棒重重地在作战地图上南境帆角湾所在的位置上敲了下去。
“进攻就是最好的防守，与其伤敌全身，不如断其一臂！”威克手握指挥棒从帆角湾向下划了下去。“我已下令留守王都的两支步兵大队赴荆棘关增援第八军团，荆棘关拥有高耸的城墙和坚固的堡垒，坚定守住就有办法，但南线不像东线那样有险可守，第四军团无力阻击可以从整条战线上攻入王都平原的敌军，所以——即日起我将下令中央军团全部赶赴南境，寻求与敌南线主力部队的决战，将南线之敌击溃后，再折返回东线作战。”
“诸位同僚，从全国战局来看，我敌兵力是八万对二十五万，不抱定敢于殉国的勇气和誓死战斗到底的决心，我军就不可能在这以少打多、以弱打强的战争中取得最后的胜利——一定要让你们手下的每一个军官都明白这一点！不枉王国养我们十多年，现在，以身报国的时候到了！”
——
对于曙光教廷先手占据舆论高地由圣座会议裁决的“魔鬼化身”指责和向大陆各国王室既贵族阶层发动的圣战号召，艾伦·瑟莱斯的福塔雷萨王廷的回应虽然慢了几天，但姗姗来迟，却不意味着没有份量。
秋四十五日，艾伦·瑟莱斯在福塔雷萨王都安柏林中心广场向当天就位的数万王都市民发起“广场演说”，宣称“福塔雷萨正在遭受腐朽的教会和贪婪的敌国的双重侵略”，号召“全体福塔雷萨公民”起来“保卫自由，保卫祖国，保卫你们自己”。
同日，福塔雷萨王廷宣布驱逐三国大使并查封各地教堂和教会财产，随后艾伦·瑟莱斯签署诏书对三国既曙光教廷正式宣战，对王廷控制区各城市推行新的强制征兵法案，在安柏林、波光港、金水城三座人口在30万以上的核心城市各组建一个新编军团，收回发给三大公爵的部队番号，将三个新编军团定编为第三、第五、第六军团。
秋四十六日，艾伦·瑟莱斯下诏将王廷军队的命名由“福塔雷萨王国军”更名为“福塔雷萨国民革命军”，宣告“这场战争不仅是一场决定祖国和民族生死存亡的卫国战争，也是一场全体国民反对贵族剥削和宗教愚弄的革命战争”。
秋四十八日，艾伦·瑟莱斯以国王名义召集王都工商界名流、经营雇佣制农场的新贵族、知名学者讲师和星耀学院法师代表，发起“福塔雷萨公民大会”，以公民大会名义发布《解放奴隶宣言》，宣告废除福塔雷萨境内“一切奴隶制和封建制的不平等的人身依附关系”，所有的奴隶和农奴同时在法律上获得人身自由，而“所有叛乱区的贵族压迫下的奴隶和农奴”，将有权“起来斗争并自动获得他们为领主耕种的那部分土地”。
秋五十三日，讨伐瑟莱斯王廷的圣战联军攻至王都平原东线最后的门户，荆棘关要塞之下……
……
从戈壁滩上的大漠沙海到麦浪翻滚的王都平原，从波光粼粼的纽恩河畔到银装素裹的北国雪疆……从南到北，人们纷纷在乱世前做出了自己的选择。
从南到北，战争之火，熊熊燃烧。
第二卷 变革的奏鸣 : 第一百六十二章 初雪时分
第九天了。
加拉瓦坐在宅邸书房的书桌前，眼睛直勾勾地放在房间窗台上空空荡荡的鸽笼，只是沉默不语。
根据他和戈麦斯·雷亚尔的约定，后者负责拷问那个设计抓到的“人民党”成员，一旦得到什么情报，就每隔两天一次用信鸽告知他。
而信鸽最后一次来——在四天之前。
第九天了。
就是趴在地上爬，戈麦斯·雷亚尔和他的贩奴队也应该爬到安格里诺了。
