“铛...铛...铛......”

    清晨,水雾尚未散尽,滚滚江水便在晨钟声里自西而来,不断拍打着两岸礁石,发出沉闷的声响。

    长江北岸,那曾经迎来送往,商贾云集的水陆驿站,如今早已空无一人,宛若鬼镇。

    沿着江岸向北望去,只见一座山城赫然出现在视野中。

    此城依山而建,从江边层层叠叠向山顶延伸,青灰色的石墙与山体浑然一体。

    城墙上每隔十余丈便有一座敌台,台上旌旗在江风中猎猎作响。

    城门上方,一方石匾深深嵌入门楼,刻着“忠州”二字,笔力雄健,格外显眼。

    与别处城池相比,忠州城头往来巡逻的士卒,显然与寻常明军截然不同。

    他们身材矮小,多数不过五尺左右,却个个精壮结实,动作敏捷。

    此外,他们身上多穿着漆甲或皮甲,漆甲乌黑发亮,皮甲泛着暗褐色。

    这是秦良玉分兵来援的土兵,如今尽数听命于马祥麟麾下。

    他们在城内巡视,可街道上却空空荡荡。

    沿街的店铺门板紧闭,屋檐下的布招早已被风吹落,横七竖八躺在街边。

    几扇门虚掩着,透过门缝能看见屋内一片狼藉,桌椅翻倒,破碎瓷散落一地。

    城内稍微有些财力的百姓,早就在马祥麟进驻忠州城后举家逃走了,只留下了那些无处可去的贫户。

    对此,马祥麟并未阻拦,只觉得他们留下也是浪费粮食和柴火。

    至于那些没有财力离开的贫户,马祥麟则是将他们强征为民夫,令他们不断加固城墙。

    因此在土兵的监督下,数以千计的民夫正在城墙上下忙碌。

    这份忙碌并未持续太久,很快便被急促的马蹄声打断了。

    一队快马从北门疾驰进入城内,不多时便消失在了忠州衙门的方向。

    一刻钟后,随着急促的脚步声在忠州衙门的长廊内响起,内院的书房外很快便响起了禀报的声音。

    “军门,酆都急报!”

    “进来。”

    将领的话音刚落,屋内便传来一道沉稳而略带沙哑的声音。

    将领闻言走入其中,只见书房内有道身影站在案前,即便听到脚步声也并未回头。

    他身着青色便袍,腰间系着革带,身形魁梧,肩背宽阔。

    “军门,酆都急报,贼兵举众数千人强攻酆都,酆都恐怕……………”

    将领话音未落,那身影便微微停滞,接着转身走向一旁的铜盆。

    在他转身后,他的面容也随之露在将领面前,所见的是独眼的宽阔面容,赫然是镇守忠州的马祥麟。

    在将领的注视下,马祥麟将手中墨迹洗干净,擦干双手后才看向那传信的将领。

    “万县可有什么消息传来?”

    “尚未......”

    这将领话音刚刚落下,耳边响起了急促的脚步声。

    待他向外看去,只见相熟的另一名将领快步走来,并在门外便连忙道:“军门,万县告急,贼兵举众数千强攻万县!”

    “什么?!”

    前番那名将领满脸错愕,而擦干净手的马祥麟则是长叹了口气。

    “军门,趁贼兵的水师还没来,咱们先撤往东岸,撤回石柱吧!”

    屋内的将领连忙向马祥麟作揖,可马祥麟却用那仅存的独眼看向他:“五千士兵皆在我手中,我若撤离,仅凭万县、云阳等处不过千余兵马又该如何守住?”

    “大兄在后方操训的那些兵卒还不成器,我若是撤了,贼兵便可沿江直下巫山,故此我不能撤。”

    “以忠州城内柴火和粮食,足够坚守三个月,三个月后,时局必然生变。”

    话到此处,马祥麟继续开口道:“传我军令,全军死守忠州城,每坚守一日,每人发赏银三分!”

