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舒乔快步走过李家大门,眼角余光瞥见门内站着的人影,他心里有些纳闷,这王家兄弟这两天看来没少在村里转悠着借牛,有这磨破嘴皮子的闲工夫,自家地里的活怕是都能干不少了。真是想不通他们到底打的什么算盘。
几天后,地里的活计总算告一段落。收回家的粮食也经过晾晒、脱粒,收拾妥当。家里照旧和附近几家选了个日子,一起将需要上交的粮装车,拉到城里去缴纳。
可这次去交粮,太阳都靠西边了,程凌他们还没回来。舒乔站在门边,担忧道:“上回这个时辰早回来了,别是出什么事了。”
许氏正在院里收晒着的干菜,闻言也停下动作,脸上带着同样的忧虑,叹了口气道:“八成是交粮不顺利。秋收这茬收成不咋好,十里八乡都一样,收粮的小吏怕是更要拿乔刁难,估计是排队、验粮耽搁了。”
舒乔闻言,心揪得更紧了。农户靠天吃饭,一年辛苦到头,就指望这点收成交完税、养家糊口。若是在这最后一关被刁难,那真是有苦说不出。
待灶屋里炊烟升起时,程凌他们才进了家门。
“他爹,咋回事啊?怎么这么晚?”许氏见他们脸色不好,忙上前问。
“甭提了,”程大江压着些嗓音,气哼哼地说,“秋收庄稼成色不好,那收粮的小吏隔两个人就要挑回刺。好在是出门前儿子又多带了半袋粮,不然还过不了!”他那个气啊,家里粮食都收拾得好好的,那人非要鸡蛋里挑骨头,他还不能硬顶,不然真不收他们的粮,那才是出大事了。
“张婶子家带得少,还同别家借了才过的。”程凌也道,神色间有些疲惫。
舒乔和许氏一时相顾无言,心情都有些沉重。
许氏接过程凌递来的串票,仔细看了看,确认无误,这才小心收好。她又拍了拍手,打起精神道:“好了好了,既然粮税已经交了,票也拿到了,这事就算过去了。地里的重活也告一段落,咱们也该好好歇口气了。别想这些堵心的事了,今晚我还特意炖了一锅肉呢,香着呢!走走走,肉估计都快炖烂了,咱先吃饭,天大的事也等吃饱了再说!”
舒乔也连忙跟着道:“对,娘说得对,咱们先吃饭。”说完,他上前轻轻拉了拉程凌的衣袖,小声道,“阿凌,先去洗洗手脸,松快一下。”
程凌闻言心里郁气散了些,更何况夫郎这样紧张他,他反手握住舒乔的手,点了点头,“好。”
无论如何,一年之中最忙碌、最悬心的秋收总算过去了。田里的庄稼已归仓,赋税已缴纳,绷紧了大半年的心弦可以稍微松一松,夜里或许也能睡个踏实些的觉了。
然而,这一夜的安稳,并没能如他们所愿,持续到天明。
第104章
“走水啦——走水啦——!”
一声凄厉的嘶喊刺破深夜的宁静,紧接着是女人尖利的哭骂和木头倒塌的闷响,王家那方向骤然亮起跳动的火光。
程凌几乎是瞬间睁眼,黑暗中眼神锐利清明,手臂下意识将身旁的舒乔往怀里拢紧。舒乔也被惊醒,心口怦怦直跳,撑起身子懵然惊问:“阿凌?什么声音?”
“隔壁走水了。”程凌声音沉稳,迅速披衣起身,快步走到院里。只见隔壁王家火光摇曳,白烟阵阵,已映红了半边夜空。借着那跳动的火光,他前后扫视一圈自家院子。两家虽不紧挨着,但也得留神,毕竟火可不讲道理,风一偏,说烧过来就烧过来。
墨团在院子里狂吠起来,爪子焦躁地挠着门板。
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动静闹得大,程大江也披着衣裳出来了,探身张望,“是王家起火了?”
“是他家,看火光位置,像是灶屋,火势不小。”程凌判断道。见舒乔站在屋门边张望,他上前揽着人回屋,低声道:“我和爹过去扑火就成,你在家和娘守着。”
舒乔头发还披散着,脸上映着跳动的火光,收回视线连忙点头,“好,你们过去小心些!”
程凌捏了捏他的手,抓起院里的木桶灌上水,和程大江大步出了门。
“小心火星子!”许氏连声叮嘱,眉头紧锁地望着门外那片跳动的红光,“这秋燥天干,柴禾见火就着,最是容易走水——你们泼水时也当心脚底下,别叫那烧塌的木头砸着!”
