塞过半个烤红薯，热乎乎的，甜得发腻。第二天早上，矿丁们扒开碎石，只找到半只沾泥的草鞋，鞋底还粘着没吃完的红薯丝。

    “他名字，刻在昭忠庙里。”张纯声音低下去，却字字清晰，“抚恤三十两，田三十亩，子嗣免费入官学。我亲笔写的保单，压在钱管事的砚台底下。”

    老太太怔住，眼泪无声滚落，顺着脖颈流进洗得发白的蓝布衣领里。她慢慢松开手，接过碗，捧得极稳，仿佛捧着刚出生的婴孩。

    张纯转身走向下一家。他走得极慢，每一步都踏在泥泞里，溅起细小的泥点。他看见屋檐下蜷缩着两个孩子，大的七八岁，小的三四岁，都光着脚，脚踝被冻得青紫。大的孩子死死搂着弟弟，眼睛瞪得极大，一眨不眨盯着张纯腰间的刀。

    “叫什么名？”张纯蹲下来，从怀里摸出一小块油纸包着的酱菜，撕开，掰成两半。

    “铁……铁柱。”大的孩子嘶哑着嗓子说。

    “这是你弟弟？”

    “狗剩。”孩子小声答，手指抠着地面的冻土。

    张纯把酱菜塞进铁柱手里，又摸出两文铜钱——那是他今日称矿石换来的全部工钱。“拿着，买糖吃。”他说完，起身继续往前走，不再回头。

    半盏茶后，三百余户矿工，家家户户门前都摆着一只陶碗，碗里盛着米、油、菜。炊烟开始从那些低矮破败的屋顶上袅袅升起，微弱，却倔强，像从死灰里钻出的第一缕青芽。空气中弥漫开久违的、真实的饭香，压过了血腥，也压过了霉烂。

    就在此时，东北方向突然传来急促的梆子声——笃！笃笃！笃笃笃！

    是巡夜的快手！矿场之外，十里驿站的守备兵卒听到了动静！

    张纯霍然抬头。远处山脊线上，几点火把正急速移动，越来越近，显然已有人策马飞报。驿站虽小，但常驻二十名弓手、十名刀牌手，更有铁胎弓、狼牙箭、拒马桩。若等他们列阵于矿场外隘口，凭这群手持农具、尚未见过血的矿工，根本冲不出去。

    “张头！”岑八郎抄起一根长枪，枪尖滴着血，“打不打？”

    张纯没答。他看向张自强，又看向沈涛维。沈涛维正用一块破布擦着斧刃，闻言抬头，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“打？咱这点人，连人家一个冲锋都扛不住。不如……”

    他猛地将斧头往地上一插，震得火星四溅：“放火！烧了这鬼地方！粮仓、监工房、寨门、驴车……全烧！火一起，烟遮天，他们看不清虚实，只当咱们人多势众，必不敢轻进！等火势烧旺，咱们趁黑从西边断崖溜下去，绕道安化县——王使君的人，早就在山坳里候着了！”

    张纯沉默片刻，目光扫过眼前一张张刚捧上热粥、眼里重新燃起光亮的脸。烧了？烧了，他们就真的无家可归，再无退路，只能跟着汉军一条道走到黑。可若不烧，等驿站兵马来围，这些人要么被斩尽杀绝，要么跪地求饶，重新锁进矿洞，做一辈子不会喘气的石头。

    他忽然想起钱管事床头那只紫檀木匣——他搜查时打开过，里面没有银票，只有一叠发黄的纸，是历年矿工病亡、饿毙、塌方失踪的名录，每页末尾都盖着钱管事的私印，墨迹乌黑如血。名录最后一页，写着今年开春至今，已有七十三人“病故”，其中四十一人，尸首被拖去喂了后山野狗，连骨头渣都没剩下。

    张纯缓缓抽出腰刀，刀尖朝下，轻轻点了点地面：“放火。”

    话音落下，矿场东侧的监工房最先腾起火苗。干燥的松木梁柱遇火即燃，火舌舔舐着墙壁，迅速蔓延。紧接着是粮仓——张自强亲自泼上桐油，火势轰然爆开，橘红色的火焰直冲天际，映得半边天空如同熔金。寨门在烈火中发出噼啪巨响，粗大的门闩扭曲变形，轰然倒塌。

    浓烟滚滚升腾，遮蔽星月，呛得人涕泪横流。矿工们在火光与浓烟中奔跑、呼喊、传递水桶（尽管明知救不了火），脸上却不见恐惧，只有一种近乎悲壮的亢奋。他们终于烧掉了禁锢自己半生的牢笼，哪怕这牢笼此刻正化作焚身烈焰。

    张纯带着张自强、沈涛维、岑八郎等人，悄然脱离火场，摸向西边断崖。崖壁陡峭，仅有一线羊肠小道，被雨水冲刷得滑不留足。张纯打头，用刀鞘探路，每一步都踩在湿滑的苔藓上，脚下碎石簌簌滚落深渊。身后，是三百余人的沉默队伍，人人背负着包袱——里面是半升米、一块酱菜、两文钱，还有用粗布包着的、从矿丁尸体上剥下的破旧衣裳。

    行至断崖中段，张纯忽然停步。他解开包袱，取出那本从钱管事匣中翻出的名录，就着下方火光，一页页撕开。纸页在风中翻飞，如一群黑色的蝴蝶，旋即被下方滔天烈焰吞没，只余一点焦黑的残骸，飘向无垠夜色。

    “张头，这烧了……以后谁还记得他们？”岑八郎小声问。

    张纯没回头，只盯着那点残烬坠入火海，声音平静如古井：“记得的人，活着走出去。不记得的，骨头早烂在矿洞里了。”

    话音未落，远处驿站方向突然爆发出一阵惊怒交加的吼叫，夹杂着战马嘶鸣与兵刃撞击声——火光映照下，只见十余骑快马正狼狈折返，马背上骑士东倒西歪，为首一人左臂齐肘而断，断口处鲜血狂喷，竟是被乱箭射得溃不成军！

    原来沈涛维早派了三名精干矿工，趁火起时潜伏至驿站外围，待守兵出营查看火情，便从暗处连发冷箭，专射马腿与持旗者。驿卒猝不及防，阵脚大乱，以为中了汉军主力埋伏，慌忙鸣金收兵，反被自己人踩踏数人。

    张纯唇角微不可察地向上扬了一下。他转过身，面向身后三百余双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，举起手中那把卷了刃、沾满血与泥的腰刀，刀尖直指南方——长沙的方向。

    “走！”他声音不高，却穿透浓烟与风声，字字如凿，“去安化！见王使君！接咱们的家眷！然后……”

    他顿了顿，火光在他瞳孔深处跳跃，映出一片赤红的、燃烧的、崭新的天地：

    “然后，教湖南的天，换个颜色！”
『加入书签，方便阅读』