“铛…铛…铛……”
清晨时分，天色尚黑暗时，北京城的晨钟声便开始作响。
随着钟声响起，京城城门缓缓而开，城内的不少百姓也开始点燃油灯，准备收拾店铺，亦或赶去干活。
各处城门外，那...
“轰——！”
第二日卯时刚过，凤翼塬上炮声再起。十八门红夷重炮齐鸣，铁弹裹挟着灼热气浪劈开晨雾，砸向潼关西城。砖石崩裂之声未歇，禁沟里已浮起一层薄薄白烟，那是硝烟与沟底湿气混搅后蒸腾而起的灰霭。炮声震得沟沿松土簌簌滑落，几只受惊的野兔从断壁残垣间窜出，刚跃至半空，便被一枚擦边飞过的弹丸撕成血雾。
郑嘉栋立于西城墙敌台之上，左手按在垛口青砖上，指节因用力泛白。他未披甲，只着一件洗得发灰的靛蓝直裰，腰间悬着半截断剑——那是崇祯十二年在卢氏县外与流寇血战时被砍断的。如今剑鞘尚在，剑身却只剩七寸，嵌在鞘中如一道未愈的旧疤。
“报——！”一名塘兵踉跄奔上敌台，左臂缠着浸血布条，“南边烽火台……第七座，失守了！”
郑嘉栋眼皮未抬，只将目光从望远镜里移开，缓缓扫过城下：“第几座？”
“第七座！‘云梯岭’台，守军三十七人，尽数……殁了。”
风忽地大了起来，卷起他鬓角灰白碎发。他伸手按了按左耳——那里有一道蜈蚣似的陈年刀疤，每逢阴雨便隐隐作痛。此刻耳内嗡鸣如雷，竟盖过了远处炮响。
“传令，”他声音低哑，却字字凿进风里，“把城南仓里那二百斤火药，全搬到‘云梯岭’旧址去。让工兵把引信埋好，火绳接到望远沟崖顶的老槐树根下。”
塘兵一怔：“大人，那……那是预备炸塌禁沟北岸崖壁，防汉军攀援的……”
“现在改了。”郑嘉栋终于侧过脸，眼窝深陷，瞳仁却亮得骇人，“告诉工兵，若见汉军民夫逾千人聚于云梯岭下修路，便点火。炸塌崖壁，活埋他们。”
塘兵喉头滚动，终究没敢多问，转身疾奔而去。
郑嘉栋又举起望远镜。镜头里，南边山脚处黑压压一片人影，如蚁群般蠕动。民夫肩扛铁镐、背负麻袋，在汉军督工鞭影下开凿山石。更远处，三座新筑炮台轮廓初显，其上已架设两门乌沉沉的八千斤炮，炮口朝北，正对潼关西门。
他放下望远镜，从怀中取出一方褪色蓝布包，层层展开——内里是一叠发脆纸页，最上一张是孙传庭亲笔手谕，墨迹犹新：“潼关为锁钥，非死守不可；守一日，河南多一日喘息；守一月，京师多一月整备。卿之肝胆，吾尽知之。”
纸页背面，有孙传庭用朱砂小字补了一句：“庞玉若降，可斩其首，悬于东门。”
郑嘉栋指尖抚过那行朱砂，忽然笑了。笑声干涩如枯枝刮过石面。他将纸页重新包好，塞回怀中，转身走下敌台。靴底踩过昨夜被炮弹掀翻的青砖，砖缝里钻出几茎焦黄狗尾草，在风里微微摇晃。
同一时刻，凤翼塬中军帐内，刘峻正俯身校验沙盘。他刚收到李沔快马加急密报：洛南县守军弃城北遁，卢氏县东南三十里处发现明军溃卒三百余，已尽数收编。另据探马回报，蒲州方向明军主力纹丝未动，仅增派两营步卒至风陵渡口，昼夜伐木造筏。
“孙传庭不动，是等我们分兵。”刘峻指尖敲击沙盘边缘，声音不高，却令帐内诸将脊背绷紧，“他要我们信——潼关真能守三个月。要我们信，山西兵马真能随时渡河反扑。”
王通上前一步，低声：“督师，赵宠部四万已抵西安府郊，延安守军亦南调三千。唯独蒲州——”
“唯独蒲州，”刘峻打断他，将一枚赤色小旗插在沙盘上蒲州位置，“留了八千老弱，全是去年征的乡勇，连弓都拉不满。孙传庭把精锐全缩进了黄河七关的瓮城里，就等着我们撞门。”
帐外忽有鼓声三响，紧接着是整齐划一的踏步声。刘峻抬头，帐帘掀开，张顺领着十二名民夫代表入内。为首老者须发皆白，左手缺了三指，右袖空荡荡垂着，胸前却别着一枚铜牌——那是杨震乡民壮队的旧制徽记。
“见过督师！”十二人齐刷刷单膝跪地，额头触地。
刘峻摆手：“免礼。张顺，何事？”
张顺拱手：“回禀督师，杨震乡百户民壮，愿献粮三千石、粗布两千匹、牛皮五百张，另推举六十名熟识滩涂水文的老农，充作向导，随军南下洛阳。”
刘峻目光微凝：“为何？”
老者抬头，脸上皱纹如刀刻，声音却稳：“前日卖猪，八两七钱银子。我儿媳妇饿死前，一斗糙米卖到二两五钱。如今一斗米，换六百文铜钱，够全家吃十日。这钱，是您给的公道价，不是抢的。”
他顿了顿，从怀里掏出一个油纸包，打开——里面是半块硬如铁石的杂粮饼，掰开处露出灰黑霉斑。
“这饼，是我孙子今早啃的早饭。他六岁，啃了半个时辰，才咽下一口。”老人将饼递上，“督师若不信，可尝一口。”
帐内寂静。烛火噼啪一声爆开灯花。
刘峻未接饼，只看向张顺：“杨耕生呢？”
张顺垂首：“杨老丈昨日回乡后，便闭门不出。今日清晨，他让孙儿孙师送来此物。”
他双手呈上一只粗陶碗。碗中盛着半碗清水，水面浮着三粒饱满稻谷，颗颗青白饱满，粒粒匀称如珠。
刘峻凝视良久，忽问：“今年滩涂蝗卵，可还多？”
老人答：“不多。前日我们百人翻了十里滩涂，只掘出三十七处卵囊。杨老丈说……是黄河水清了。”
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