“准备——发射！”

    随着炮兵排长鬼手的一声令下，站在火箭发射架前的红军炮兵立刻点燃了圆筒形的火箭弹尾部延伸出来的一根长长的浸油麻绳，随着燃烧的火星噼啪着窜进铁皮卷成的弹体，灰色的火箭弹便在尾部喷出一道火焰，拖着修长的稳定杆化作流星划过了夜空。

    每隔三十秒，就会有两发这样的流星从这座能俯瞰整座矿石镇的小山丘山顶发射出去，短暂地映亮一片夜空。

    考虑到发射火箭的目的主要是提醒勒提尔家族的确有这样一支军队要进攻矿石镇而不是实际杀伤敌人，加上黑火药火箭无法保证精准一旦落入民宅会造成无辜群众伤亡，红军的火箭炮兵没有直接瞄准脚下的矿石镇轰炸，而是对准了郊区的一片空地。

    反正这种代号“春雷”的黑火药火箭弹仿制自另一世欧洲军队在19世纪后期使用的改进型康格里夫火箭，制造简单，成本低廉，此次作战红军两个小组的火箭炮兵获得了足足两辆大马车两百发火箭弹的配给，浪费几发也没什么大不了。

    在接受培训时，负责提供设计图纸的拜伦和负责打磨制造的切里夫就把这种新武器的技术特点原原本本地告诉了了红军的炮兵：新式火箭的优点在于铁皮卷制简单可以大量装备发射，发射时火焰声光特别震撼，缺点则在于准头极差，打面不打点，单发装药少威力低，纵火功用大于爆炸杀伤。

    因此在实际作战时，新式春雷火箭炮的第一使用方式是利用声势恐吓和击溃集群冲锋的敌人骑兵，主要通过惊吓战马来达到作战目的，第二使用方式则是在城市森林草原等有充足可燃物的地带制造火灾，最后才是轰击大规模的军阵和营地。

    随着两门新式春雷火箭炮和新铸造的另两门十二磅青铜炮的入列，红军炮兵部队完全淘汰了作战意义不大的老式抬枪，后者则被转发给了二线民兵部队——至此红军的可用火炮数量上升到了六门，火力已足以在战场上独当一面。

    此时此刻的矿石镇外围的小山丘之上，当三十秒一轮的火箭弹打完十轮以后，炮兵部队中瞭望手注意到了下方的镇子上已经开始有大量黑点向镇子外的郊区集结。

    “停止射击！”鬼手挥手制止了火箭弹继续发射。“敌军已经被引蛇出洞，收起发射架，返回主阵地！”

    “明白！”

    ——

    为了此次矿石镇作战，公社红军可以说是精锐尽出：除了必要留下一个班配合二线民兵防守核心领地以防突发土匪袭击之外，其余有过数次战斗经验的190名老兵合300名经过将近一个月训练的新兵都尽数到达战场。

    另外由于红军兵力有限还不能组建独立的后勤部队，公社只能以等同于前线红军战士的日工资从政治可靠的群众家庭征召民工负责红军正规部队的后勤支持，因此此时红军的战场后方还有200名负责运输粮草和弹药的火线支前民工。

    而这只是前线部队罢了，为了支持这近700人的部队在前线作战，公社在预定战争前两周就开始把核心领地仓库里的资源向控制区内一个最靠近矿石镇方向的村庄调集，在当地修建了粮站和弹药仓库，有更多的大约500人次的二线民工在这个过程中承担了运输和修建任务。

    当红军总指挥卡勒端起瞭望镜观察矿石镇军队在夜幕下集结之时，站在他身前的正是这样一支押满了公社经济与政治力量的军队，这490名指战员和200名支前民工身后是更多数以千计的农民、工人和党政干部——所以他坚信，这仗，不可能输。

    而且要赢得漂亮。

    “敌人居然顶着月亮就出来了。”前线指挥部内，一旁的副连长多特咋舌道：“我还以为他们至少会等到明天早上。”

    “我们已经发射了火箭，他们也摸不准我们能不能直接把那东西打到他们头上，自然要立刻出来了。”卡勒平静地说道：“不过我认为他们不可能现在就发动进攻，除了已经看到的二十几个骑士和他们的骑马侍从，剩下的步兵大多数都不会有夜战能力，至少要等到拂晓时分才能战斗。”

    “那我们要现在发动进攻么？或者让炮兵前推轰他们一轮？”

    “都不要。”卡勒摇了摇头。“我们当然有夜战能力——但白天我们优势更大，炮兵提前轰击虽然可行，但如果给他们炸到又缩回城市里面了，那任务不就失败了？”

    “这倒是。”多特点了点头。

    “现在我们要示弱，装成很好打的样子。”卡勒呵呵笑了笑。“你去阵地后面转一转，让新兵先去休息吧，四点左右再叫醒他们——反正本来也没指望他们出力，火枪还没发齐呢，用眼睛看看红军的仗是这么打的就行了。”

    “明白！”