隔壁王家已是火光冲天,浓烟滚滚,哭喊声、叫骂声、泼水声、木头燃烧的噼啪爆响混作一团。邻近几户的汉子都已提着水桶、端着木盆往那边冲。
程凌赶到时,王家灶屋已烧得面目全非,火舌正贪婪地舔舐着紧邻的柴棚——那里堆满了秋收后晾晒的玉米秆和干草,正是极好的燃料。火借风势,窜得老高,眼看就要蔓延到主屋的茅草檐角。
单婶子瘫坐在地上,拍着大腿哭天抢地,“我的屋啊!我的粮食啊!哪个天杀的没熄灶火啊——!”她忽地又看向一旁光着膀子的王大胜,尖声骂道:“我不是让你睡前再看一眼灶膛!叫你把火熄了再进屋吗?!是不是又偷懒没看!?”
王大胜头发烧焦了一绺,本就被火烤得脸红,闻言更是脸红脖子粗地咆哮,“疯婆娘!现在是计较这个的时候吗?!赶紧起来扑火,真烧没了,咱一家子喝西北风去?!”
王银宝和王铜宝两兄弟也在,脸上被烟熏得一道黑一道白。王银宝穿着那身细布衣裳,此刻沾满了灰烬和水渍,正跳着脚指挥王铜宝,“快!泼那边!蠢货,没吃饭吗?!”自己却离火场远远的,只挥着手臂。王金宝算是这家里唯一闷头干活的,一直沉默地打水扑火。
程凌眉头微皱,顾不上许多,立刻加入救火的人群。有人从附近水井打水传递,有人用锄头扒开即将被引燃的茅檐,场面混乱但总算有了秩序。程凌力气大,动作稳,一桶接一桶的水精准泼向火根。浓烟呛得人咳嗽流泪,热浪灼得皮肤发烫。
好在今夜风不算大,众人合力扑救下,火势终于被控制住,渐渐熄灭。所幸发现得不算太晚,主屋只燎黑了半边墙,柴棚烧毁了大半,灶屋则彻底塌了,一片狼藉。空气里弥漫着焦糊呛人的气味。
王银宝自己没怎么扑火,反倒呛了不少烟,一直咳个不停。王铜宝凑过来,挠了挠头问:“哥,那咱还过去吗?”
“蠢货!都这样了还去个屁!”王银宝不耐烦地斥道,“这么大动静,全村都醒了,你生怕别人不知道你干啥的?!”
“那二麻子他们那边怎么交代?咱们可是……”
王银宝直起身,猛地对上程凌在火光映照下深邃平静的目光,心头一跳,扭头斥道:“闭嘴!”
王铜宝缩了缩脖子,嘟囔了句什么。
王银宝用力推搡他,“愣着干啥!快去帮着收拾!”兄弟俩迅速混入了忙碌的人群。
程凌收回视线,拍了拍身上的灰烬,垂眸回想着这几日王家兄弟反常的举止,心里已有了猜测。
帮忙的村邻们个个灰头土脸,精疲力尽。见火已灭,安慰了哭嚎的单婶子几句,便摇着头、打着哈欠陆续散去。深更半夜被闹醒,明日还要劳作,谁也耗不起。虽看着王家可怜,但这一家子平日为人处事,实在让人生不出太多同情。
程凌检查了一下,确认没有暗火残留,这才和程大江回了家。
隔壁单婶子还在喋喋不休地骂着王大胜,骂着骂着又哭起烧掉的粮食和家当。王大胜脸上挂不住——确实是他疏忽忘了查看灶膛,但被当众这般数落,面子上也过不去,当即又和她吵了起来。王银宝兄弟还得忙着拉架劝和。
夜风将隔壁的焦糊味和争吵声隐隐送来。舒乔吹了吹飘到身上的灰烬,见程凌他们进门,连忙端来备好的水让他们擦洗。
“怎么样?没伤着吧?”舒乔借着月光和屋里透出的微弱灯光,仔细看程凌脸上手上。
“没事,火扑灭了,人也没事,就是烧了灶屋和柴棚。”程凌擦了把脸,稍稍放松。他看向舒乔担忧的脸,不想他多思多虑,便拍了拍他的肩,嗓音放轻了些,“虚惊一场。走吧,回去睡,天都快亮了。”
重新躺回床上,夜已恢复深沉的寂静,只有隐约传来王家断断续续的哭骂声,以及空气中萦绕不去的焦糊味,提醒着方才那场突如其来的混乱。
舒乔偎在程凌怀里,听着他平稳的心跳,渐渐安心,但还是忍不住小声问:“好端端的,怎么会起火呢?”
