“怎么回事？”

    酉时二刻，在李绩率军走小路上山梁的同时，比炮声更为震响的声音出现在山顶。

    这声音的出现，令原本便着急赶路的李绩顿时警惕起来。

    “传令全军，加快速度行军。”

    李绩...

    夜风卷着细雨，斜斜扑在宁羌关北门的青砖城垛上，湿漉漉地洇开一片深色水痕。檐角铜铃被风撞得低鸣，断续如哽咽。孙传庭独坐白虎堂东厢，一盏油灯将他影子拉得极长，几乎漫过整面斑驳土墙，又在梁木阴影里碎成几截。

    案头摊着三份未干墨迹的奏疏底稿：一份是今晨刚誊清、准备明早遣快马加急发往京师的《陈汉中防务实情疏》，字字句句皆据实直书，连刘峻遣使伪作流民叩关、夜半焚寨示弱、次日又于五里外山坳伏兵佯动之事，俱以时辰、方位、火光颜色、斥候回禀原话列之；第二份却是昨日草就、压在砚台下的《劾监军杜勋擅调边军、构陷边臣疏》，墨迹未干便被他亲手揉皱，纸团蜷在脚边，像一只死鸟蜷缩的爪；第三份，则是方才提笔写就、尚未落印的《乞暂解督师职以全君臣信义疏》——末尾“伏惟圣裁”四字下，墨迹略滞，似笔尖悬停太久，洇出一小团浓黑，如血滴坠于素绢。

    罗尚文掀帘进来时，正见那团墨渍。他脚步一顿，喉结上下滚动，却未开口。只将手中一封火漆封缄的密信轻轻搁在案角，退后半步，垂手而立。

    孙传庭未抬眼，只问：“王承恩可回衙门了？”

    “回督师，王府台申时初便已归署，此刻正在西跨院清点各营粮秣册子。”罗尚文顿了顿，声音压得更低，“他……没去瑞王府。”

    孙传庭执笔的手指关节微微泛白，却未停，反将那封《乞解职疏》推至案左，取过一方旧墨，在砚池里缓缓研磨。松烟墨条与石砚相触，发出沙沙轻响，如蚕食桑叶，又似钝刀刮骨。“他既去了，必是空手而返。”他道，声音平静得没有一丝波澜，“瑞王若敢上疏，洪承畴前日递来的‘陕西藩王不得干政’密揭，今早已在内阁票拟了。”

    罗尚文嘴唇微动，终是咽下那句“瑞王素重督师”，只低声应道：“是。”

    “杜勋走时，可曾带走了宁羌关守军名册？”孙传庭忽问。

    罗尚文一怔，随即摇头：“不曾。杜之秩只向王军门索要了三日粮秣清单，并命人抄录了宁羌关至南郑沿途十里内所有烽燧存火、守卒姓名。”

    孙传庭研墨的手停了。他抬起眼，目光如两枚淬过寒泉的铁钉，直刺罗尚文双目：“他抄烽燧名录，为的是日后纵火焚台、嫁祸我军懈怠；索粮单，是为证我囤积军粮、图谋不轨。至于守卒姓名……”他唇角牵起一丝极淡的弧度，竟似冷笑，“那是要寻几个‘忠心耿耿’的兵丁，日后好替他作证，说亲眼见我孙传庭在贼军逼境时，犹自宴饮观舞，醉卧胡床。”

    罗尚文只觉一股寒气从脊椎窜上天灵盖，指尖冰凉。他想起杜勋临行前那一瞥——那眼神并非倨傲，倒像屠夫看砧板上待宰的牲畜，耐心等着刀锋落下时血溅三尺的声响。

    “督师，末将斗胆……”他单膝跪地，甲胄铿然，“若真到了那一步，末将愿领三百死士，星夜潜入巩昌，斩杜勋于驿馆榻上！只消一匕首，神不知鬼不觉！”

    油灯火焰猛地一跳，将孙传庭的影子剧烈晃动，投在墙上如狂舞的鬼魅。他沉默良久，才缓缓放下墨条，用一方素帕拭净手指，动作从容得仿佛只是拂去一粒微尘。

    “尚文，你随我多久了？”

    “七年零四个月，自崇祯六年秋，督师巡按陕西始。”

    “那你可知，我为何至今未授你总兵衔，只让你领标营亲军？”

    罗尚文愕然抬头，却见孙传庭眼中无怒无悲，唯有一片深不见底的倦意：“因你眼里有火，心中有刃。这火能焚尽奸佞，这刃能劈开荆棘……可若火势失控，烧了自家营帐；若刃锋太利，误伤袍泽——这火，便成了燎原野火；这刃，便是弑主凶器。”

    他起身，走到窗边，推开半扇糊着油纸的窗棂。冷雨裹挟着山间湿气扑面而来，打在他脸上，留下细密水珠。“杜勋要的不是我的项上人头。”他望着远处沉沉山影，声音低哑如锈铁摩擦，“他要的是我孙传庭‘畏敌如虎、养寇自重’八个字，钉进陛下的心口，再由陛下亲手，将这八个字烙在我孙氏祠堂的族谱之上。”

    窗外，一道惨白闪电骤然撕裂天幕，瞬息照亮他鬓角新添的霜色。雷声滚过群山，闷沉如远古巨兽的叹息。

    就在此时，门外传来急促脚步声，一名亲兵喘息未定，捧着一封泥封朱漆的公文跪倒：“督师！真定杨本兵八百里
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