“蟒蛇的内部因为组织机构特殊，具有强大的包容力，除非攻击瞬间突破包容力的上限，否则所有的攻击对它都是无效的，而且，蟒蛇的自愈能力超强，普通的伤害对它而言就是毛毛雨。”杀牛匠解释。

    “你的意思是从外部攻击？”黄鳄问。

    “这个，怕也是有些困难。”杀牛匠有些尴尬，他用尽全力也没办法破开蛇人的鳞片，对于黄鳄的问题，是在不知道如何回答。

    “要不，用毒试试？”石头突然道，然后他就看见周围的人看傻子一样看着他......

    “红狱星……不是监狱，是坟场。”矿工喉咙里咯咯作响，血沫随着喘息涌出，腹部伤口不断渗出暗红发紫的黏稠液体，那颜色不对——太深，太滞，像凝固的沥青，又泛着幽微的蓝光。

    李居胥瞳孔骤然一缩，脚步未动，但身后杨五秀已一步踏前，淡青色气劲如锁链缠绕住那人脖颈，却不勒紧，只悬一线，逼他把话咽下去、再吐出来，每一字都得带着血味。

    矿工呛咳两声，眼珠浑浊却亮得骇人：“大人……您知道为什么红狱星只关重犯？不是因为犯人太狠，是……是因为他们太‘干净’。”

    “干净？”赵逑冷笑一声，刀鞘轻点地面，“一个被剥皮抽骨、剔除基因序列编号的流放地，谈什么干净？”

    “对，就是干净。”矿工咧开嘴，缺了三颗牙，笑得像裂开的岩缝，“红狱星没官方档案，没审判记录，没移交文书。所有犯人，都是‘失踪’后，直接出现在矿洞入口。编号不连贯，批次不统一，连狱警轮岗表都是手写的，错字连篇……可偏偏，每个犯人进洞前，都要喝一杯‘清髓汤’。”

    李居胥终于开口，声音低得像冰层下暗涌：“谁配喝？”

    “只有被标记为‘初代’的人。”矿工喘息急促，指甲抠进自己腹腔边缘的冻肉里，“喝完汤，三天内必须下矿。不挖，就死。挖了……活不过三个月。可只要活满三个月，就能领到一枚‘灰晶徽章’——不是红晶石那种低阶燃料，是纯度99.7%的活性灰晶，能养活一个百人小队整整一年。”

    洞穴内死寂。连风声都仿佛被冻死了。

    灰晶徽章——星际猎人联盟最高机密之一。联盟内部流传一句话：得灰晶者，可赊命三年；持徽章者，见督军不跪。

    李居胥缓缓蹲下，赤凤涅槃刀鞘尖抵住矿工眉心，温度灼热，竟在零下一百二十七度的寒气中蒸腾起一缕白烟。“你见过徽章？”

    “我……戴过。”矿工右臂猛地一掀破袖，露出小臂内侧一道早已结痂的疤痕——形状扭曲，却分明是三枚并列的灰晶棱形印记，中央凹陷，边缘泛着金属冷光，“戴了七天。第七天夜里，监工来收徽章。我没给。”

    “然后呢？”

    “然后……”他喉结滚动，声音忽然哑得像砂纸摩擦岩石，“我看见他撕开自己左胸，掏出一颗跳动的、裹着灰晶粉末的心脏，塞进我嘴里。”

    所有人脊背一凉。

    杨五秀手指微颤，赵逑刀鞘垂地，发出一声闷响。

    李居胥却笑了。不是嘲讽，不是讥诮，是一种近乎悲悯的、沉甸甸的了然。

    “原来如此。”他直起身，望向洞穴深处尚未清理的尸体堆，“你们不是囚犯。是……培养皿。”

    矿工闭了闭眼，再睁开时，瞳孔里浮起一层灰翳：“红狱星根本不是流放地。是‘蜕’——联盟秘密进行的‘灰晶共生体’培育计划。我们这些矿工，是第一批‘宿主’。红晶石取暖？呵……那是灰晶代谢的废热。犬人围城？它们不是野兽，是失控的‘次级共生体’，嗅着我们身上逸散的灰晶气息来的。”

    他咳出一口蓝黑色血块，落在冻土上，竟滋滋冒起白烟，迅速蚀出一个小坑。

    “贺正阳……他不是贪生怕死。”矿工盯着李居胥，一字一句，“他是唯一成功完成‘蜕’的‘初代’。他喝汤那天，没死。他下矿第三天，徒手捏碎了三台采矿机。但他不敢说——因为一旦暴露，联盟‘清道夫’会在三小时内抵达，把整颗星球熔成玻璃。”

    李居胥沉默良久，忽然抬手，指尖燃起一簇赤金色火苗。不是赤凤涅槃刀催动，而是自掌心升腾——纯粹、炽烈、带着焚尽万物的暴烈意志。

    他将火苗凑近矿工腹部伤口。

    “啊——！！！”

    惨叫撕裂寒夜。蓝黑色血液遇火即燃，火焰却非橙红，而是幽邃的靛青，焰心翻滚着细小的灰晶颗粒，簌簌坠落，在冻土上砸出一个个微型陨坑。

    矿工浑身抽搐，皮肤下竟有无数细小凸起如活物般游走，又被火焰烧得滋滋作响，冒出焦糊的灰烟。

    “你在……烧我？！”他嘶吼。

    “不。”李居胥声音平静如冰湖，“我在帮你把寄生在神经末梢的灰晶孢子，一粒一粒，剜出来。”

    火苗倏然熄灭。

    矿工瘫软在地，冷汗浸透破衣，但呼吸竟比之前平稳许多，腹部伤口边缘泛起淡金色愈合光泽。

    “你……”他抬头，眼神变了，“你不是联盟的人？”

    “我是来收账的。”李居胥转身，赤凤涅槃刀无声出鞘三寸，刃口映着洞壁残存的红晶微光，竟似流淌着熔金，“三年前，红狱星‘蜕’计划泄露，联盟处决全部知情研究员，销毁所有数据。唯独漏掉一人——林砚舟。他带着核心公式逃入迷失大陆，临死前，把公式刻在一块灰晶板上，托付给一个信得过的人。”

    他目光扫过银背、廖师傅、黑大汉，最后停在棒槌脸上。

    棒槌脸色骤变，下意识后退半步，右拳悄然握紧。

    “那人，是你父亲。”李居胥淡淡道。

    棒槌全身一震，拳头松开又攥紧，指节咔咔作响，额头青筋暴起：“不可能……我爸是矿工，连字都不识！”

    “他左手小指断过两截，接得歪斜，用矿镐柄磨平了断口当印章。”李居
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