“说是王大胜睡前没检查好灶膛,火星子溅出来了。”程凌闭着眼,手掌一下下轻抚着他的后背,“睡吧,明日再说。”
舒乔“嗯”了一声,不再说话。折腾了大半夜,困意很快涌上。就在他意识朦胧之际,似乎听到远处不知哪家的方向,传来几声短促的犬吠,很快又归于沉寂。他迷迷糊糊地想,今晚村里的狗,好像叫得有点不太一样……
第二天,一家人都起得比平日稍晚些。晨光洒满小院,若非空气中残留的淡淡糊味,昨夜那场惊惶仿佛只是错觉。
隔壁王家又闹腾起来——单婶子心疼烧掉的粮食和家当,王大胜恼她没完没了的数落,两人从清晨吵到晌午。村里人听到消息,三三两两过来看热闹,见单婶子那哭天抢地的模样,随口安慰几句便走了,生怕沾了晦气。有那好事的,还站在远处指指点点,议论着王家这火烧得蹊跷。
午后,舒乔搬了板凳坐在院子里做针线。程大江背着手,带着墨团串门回来,正走到院门口。远远看见李大叔赶着牛车过来,脸上非但没有去缴粮时的愁容,反而乐呵呵的,嘴里似乎还哼着小调。
“老李!回来啦?”程大江扬声招呼,“今儿咋这么早?还笑这么开心,捡钱啦?”
李大叔见是他,“吁”一声勒住牛车,脸上的笑容更大了,简直要放出光来,“哎呦!大江!正想找你说道说道!痛快!真他娘的痛快!”
程大江被他这模样勾起了好奇心,几步走上前,“咋回事?粮交了?没为难你?”
“交了交了!顺当得很!”李大叔跳下车,兴奋地比划着,“你是不知道,今儿县里粮仓那边,可出了场好戏!”
原来,李大叔今日去得比程凌他们昨日还稍晚些,本已做好了排队受气、甚至可能缴不上的准备。到那儿一看,队伍果然挪得慢,前头吵吵嚷嚷,那几个面孔熟悉的小吏依旧拉着脸,挑三拣四。
正烦躁呢,前头忽然爆发出更大的喧哗。就见石滩村的汉子跟收粮的小吏推搡争执起来,声音越来越大,火气越来越旺。那石滩村带头的汉子是个暴脾气,家里粮食被硬说成“湿霉”要扣掉三成,他如何肯依?三言两语不合,竟动起了手!这一下如同捅了马蜂窝,石滩村同去的人多,一拥而上,粮仓前顿时乱作一团,推搡叫骂,围得里三层外三层。
“我当时心里就一咯噔,心想坏了,民打官,这还了得?石滩村这帮愣头青怕是要吃牢饭了!”李大叔说得眉飞色舞,“结果你猜怎么着?”
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程大江听得入神,催道:“别卖关子,快说!”
“嘿!该着那帮龟孙子倒霉!”李大叔一拍大腿,“正闹得不可开交呢,不知打哪儿来了一队车马,瞧着就气派!里头下来个官儿,我也不认得是啥官,反正咱们县太爷跟着一路点头哈腰,脸都白了!”
那官员闻听喧哗,过来询问。石滩村的汉子正在气头上,也不管对方是谁,梗着脖子将小吏如何刁难、如何勒索、粮样标准朝令夕改、压价坑农的勾当,倒豆子般全说了出来,还把自家被恶意筛出来的粮食捧到官儿面前看。周围其他同样憋了一肚子气的农户也纷纷出声附和,场面一度有些失控。
“咱们村的周老三,嘿,那老小子,”李大叔乐道,“你记不记得前些年因为引水浇地,他跟石滩村的人还干过一架?鼻梁都打歪了!可今儿个,他也挤在人群里,扯着嗓子喊‘青天大老爷做主啊!他们年年这么干!’”
程大江听得瞪大了眼,想着那场景,愤愤道:“要我在那也喊!这帮黑心肝的,见天儿的刮地皮!昨个儿给我气得哟,饭都吃不香!”
“可不嘛!”李大叔啧啧道,“到了这份上,还分啥咱村他村?都是被那群蛀虫坑的苦哈哈!我当时也在后头跟着喊了两嗓子,痛快!”
后来发生的事,便如同三伏天喝了冰水般畅快。那官员脸色铁青,当即责令县令严查。县令冷汗涔涔,哪敢怠慢?就在粮仓前,令衙役将为首作恶、民愤最大的几个小吏摁倒在地,当众扒了裤子,结结实实打了二十大板!打完了,直接革职查办,收押入监,听说还要追索历年贪墨!