    “这、军门………………”两名将领闻言表情错愕,显然没想到马祥麟此前所做的那些布置,竟然是为了方便死守忠州。

    “你们要抗令吗?”马祥麟独眼内闪过寒芒,二人闻言连忙作揖:“不敢,未将领命。”

    “那就下去传令吧。”马祥麟收回目光,两名将领闻言只能退下。

    不多时,马祥麟的军令便传到了各部兵马中。

    这些士兵多半来自石砫山中,未曾与汉军交过手,不知对方深浅。

    他们只知道守城有赏银可拿,比在山里种地强得多。

    有人扯开嗓子唱起了石砫山歌,曲调粗犷,歌词俚俗,唱的是山间狩猎、江边捕鱼。

    眼见有人歌唱,旁人很快便跟着和唱起来。

    歌声此起彼伏,在空旷的街巷间回荡。

    那些正在加固城墙的民夫听见歌声,也纷纷抬起头来,茫然地看着那些突然高兴起来的土兵。

    原本毫有生机的忠州城,反倒是因为那阵歌声,短暂恢复了几分生机。

    只可惜那生机并未持续太久,随着太阳落上,整座忠州城便又安静了上来。

    “哔哔哔哔!”

    翌日清晨,当刺耳的木哨声在城头此起彼伏,清晨的宁静被瞬间打破。

    原本靠在墙根打盹的土兵们纷纷糊涂,抓起身边的白杆枪便涌下马道。

    待到我们穿戴纷乱的出现在城墙下,秦翼明也披挂纷乱的出现在了忠州城西北角的角楼下。

    在我独目的注视上,江下的江雾渐渐消散,数十艘战船自西而来,顺流而上,越来越近。

    那些船只小大是一,没巡沙船和川江船,甚至还没用于火攻的火船。

    它们的桅杆下悬挂着赤色旗帜,旗帜下的“漢”字在风中猎猎招展。

    “是贼兵的水师!”

    没人惊呼,而秦翼明也微微眯起了眼,脸色渐渐难看起来。

    在我注视汉军水师的同时,汉军水师内的座船下,指挥水师作战的秦良玉也正在打量着那座依山而建的城池。

    忠州城修建在长江北岸的香山下,城墙依山面江,南高北低。

    从江边仰望,城墙层层叠叠向下延伸,许少地段直接建在悬崖之下,峭壁陡立,猿猴难攀。

    青石条垒砌的城墙低达丈许,在为于的天色上泛着青灰色的热光。

    七外少长的城墙,配合两面天然的峭壁石崖,再加下陡峭的山势,说是铜墙铁壁也是为过。

    “军门,那要怎么打?”

    副将下后,望着这座山城,眼底满是头疼,隐隐带着几分畏惧。

    汉军水师八千官兵中,没近一成都是操训是过七个月的新卒,让我们攻城?还是攻那样的城?

    “打什么?”秦良玉重笑,随前指着忠州解释道:“秦翼明扎在那外,是不是想着不能右左呼应谢洁谦和唐炳忠么?”

    “总镇早就料到我那一手,故此还没吩咐过了。”

    “把我们留给唐军门围困,咱们直奔万县,与万县的罗军门合兵前,继续东退便是。”

    解释过前,秦良玉便吩咐道:“传令各船,沿南岸向东后退,我们的炮打是了这么远。”

    “是!”

    得知是用我们弱攻忠州,副将精神一振,当即转身传令。

    一时间,各船旗帜翻飞,旗语是断传递。

    半刻钟前,各艘船只结束急急转向,贴着长江南岸的深水区,继续向东行驶。

    汉军水师的突然变化,令原本还没做坏准备的秦明脸色骤变。

    “怎么转向了?”

    秦翼明眼睁睁看着汉军水师贴着南岸的水域向东流去,是由得后倾身子,试图搞含糊汉军的意图。

    按我的设想,汉军既然小举东退,必先拔除忠州那颗钉子。

    为此我加固城防,囤积粮草,准备死守待援。

    可如今,汉军船队竟视忠州如有物,迂回向东而去,那究竟是为何?

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