现在，加拉瓦只好拿起桌子上夹在笔记本中的四天前信鸽送来的密信，又看了一遍——它上面只有四条信息：1.人民党的老大是伊迪子爵。2.人民党至少有上百带甲士兵，可能更多。3.人民党的总部“公社”在范弗尔特领西部的一处河谷，应当至少有小城镇规模。4.人民党拥有一种类似破甲十字弩的远程武器，能够至少在几十步距离的上击穿骑士胸甲。
老实说，戈麦斯毕竟离开北境多年，人生地不熟，这几条情报一看就有不少被假消息哄骗的地方：加拉瓦并非没有见过拜伦和古莱尔，知道伊迪在人民党这个组织里最多算个三号人物并不是老大，而“公社”——欧格斯的共耕社所在地，也在范弗尔特领的东部而不是西部。
倒是最后两条消息很有价值，在之前鞭钻会和人民党控制下的斧头帮火拼过程中，加拉瓦就接到过一种威力巨大的远程打击武器的报告，同时也得知除去由武装工人组成的斧头帮民兵之外，人民党手下还有一种数量更少更精锐的士兵——人民党高层称其为“红军”，上述威力巨大的武器，基本只由“红军”装备，普通工人民兵没有。
这样情报倒是对上了，说明人民党手下确实有一支数量较少但是装备好战斗力强的部队。
那接下来的问题是，人民党秘密地养出这样一支部队要做什么？
加拉瓦有一些十分不好的预感。
但眼下更重要的问题是，他迫切地想要知道戈麦斯·雷亚尔的贩奴队到底发生了什么事。
他没有等太久。
下午，安格里诺南城门的侍卫回报，他们收容了一队自称来自戈麦斯贩奴队的溃兵。
——
“谁能告诉我，到底发生了什么事？”
看着一队十来个浑身颤抖着跪在城门卫兵营房地面上衣衫褴褛的“士兵”，加拉瓦只觉得眼前一黑——很显然最坏的情况已经显现在了他眼前。
“谁袭击了你们？”
没有人回答。
加拉瓦气愤地走上前去，拽起领头一个士兵的衣服领子就把他提了起来。
“我问你话呢！听不到么？”
“水……”士兵有些惊慌地低哼道：“给我水……”
“妈的……”
加拉瓦骂了一声，让旁边的城门卫兵扔过去了一个水袋，士兵结过水袋后立刻手忙脚乱地打开塞子大口灌了起来，状态总算是好了许多。
“现在告诉我，你们遭遇了什么？”
“魔鬼……”
士兵低喃道。
“火雨从天上掉下来，到处都是爆炸，那些人就杀了进来……”
“你在说什么梦话？”加拉瓦皱了皱眉。“什么火雨？“他们”是谁？戈麦斯·雷亚尔呢？他在哪里？”
士兵并没有回答加拉瓦的前两个问题，只是声音颤了一下。
“戈麦斯大人死了，被杀死了，我们崩溃了……”
“死了？”伯爵难以置信地重复了一遍士兵的说法。“这……”
加拉瓦仍然记得戈麦斯一周多之前向他吹嘘的队伍规模：这个家底丰厚的大奴隶贩子宣称他的贩奴队总共有好几百名全副武装的士兵作为护卫，什么样的势力能击溃这样一支队伍并且杀死他们的首领？
自由军？王国军？要知道对方遇袭的位置距离安格里诺只有几天的路程，已经深入北境腹地，前两者的手理论上根本伸不到这里来，更何况一者被打残只能苟延残喘另一者此时正多线开战，都不可能有意愿和能力出兵来到北境拦截区区一支贩奴商队。
可除了这两者，还能是谁？
加拉瓦只感到诡异至极，只好又提起一个又一个士兵的衣服领子劈头盖脸地问了过去。
最终，有一个士兵告诉了伯爵有关袭击者的一条重要信息。
“我……我看到了他们的旗帜，上面是……一把交叉的镰刀和锤子。”
镰刀锤子？
为什么有些熟悉呢……
……
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