“我的个乖乖……”程大江听得张大了嘴,仿佛亲眼见了那场景,憋了一整日的闷气豁然贯通,忍不住抚掌大笑,“该!真他娘该!打得好!摘得好!”
“可不是嘛!”李大叔也畅快地大笑,“板子打得噼啪响,那惨叫,听得人浑身舒坦!打完这帮孙子,后头缴粮那叫一个顺溜,验粮的客客气气,秤也给得足,没半个屁话!我这不,心里痛快,赶紧缴了粮,买了酒和猪头肉!走走走,上我家喝两盅去,好好说道说道!”
程大江正是兴头上,哪会推辞?当即笑道:“走!这酒得喝!痛快痛快!”说着,便乐呵呵地爬上了李大叔的牛车。
墨团坐在门前,看着他们俩说笑着走远,又滴溜溜迈着步子在舒乔脚边躺下。
院子里,舒乔早已停下了手中的针线,竖着耳朵将门外的话听了个一字不落。他眼睛越听越亮,嘴角抑制不住地向上翘起。昨日压在心口的憋闷和无力感,此刻一扫而空!
实际那些小吏是听谁的办事,上头还有多少弯弯绕绕,他们小老百姓管不了,也看不透。但就为眼前有人出了这口恶气,有人替他们说了话、撑了腰,那心里就舒坦!就亮堂!
他按捺不住心里的高兴,放下绣绷,起身快步走向后院。脚步轻盈,几乎要跑起来。
“阿凌!阿凌!”
作者有话说:
第105章
程凌正拿着木棍翻搅缸里浸泡的荆条,一抬头,就见舒乔一脸灿烂地跑过来。
“阿凌,你猜我方才听见什么了?”舒乔还没站定便开口,眼睛亮晶晶的,说话间还好奇地探头看了眼缸里。水色有些浑浊,原本黄绿的荆条已转为深褐色,看来是泡到时候了。
他没等程凌回答,便迫不及待地接着道:“是李大叔说,昨日那些刁难人的小吏,被路过的大官抓了个正着,当众打了板子,革职查办了!”他声音雀跃,眉头扬得高高的。
昨日在粮仓受的憋闷,程凌其实并未太过挂怀。世道如此,小民除了忍耐还能如何?但此刻看着舒乔这般兴冲冲跑来,宽慰他的模样,眉眼不自觉地柔和下来。
“嗯。”他温声应道,将手中的木棍靠在缸边,“是件好事。”
“何止是好事!”舒乔眉眼弯弯,上前抓住他的袖子轻轻晃了晃,“简直是大快人心!爹高兴得不得了,上李大叔家喝酒去了。”
这时,许氏也从旁边的瓜藤架下直起身,拍掉手上的泥土,笑着走了过来,“这下可好,堵着的那口气总算顺了。你爹那人,昨儿回来闷不吭声的,今天可算能敞开喝两盅了。”
这事听着,谁不觉得痛快?庄户人家一年到头就指着地里的庄稼,辛辛苦苦伺候到收成,缴粮时还得提心吊胆,生怕出什么岔子,一家老小的指望都悬着。这回好了,总算有人治了那些蛀虫!
她说着,也凑过来瞄了眼缸里的荆条,伸手扯出一根,在手里弯折试试,“嗯,泡得正好,韧劲和熟好的皮绳差不多了。”她又看向还在乐呵的舒乔,对程凌道:“刚不是还说要去山里么?秋里山货正当时,我来收拾这缸东西就成,你们赶紧去,去晚了可真就剩不下啥了。”
这会儿,村里大多数人家地里的活计都陆续收尾,眼看着进山寻摸的人一天比一天多,再不抓紧,真就只剩下些零碎残果了。
舒乔闻言顿时一拍手,“对哦!我差点把这茬给忘了!”他看向程凌,见对方点头,立刻转身就往前院跑,“我去拿箩筐!”都怪昨天那事儿闹的,他把进山捡山货这要紧事都给耽搁了。今年他可得捡多多的回来!
程凌瞧着他轻快的背影,嘴角微弯。他挽起袖子,正打算将缸里的荆条捞出、把缸清洗干净,前院已传来舒乔的催促,“阿凌——快点呀!”
