践踏者不计其数。

    郭元振趁机率部自侧翼杀回，专砍马腿。战马悲鸣倒地，将骑士掀翻于泥泞，陌刀手随即上前补刀，刀锋所向，无一活口。慕容忠更于东南十里纵火，浓烟蔽日，将吐蕃运粮车队尽数焚毁。火光映红半边天际，烧焦的麦粒香气混着血腥味弥漫整条河谷。

    黎明破晓时分，战场终归寂静。

    黄河水依旧奔流不息，只是水色更深了几分，泛着暗红涟漪。岸边尸横遍野，断旗残甲散落如秋叶。唐休璟蹲身拾起一面吐蕃军旗，旗面绣着雪狮，已被血污浸透。他抽出佩刀，一刀斩断旗杆，将旗面裹住一具吐蕃校尉尸首，抛入黄河。尸首随波逐流，渐行渐远，最终消失于河道拐弯处。

    娄师德缓步踱至河岸，俯身掬起一捧黄河水。水从指缝漏下，滴滴答答砸在泥地上，洇开片片深褐。他仰头望天，天边已现鱼肚白，云层裂开一道金线，朝阳正奋力挣脱阴霾。

    “陛下昨夜诏书已至。”郭元振走近，递上一卷黄绫，“命我等即刻班师，留五千兵马驻守积石山，另调陇州骑兵三千接防同仁城西隘口。”

    娄师德展开诏书，墨迹犹新：“……朕观尔等用兵如神，临机决断，不拘常法，尤以黄河夜渡一役，示敌以弱而伏强于险，破其胆魄于未战之时。此非但胜一场小仗，实乃定陇右百年之势也。”

    他念罢，将诏书交还郭元振，轻声道：“传令三军——收缴器械，清点伤亡，收敛己方将士遗骸，择吉日厚葬于积石山阳。吐蕃尸首，就地掩埋，立碑刻‘大唐永镇河西’六字，勿使暴骨荒野。”

    郭元振拱手称喏，转身离去。

    娄师德独立河岸良久，晨风吹动他宽大的官袍，猎猎作响。远处，一只孤雁掠过初升朝阳，鸣声清越，久久不绝。

    三日后，长安。

    裴炎端坐徽猷殿暖阁，案头摊开一份加急塘报。徐莹侍立一侧，指尖捏着一枚青玉镇纸，静静等候。

    “娄师德奏报，黄河道夜战大捷。”裴炎声音平稳，却有一丝不易察觉的沙哑，“斩首四千七百二十三级，俘获八百六十人，焚毁羊皮筏三百余具，缴获军械三千余件，夺吐蕃军旗十九面。己方阵亡三百一十七人，伤六百四十九人。”

    他放下塘报，抬眼看向徐莹：“你可知，此战真正厉害之处，并非斩首多少，而是——自此以后，吐蕃再不敢自黄河道窥伺陇右。”

    徐莹微微一笑：“臣妾明白。黄河道既失，论钦陵若欲东进，唯有两条路：一是强攻鄯州坚城，耗时费力，徒损精锐；二是绕道祁连山北麓，穿越沙碛，粮草难继，十不存一。此战之后，吐蕃已失主动，只能坐等我军叩关。”

    裴炎点头，伸手取过茶盏，热气氤氲升腾：“更妙的是，慕容忠已遣使至逻些，伪称吐谷浑愿奉赞普为主，实则密约共伐论钦陵。论钦陵若信，必生猜忌；若不信，吐谷浑亦已倒向我朝。此一役，不动刀兵而裂其腹心，比十万雄兵更利。”

    窗外，几只早莺掠过檐角，啼声婉转。阳光穿过雕花窗棂，在紫檀案几上投下斑驳光影。

    裴炎忽然道：“传旨——加封娄师德为太子少保，食邑加三千户；唐休璟进爵凉国公，赐金五百两；郭元振授左骁卫将军；王孝杰擢为右武卫大将军；慕容忠晋爵青海郡王，赐铁券丹书。”

    他顿了顿，目光深邃如古井：“另拟敕书一道，命吏部尚书张柬之持节赴陇右，宣慰三军，赐帛十万匹，酒万斛，牛羊各千头。并——赐浮阳郡公王方翼密诏一道。”

    徐莹神色微动：“陛下要……”

    “命他即刻准备大非川决战。”裴炎声音低沉，却字字如锤，“朕观天象，五月朔日，月掩昴宿，主兵戈大盛。届时，七万唐骑、两万吐谷浑、两万突厥、两万回纥，共计十三万铁骑，将如雷霆碾过高原。此战若胜，吐蕃百年不得复振。”

    他站起身，负手踱至窗前，望着宫墙外洛阳城万家炊烟袅袅升起，轻声道：“世人皆道朕逼不得已而为帝，殊不知——朕之所为，非为权柄，实为护此江山百姓，免遭铁蹄践踏。今黄河安澜，陇右靖宁，高原将定，天下承平……朕，何惧做这皇帝？”

    徐莹垂眸敛衽，声音轻柔而坚定：“陛下仁心昭昭，苍天可鉴。此非逼迫，实乃天命所归。”

    裴炎闻言，唇角微扬，未再言语。

    此时，殿外忽有内侍快步趋近，跪禀：“启禀陛下，海月公主遣使求见，言有紧要军情呈报。”

    裴炎眉峰微挑，与徐莹相视一笑。

    “宣。”

    风过徽猷殿，卷起案上未干墨迹，如游龙腾跃于素笺之上。
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