质地细密，隐有暗纹。他铺开绢帛，以朱砂为引，在右上角端端正正写下一个“楚”字。笔锋顿挫，力透绢背。
左良玉凑近，不解：“总镇，这……”
“楚字，非指楚王。”汉军抬眸，目光如刃，“乃‘楚虽三户，亡秦必楚’之楚。今我汉军自蜀中来，破宁羌，取武陵，非为占地盘、争虚名。乃是替天下万民，讨一个公道。”
他手指划过绢上“楚”字，继而向下，蘸墨续书：“武陵既下，湘水以西，再无坚垒。然长沙为湖广腹心，杨嗣昌坐镇，必聚重兵。硬攻，徒耗士卒；久围，粮秣难继。故须……”他笔锋陡转，朱砂浓烈，在“楚”字下方，重重写下两个大字——
“借势”。
左良玉心头一凛，脱口而出：“借谁之势？”
汉军未答，只将素绢卷起，系以红绳，交予亲兵：“即刻驰驿，八百里加急，呈督师案前。另附密札一封，着人抄录三份，分送夔州冯参将、重庆李游击、辰州周守备——命三营即日起，佯作大举整训，广伐林木，多造云梯、飞桥、撞车，日夜操演攻城之法。动静愈大愈好，务使湖广谍报，三日内尽知我军欲强攻辰州、直取武冈！”
亲兵领命而去。堂内一时寂然，唯余灯芯爆裂的微响。
左良玉喉头滚动，终于按捺不住：“总镇，辰州、武冈皆在湘西，山高路险，我军主力岂能舍长沙而西顾？此计……莫非是疑兵之策？”
汉军起身，踱至窗前。窗外，月光如练，泼洒在府衙庭院里一株百年古槐之上，枝影横斜，森然如爪。他望着那影，声音低沉，却字字如钉：“疑兵？不。是请君入瓮。”
他忽然转身，目光灼灼盯住左良玉：“左军门，你可知杨嗣昌为何弃岳州而来长沙？”
左良玉一怔：“自然为保湖广根本！”
“错。”汉军摇头，“他来长沙，非为守长沙，实为救卢象升。”
左良玉瞳孔骤缩。
“卢象升若溃，杨嗣昌独木难支。他深知，一旦罗霄山防线洞开，江西门户便向我军敞开——那时，他纵有通天手段，也难挽江南危局。”汉军缓步走近，压低声音，“故而，他必倾力驰援卢象升。而长沙……便是他唯一能征调兵马、囤积粮草的枢纽。他不来则已，一来，便如飞蛾扑火，须得将整个湖广的家底，尽数押在此地。”
左良玉额角渗出细汗，喃喃道：“所以……您放任李国英遁走，又纵容荣藩诸王沿沅江东去，便是为……为引杨嗣昌入彀？”
“非也。”汉军唇角微扬，笑意却无半分暖意，“我是为让他亲眼看见——武陵易主，非因我军势大，实因明军将帅，早已离心离德。左军门弃城而走，李国英临阵凿船，荣藩诸王争相奔逃……这些消息，比十万雄兵更能让杨嗣昌心寒。”
他顿了顿，目光如电：“他若心寒，便不敢轻动。他若不敢轻动，便只能坐困长沙，眼睁睁看着我军……”
话音未落，院中忽起骚动。一名传令兵连滚带爬冲进堂内，甲胄沾泥，声嘶力竭：“报——总镇！南门码头急报！安军蓉将军遣人来报：沉船已拖上滩，其中一艘漕船，船腹龙骨完好，舱板新补处未渗水！更……更于船底夹层中，搜出铁匣一只！匣内藏信一封，火漆完好，署名……署名是‘杨嗣昌’！”
满堂寂静。
左良玉如遭雷击，踉跄后退半步，撞在紫檀木椅上，发出沉闷声响。
汉军面色不变，只伸出手：“呈上来。”
亲兵双手捧上铁匣。匣身锈迹斑斑，却掩不住那方朱砂火漆——一枚“嗣”字印，清晰如新。
汉军接过，指尖摩挲过冰凉匣面，忽而一笑，竟似春风拂过冻土：“好啊……杨阁老，您这封信，倒是替我省了八百里加急的功夫。”
他未开封，只将铁匣置于案头，与那幅写着“楚”字的素绢并列。灯焰跳跃，在朱砂与锈迹上投下晃动的影，仿佛两条潜伏的赤龙，正悄然苏醒。
窗外，沅江夜潮初涨，拍岸有声。水声浩荡，裹挟着远方未熄的烽烟气息，滚滚东去。
武陵城头，一面崭新的赤旗在夜风中猎猎招展，旗面无字，唯有一轮金乌浴火腾跃，双翼舒展，烈焰翻飞——那是汉军新铸的军旗，尚未命名，却已昭示着某种不可阻挡的意志。
而就在同一时刻，数百里外的长沙城内，兵部尚书杨嗣昌端坐抚台衙门签押房中，面前摊开一纸急报，墨迹未干。他手中一盏建窑兔毫盏，茶汤碧沉，映着他眉宇间化不开的阴郁。窗外，更鼓又响，五更将尽，天光未明。
他缓缓放下茶盏，指尖在案头一叠密报上轻轻叩击，节奏沉缓，如丧钟将鸣。
“左良玉……”他低声念出这个名字，舌尖泛起铁锈般的苦涩，“好一个‘良玉’。玉不琢，不成器；人不狠，不成军。可惜啊可惜……”
他目光移向窗外，仿佛穿透重重宫墙，直抵沅江之畔那座刚刚易主的孤城。
“你替我试出了汉军的锋芒，却也将我大明最后一块遮羞布，亲手扯了下来。”
案头烛火倏地爆开一朵硕大灯花，噼啪作响，亮得刺目。
杨嗣昌抬手，捻灭那朵灯花。
黑暗，瞬间吞没了半间签押房。
而武陵城内，汉军已吹熄案头油灯。他解下腰间佩刀，横置于素绢之上，刀鞘乌沉，映着窗外透入的微光，幽冷如水。
左良玉站在阴影里，久久不敢出声。
他知道，真正的仗，此刻才刚刚开始。
『加入书签，方便阅读』