“来了。”程凌扬声应道,手下动作却没停,直到将荆条都捞出来沥在一旁的石板上。
“得得,这儿我来就行,你们赶紧动身,多捡些回来。”许氏拿起水瓢,开始舀水冲洗缸沿,又嘀咕道,“你爹这人也是,刚还说要把牛牵去河滩吃草,这一喝酒,又不知要晃悠到什么时候。牛我待会儿去牵,你们早去早回啊。”
“成。”程凌洗干净手,转身去柴棚里找出一把结实的长柄钩杆。
走到前院,舒乔已经等在门边,背上背着个大箩筐,手里还挎着个空篮子,一副摩拳擦掌、准备大干一场的架势。见程凌出来,他指了指地上那个更大的箩筐,“阿凌,你背这个!”
程凌看了一眼,却转身回屋拿了根扁担出来,笑道:“我挑担子去。”
舒乔眼睛一亮,“要捡这么多呀?”
“有备无患。”程凌将两个大箩筐用绳子系在扁担两头,轻松挑起。舒乔赶忙上前推开院门,两人一前一后走了出去,程凌反手带上了门。
“阿凌,咱们先去哪边呀?我之前和云哥儿进山,都记得果树在哪儿了,是先去打枣子,还是先去荆条洼摘柿子?”舒乔提着篮子,脚步轻快。
程凌挑着担子,不紧不慢地跟在他身后,看着前方雀跃的身影,含笑道:“先打枣子和栗子。往年都是这两种最先没了,若是回来时筐里还有空,再去摘柿子也不迟。”他顿了顿,又道:“改天,咱们再往深处走走。那边有几棵老核桃树,果子该落了,顺便还能捡些橡子和松塔回来。”
“好呀!”舒乔满口答应,听他的安排。
两人一路径直走到后山,沿着熟悉的小径钻进山林。秋日的山林,色彩变得异常丰富。墨绿的松柏之间,点缀着枫香树初染的橙红、乌桕叶明亮的金黄,还有许多叫不出名字的灌木,呈现出深浅不一的褐与赭
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。空气里弥漫着落叶、湿润泥土和成熟果实混合在一起的、独属于秋天的丰厚气息,清冽又醇厚。
程凌对山里熟门熟路,带着舒乔沿着山腰向阳的坡地,不疾不徐地往前走。
“瞧那边。”程凌用钩杆指了指前方一丛叶片稀疏的灌木。枝头上,一簇簇红亮亮的小果子,像无数细小的玛瑙珠子缀在枝杈间。他放下担子,用钩杆小心地钩过几根挂果多的枝条,伸手折下。
“山钉子,熟透了,酸甜口。”程凌折掉枝条上多余的细枝,将那一串串红果递给舒乔。
舒乔接过来,摘了一颗放进嘴里,轻轻一咬,一股清冽的酸甜滋味立刻在舌尖化开,后味带着一丝恰到好处的微涩。他觉得好吃,开心地眯起眼,忙不迭地将果子从枝条上捋下来,红艳艳的果实簌簌落进篮底。程凌见状,又用钩杆拉下几处高枝,方便他摘取。不一会儿,舒乔的竹篮底就铺上了一层红艳艳的果实,看着就喜人。
“好啦,咱们继续前进!”舒乔满意地晃了晃篮子,跟着程凌的脚步继续向前走去。
往前不远,在一处背风的山坳里,几棵老枣树映入眼帘。树干粗粝,枝桠遒劲伸向天空,上面密密麻麻挂满了枣子,大部分已经红透,在秋阳下显得格外诱人。
舒乔他们走近时,才发现这里不止他们。几个半大小子正骑在树杈上,边摘边吃,说说笑笑好不热闹。见到程凌和舒乔过来,笑声戛然而止。
“程凌哥!乔哥儿!你们也来啦!”一个黑瘦机灵的小子哧溜一下从树上滑下来,是喜婶子家的雷子。他挠挠头,朝他们身后张望,“还以为小川今儿也能来呢。”
往年都是他们这群小子最早进山寻摸,如今程川跟着田师傅四处跑活计,进山玩耍的日子自然少了,也就剩他们几个在这里了。
雷子见程凌他们带着好几个筐,便道:“那程凌哥你们忙,我们先回去啦。”他仰头朝树上还在发愣的伙伴们摆了摆手,“赶紧的呀!还等着我请你们下来不成?”
“来咧来咧!”树上的几个小子急忙溜下树,一个个有些不好意思地朝程凌和舒乔笑笑,背起各自的箩筐,嘻嘻哈哈地跑远了。雷子看了眼跑开的同伴,嘟囔了句,转回头对程凌和舒乔道:“程凌哥,乔哥儿,那我们先走啦!”