    ——

    豪萨觉得今天晚上发生的真是一件相当疯狂的事情。

    由于白天在决斗中没打过那个极北的蛮族战俘，甚至差点为此丢了性命，这位勒提尔家族的首席骑士很感面上无光，今天晚上便横竖睡不着觉，之后一个人在军队营房里拳打沙包出一口恶气。

    然后他便在天空中见到了那些流星，接下来就接到了勒提尔伯爵的紧急传唤，得知了矿石镇居然被什么劳动公社宣战的消息——而且敌人的代表声称此时此刻他们的军队已经来到了矿石镇城外。

    在豪萨的认知中，除了公爵的骑士团和城防军，整个北境没有什么武装力量能有把握在主场作战中击败矿石镇军队，更何况有胆子进行这样猖狂的挑衅，如果不是那些流星，他也会像勒提尔伯爵一开始那样只把这个“宣战”当成一个编造的乐子。

    但是流星出现了，这让豪萨不得不开始思考那是什么东西——最有可能的解释是某种远程攻击魔法。

    这意味着这个所谓的劳动公社得到了至少一位高阶法师的帮助，而这也可以解释他们信心的来源——敌人认为只要凭借高阶法师释放攻击魔法，就能轻易击溃他率领的矿石镇军队。

    豪萨为此特意站在一座城内较高的哨塔上，用瞭望镜仔仔细细地观察了那流星坠落在远处一片空地上产生的破坏效果，最后他松了一口气。

    虽然每半分钟两次的攻击频率远高于他所知的任何远程攻击魔法，但威力实在小得可怜，单发流星落地造成的爆炸波及范围很小，而且不同落点偏差很大并不精准，最大的威胁只是能点燃地面上的杂草，对付自己手底下那些组织混乱的矿区卫队也许效果确实很好，但指望靠这种魔法来打败骑士那就太天真了。

    对面此时不敢直接用这流星轰炸城镇而只是向空地发射进行示威的原因，恐怕除了对方可能确实不想杀伤平民给自己留个好名声之外，那名法师也知道自己的法术轰击坚固房屋效果不佳，所以才没有那么做。

    只要骑士发起冲锋，凭借战马的机动性和速度就不可能被这种东西正面击中，有铁甲保护的战马也能轻易闯过燃烧的草地，而这个所谓的劳动公社只是一个平民组织起来的小社团，除了法师之外顶多有几十上百个装备简陋的民兵，凭自己手底下至少几十号能上马作战的骑士和骑士侍从，一个见面就能冲散他们。

    擅长远程攻击的法师必不善近战，到那时自己说不定还能活捉这个敢于和矿石镇作对的法师献给伯爵大人，想必能获得一笔丰厚的奖赏。

    想到这里，他立刻向勒提尔伯爵保证了一定领军击溃城市外围的入侵之敌，在第二天中午之前把敌人首领的脑袋提来见他。

    随后，豪萨召集矿石镇内全部二十四名册封骑士和六十二名骑士侍从集结列阵，又赶起来了两百名矿区卫队，准备推出这些命不值钱的混账吸引敌人的魔法攻击，为自己手下这八十多名骑兵创造突破敌军阵线的机会。

    在矿石镇军队集结的过程中，敌军始终保持沉默，豪萨的瞭望镜里除了大约四王国里外也确实竖立着好几排人影以及更远处营地里的照明火光之外，他什么都看不到。

    预料之中的先手法术攻击并没有到来，但豪萨谨慎之中仍然命令骑兵们采取了分散队形，以防敌人突然袭击。

    但他们没有。

    两方就这么全副武装地对峙了许久，甚至于不少骑士已经趴在马背上打起呼噜来的时候，远处的天边亮起了一抹晨光。

    黎明到来了。

    豪萨吹响了冲锋的号角。

    ——

    眼看着远处的矿石镇贵族军队开始了移动，小五不禁握紧了手中的春雨步枪。

    虽然上一次红军攻克范弗尔特领时也遭遇过骑兵冲击，但那毕竟只有几人，而穆恩的家底远不能和勒提尔相比——此时小五已经无法数清远处勒提尔家族的骑兵队到底有多少，只觉得影影绰绰的一片。

    恐怕得有上百人了吧？居然来了这么多骑士老爷……

    想当初自己还在做佣兵的时候，若是路上遇到一个带着侍从的骑士老爷，全佣兵团的人都要让开道路恭恭敬敬地低下头迎接，自己那时最羡慕的还不是这种尊贵的地位，而是他们满身的好装备：无论是帅气的盔甲还是高头大马，都是小五干多少年刀口舔血的活计也不一定能攒出来的玩意。

    不过现在看来，那些东西也没什么值得羡慕的了。

    小五平端起手中的步枪，眯起眼睛用准星比划着远处的骑士——当然他没有开火，这个距离上春雨步枪发射的子弹绝无可能击中敌人，而无意义地浪费弹药可是一个说不大也不小的错误。

    “喂，喂，别玩了。”就在他这么比划着的时候，有人伸手拍了拍他的肩膀。

    小五回头一看，发现正是做佣兵时给过自己不少照顾的老大哥瓦雷尔——他由于有小部队组织经验，几次作战也比较英勇，现在已经在红军部队中当上了一名班长。

    “头儿？”

    “号子呢？”

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