程凌朝他点点头,抬头打量着眼前的枣树,盘算着先从哪棵下手。舒乔蹲下身,捡起地上几颗刚落下的枣子,吹了吹灰,在身上擦了擦,递给程凌一颗,自己咬了一口另一颗。
“好吃,真甜。”舒乔嚼着脆甜的枣肉,又瞥见树下散落着不少枣核,有些哭笑不得,“这几个小子,怕不是把枣子当饭吃了吧?”
他把手里的枣子吃完,又笑着到:“不过这枣子确实甜,也难怪。”山里这些零嘴,对村里人来说可是难得的好东西,多吃点再正常不过啦。
程凌闻言,也低笑一声。他选好位置,对舒乔道:“乔儿,站远些。”说罢,挥动手中的长杆,朝着结满枣子的枝杈用力敲打下去。
霎时间,噼里啪啦一阵脆响,红彤彤的枣子如同急雨般簌簌坠落,砸在厚厚的草叶上,也有的蹦跳着滚到舒乔脚边。
舒乔忍不住轻呼一声,随即绽开大大的笑容。等这阵枣雨稍歇,他便欢快地蹲下身,开始仔细捡拾。刚打下的枣子颗颗饱满紧实,捡在手里沉甸甸的。他专挑那些完好、个大、色泽鲜亮的往背篓里放,偶尔捡到一颗红得发紫的,便在身上擦擦,咔嚓咬上一口,脆生生,甜滋滋。
“今年枣子结得比去年还厚。”程凌说着,又转到另一棵树下,挥杆敲打。觉得差不多了,他才蹲下身,和舒乔一起捡拾满地的红枣。
两人正埋头捡得起劲,又听到一阵说笑声由远及近。
“哟,凌小子和乔哥儿也在呢?”王媒婆和泉哥儿背着箩筐过来,笑着同他们打招呼。
“正巧碰上你们。我们刚从栗子坡那边过来,看筐里还有些空,想着再来捡点枣子。”王媒婆放下箩筐,有些懊恼地拍了拍手,“赶巧又忘了带打杆,正好借你们的使使。”
“婶子只管用。”程凌将钩杆递过去。
泉哥儿朝舒乔腼腆地笑了笑,跟着他娘拿着杆子走到旁边另一棵枣树下,免得打落的枣子砸到人。
“对了,乔哥儿,”王媒婆一杆子下去,看着枣子哗哗落地,停下手朝他们这边喊道,“你们待会儿还去捡栗子不?要是去啊,可得趁早。那边正好有汉子在树上打栗包呢,你们过去正好能捡现成的。去晚了,地上干净的怕是就给捡光喽!”
“诶,晓得了,谢谢婶子!”舒乔扬声谢过,手下加快速度,和程凌很快将这片地的枣子捡拾干净,收拾好便朝栗子坡方向赶去。
还没走到近前,远远就听到了那边热闹的人声。舒乔他们赶到时,只见几个汉子正站在几棵高大的板栗树下说着话,树下地上则散落着不少带刺的栗包,已有好些妇人阿么和孩子蹲在那儿埋头捡拾。
领头那汉子,舒乔看着有些面熟。程凌喊了声“四叔”,舒乔才记起来他是三叔公家的四儿子。对方看见程凌,单手叉着腰,笑着指了指旁边一片刚被打过、栗包较多的空地,“凌小子来啦?去那边捡吧,等你们捡得差不多了,我们再上树打另一边。”
舒乔跟着程凌喊了人,便赶紧过去蹲下。板栗壳带着扎手的硬刺,有些已经裂开,褐色的栗子半露出来,只需用树枝或戴着手套小心拨弄出来即可;有些则还包裹得严实,得另外找石块小心砸开。
捡板栗是个需要耐心的活计,费时些,但收获也实在。等到他们带来的一个大箩筐装了大半筐饱满油亮的板栗时,日头已微微偏西。他们又转道去了荆条洼,那里的几棵野柿子树挂果正佳。
“这些熟软的,咱们这几天就吃了。” 舒乔将几个已经熟透橙红的柿子单独放在篮子里, “筐里这些青黄硬实的,正好都拿回去,晒成柿饼!”
作者有话说:
第106章
接下来的两天,天光晴好,舒乔跟着程凌往山里钻得越发勤快。
山货这东西,向来是谁腿脚快谁得的多。舒乔跟着程凌满山转悠,看见栗子捡栗子,瞅见核桃拾核桃,篮子箩筐一点点满起来,他心里也觉踏实又满足。
每回从山里出来,背上的箩筐就没空过。家里的小院都快没处下脚了。晒架上,簸箕挨着簸箕,红枣、山核桃、黄澄澄的柿子、棕亮油润的栗子,还有不少橡子和松子,各占一方,晒着秋日暖洋洋的太阳。墙角根下,大大小小的南瓜、冬瓜排成一溜,金金绿绿的。舒乔每回进院瞥上一眼,心里都美滋滋的,再没有什么比这更让人安心的了。
“墨团,你的窝先挪这儿来。”舒乔将小狗的木窝移到屋檐下,省得等会儿摘梨时果子掉下来砸着它。
程凌在梨树下走了两圈,仰头估量着,挑了处果实最密的枝桠下方,稳稳地支好了木梯。
家里的梨树,攒了一夏一秋的力气,这会儿枝头的果子熟得透了,颜色暖黄暖黄的,沉甸甸地压弯了枝条,看着就让人心生欢喜。
“小心点儿,儿子。”程大江在底下扶着梯子嘱咐。
“嗯。”程凌应了一声,踩着梯子就上去了,动作利落稳健。
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舒乔站到树下,仰起脸,心里盘算着,这么多梨,晒梨干、熬秋梨膏都尽够了。他朝上举起空篮子。
“阿凌,左边,上头那个,向阳的,肯定更甜!”他从篮子后露出清亮的眼眸道。
程凌依言伸手,手掌稳稳托住那个最大最黄的梨,指尖在果柄处轻轻一旋,梨子便乖巧地落进掌心。他俯低身子,将梨子递到舒乔举着的篮子里。
舒乔拿出来摸了摸,皮滑滑凉凉的,“这个好,没虫眼。”他小声念叨着,转身小心地放进旁边的箩筐里,还调整了下位置,怕磕着碰着。每放一个,他心里就默数一个,眼看着筐底渐渐铺满,那种实实在在的收获感,充盈着胸膛。
两人一个在上,一个在下,配合得十分默契。有时舒乔递空篮子慢了半拍,程凌也不催,拿着摘下的梨子在上头耐心等着,目光落下来,舒乔便也朝他弯起眼睛。
几人挪动着梯子绕树摘了一圈,箩筐都装了满满三个,就剩树梢顶尖那几串,杆子够不着了。
“还是不成。”程大江试了试,杆子倒是能碰到果子,但被繁密的枝叶遮挡缠绕,很难使上劲把果子拧下来。
“我上树摘。”程凌撸起袖子,踩着粗粝的树干,长腿一迈,三下两下便灵活地爬到了高处。
“阿凌小心些。”舒乔在下边看着他脚下那不算粗壮的枝干,心也跟着提了起来。
“抓牢了,掉不下去。”程凌的声音从上边传来,半个身子都被浓密的枝叶遮盖住,只听他又道:“乔儿,去后院把柴刀拿过来给我。”
“啊,好。”舒乔放下手里的篮子,小跑着去取了柴刀,踮着脚递给他。
树上传来“邦邦”的砍枝声,不一会儿,伴着树木断裂的脆响,程凌扯了扯那根枝杈,朝下喊道:“你们躲开些。”
话音落下,树杈带着叶子簌簌落下。
“砍掉也好,还有连着墙边那处,伸得太长了,砍了也免得遮了屋子的太阳。”程大江一边说着,一边将掉落的枝杈拖到一旁。
程凌手脚麻利,等最后一个高处的梨子被他摘下,那根过于茂盛的侧枝也被他利落地处理干净。他几下就稳稳落了地,拍了拍衣襟上蹭到的树皮屑。
树下落了层薄薄的黄叶,夹杂着细碎的断枝。树冠看着清爽了不少,阳光大片洒下来,暖烘烘的。
“看!这个是最大的一个!”舒乔举着一个格外饱满的黄梨,献宝似的凑到程凌眼前。他爱惜地摩挲着光滑的果皮,又笑吟吟道:“我待会儿就先吃这个!”这可是他从筐里精心挑选出来的。
程凌捻掉他发间沾上的落叶,顺势捏了捏他软乎乎的脸颊肉,“分我吃不?”
“别了吧。”舒乔瞄他一眼,迅速从筐里另抓了一个塞到他手里,“阿凌你吃这个,这个也好吃的,又大又圆!”
程凌却抓过他的手,作势要咬他手里那个梨,急得舒乔直躲,嘴里喊着:“哎呀,给你给你!我分我分还不成嘛!”他笑着讨饶。
程凌这才不再闹他,眼里噙着笑,搬起木梯去了后院放置。
程大江刚把砍下的枝丫扛到后院去,回来拿起一个梨掂了掂,笑得见牙不见眼,“今年这梨子,真是争气!个顶个的实在!”
“那是。”许氏端着个盘子从灶房出来,“正好,刚出锅,都来尝尝。”
盘子里,枣糕和油亮亮、泛着蜜色的红糖油粑冒着诱人的热气,那股温热的甜香一下子就把人的馋虫全勾出来了。
舒乔眼睛唰地亮了,这才觉出肚里空落落的,忙放下梨子,拍拍手上的灰,小步迎了过去。
“油粑烫嘴,用筷子夹着吃。”许氏把筷子递给他,又转身去看了看箩筐里黄澄澄的梨子。
“好。”舒乔先夹了块油粑,吹了吹,小心咬下一口。外皮微脆,内里软糯香甜,红糖的滋味十足。
程凌洗了手走过来,就着舒乔的手,先咬了一口他递到嘴边的油粑。
“好吃吧?”舒乔问,自己把剩下半个一口吃完,满足地眯起眼。
程凌细细嚼了,点头道:“甜,糯。”
舒乔又夹起一块,去蘸碗底留着的那层细细的、炒得焦香的黄豆粉,然后送进嘴里,好吃得他眼睛都弯成了月牙。
“这个蘸着吃更香!”他含糊地说着,顺手又给程凌递了一块蘸满豆粉的。
接着,舒乔拿起一块枣糕咬下,蓬松暄软,枣香浓郁醇厚,甜得恰到好处。
许氏在一旁看着小两口,脸上笑纹都深了。她另拿了个干净的碟子,拣了几块枣糕和油粑,又挑了十来个品相顶好的大梨子。
“这些给你二叔家送去,也让他们尝尝鲜。”她刚说完,程大江就接过了篮子,“我去就成,正好看看二河在干啥,刚瞧见他好像扛了捆什么东西回去。”说着,咬着枣糕,拎着篮子乐呵呵地出门了。
家里的梨子收得多,舒乔和许氏又给平日里来往亲近的几家都送了些。苗哥儿还回了不少自家晒的山楂干,吃起来酸酸甜甜的,舒乔想着正好下午做绣活犯困时可以抓来吃,提提神。
江小云的婚期将近,最近都被关婶子拘在家里。见到舒乔他们过来送梨,拉着人说了好一会儿悄悄话,这才依依不舍地放人回去。
“正好,明儿你们也要进城,我再给亲家装上些带去。”许氏刚进家门,想起这茬,又去帮着收拾要带的东西。家里捡的山货,每样都给装上些,再加上自家树上结的梨。许氏本还想再塞一两个大南瓜进去,舒乔看了眼已经满满当当的箩筐,连忙拉住了她。
隔日一大早,板车上很快拾掇好了菜地里最后一批尾茬的菜,秋瓠子、老豇豆、韭菜苔,外加几个冬瓜南瓜。数量不算很多,只装了三个箩筐。
“走吧。”舒乔在板车上坐稳,程凌轻轻一抖缰绳,牛便拉着车,吱吱呀呀地慢慢向前走去。
走到村口时,远远看见王银宝兄弟正和几个面生的外村人在路边推推搡搡,似乎在争执什么。舒乔在程凌身后探出个脑袋,好奇地上下打量。他压低了嗓音问:“阿凌,他们这是在干嘛呢?”
“不清楚。”程凌也望了一眼,那几张面孔有几分眼熟,瞧着像是常在县城街面上溜达的混混。他心里有些猜测,但眼下并不打算深究。“坐稳,咱们赶路。”
“好吧。”舒乔见那几人分开了,便收回了视线,心里却留了个疑问。
牛车吱吱呀呀,不紧不慢地驶向县城。今日正好逢集,城门附近的人流比往常显得拥挤些,只车马行人中,拖家带口、神色匆匆、行李颇多的面孔似乎格外多。舒乔坐在板车边沿,起初只是觉得比往日喧闹,多看几眼,心里便隐隐升起一丝异样感。那些人的神情,不像是赶集或走亲访友的松快,倒像是……急着赶路,眉宇间带着些惶然与疲惫。
“今天人好像有点多……”他对身旁的程凌说。
程凌也早已注意到,目光扫过几个赶着满载箱笼、风尘仆仆的驴车、明显是外地客商打扮的人,蹙了下眉,但语气依旧平稳如常,“许是有什么事。咱们先过去菜市把菜卖了。”
尾茬的菜虽然量少,但依然水灵新鲜,价钱也实惠,在常去的街市摊
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