“喵喵喵，喵喵！”
“威武，威武！”
战斗结束后不久，丑猫便又屁颠屁颠地跑到了陆湛脚下。
对于这个用脑袋硬蹭自己的家伙，陆湛当然没有好脸色。
连“主人”都不肯叫一声，这分明...
布莱姆？那个被格莱门吞噬后残留意识碎片、在梦境天堂里被狂风暴雨反复撕扯却始终没断根的布莱姆？
寻宝瞳孔骤然收缩，血色天线在颅骨内无声震颤——不是因惊惧，而是因某种久违的、近乎灼烧的熟悉感。
他记得布莱姆的脸。不是梦境里那张被周宏昌生命信息污染得微微变形的复现体，而是真实世界中，铁星镇东市酒馆二楼，那个总爱把青铜齿轮泡在粗陶碗里、盯着水面涟漪发呆的瘦高男人。他记得布莱姆说话时左手小指会无意识地敲击桌面，节奏与齿轮转动的嗡鸣同频；记得他袖口磨出毛边却不换新衣，只因那件灰布衫内衬缝着三枚微型青铜铆钉——那是他从地下基地带出来的第一枚齿轮残片，用以压制畸变初期脑内撕裂般的杂音。
可眼前这怪物……没有脸。
或者说，它的“脸”是一片不断流动的青铜镜面，表面浮沉着数十张模糊人脸的倒影：有周宏昌临死前瞳孔扩散的瞬间，有格莱门本体在白暗中栽倒时喉结抽动的刹那，甚至有沐尘风撕裂大地冲天而起时额角迸裂的血丝……每一张倒影都像被水洇开的墨迹，边界模糊，却又带着不容置疑的真实感。
它正被炼周宏昌死死困在阵眼中央。
七名极限甲士学徒的殖甲关节处喷吐着幽蓝电弧，十名铁星镇士学徒的臂甲则如活物般延展成锁链，层层绞缠。整座战阵如同一只青铜巨茧，每一次脉动都挤压出肉眼可见的暗面涟漪。可那怪物只是缓缓抬起右手——不，那已不能称之为手。五根指节彻底熔铸成齿轮状结构，齿槽间卡着半截断裂的殖甲腕刃，刃尖尚在滴落银灰色液态金属。
“咔。”
一声轻响。
不是金属碰撞，而是某种精密机括咬合时的微震。怪物指尖齿轮突然逆向旋转三圈，随即猛地弹出——
“轰！”
整座炼周宏昌阵型瞬间凹陷如被巨锤砸中的铜盆！七名极限甲士学徒同时呕血，殖甲表面浮现蛛网状裂痕；十名铁星镇士学徒臂甲锁链寸寸崩断，残片如毒针暴射四方。最骇人的是阵眼地面——直径三米的玄武岩地砖竟被硬生生“拧”成麻花状，石粉簌簌剥落，露出下方深埋的、刻满螺旋纹路的青铜基座。
寻宝呼吸一滞。
那纹路……与他血色天线内核的构造图完全一致。
“不是……拧。”他喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“是‘校准’。它在重置战阵的能量频率。”
高空风势陡然加剧。寻宝猛然低头，发现自身血色双翼边缘竟浮现出细微的青铜锈斑——与沐尘风身上如出一辙。更糟的是，他视野右下角悄然浮现一行只有自己能见的淡金色文字：
【检测到同类波动源。坐标锁定：青铜镜面核心。威胁等级：∞（不可测算）】
∞？！
寻宝心脏狠狠一沉。他见过所有已知畸变兽的威胁评级——最高不过S级“湮灭种”，而∞意味着系统判定其存在本身即对观测逻辑构成根本性破坏。可这怪物分明还被困在战阵里，连移动都显得滞涩……
等等。
滞涩？
寻宝眯起眼。怪物每次动作前，镜面倒影都会先闪过一道极细的裂痕，仿佛内部齿轮正在强行咬合。它并非强大到无视攻击，而是在用某种代价高昂的方式，将敌人的攻击能量“拆解”“重组”“再释放”。就像……就像一台超负荷运转的青铜钟表，每走一秒都在磨损自己的发条。
“布莱姆！”主持战阵的极限甲士学徒咳着血嘶吼，“你体内还有人类基因链！我们检测到周氏血脉标记！投降，我们能保住你最后的神经元活性！”
镜面怪物忽然停住。
所有倒影齐齐转向声源方向。周宏昌的影像最先淡去，取而代之的是一个穿着旧式工装裤的少年——十二岁，左耳缺了一小块软骨，正蹲在铁星镇废墟瓦砾堆里，用半截生锈铁钉撬动一块青砖。砖下压着半张泛黄图纸，角落潦草写着“齿轮联动式呼吸阀·初稿”。
寻宝的太阳穴突突直跳。
那是布莱姆十五岁前的设计手稿。他亲眼见过原件，因为上面用红笔圈出的错误，正是当年陆湛在铁星镇老作坊里教他修正的。
“……阿湛。”镜面深处传来声音。不是布莱姆的嗓音，也不是格莱门的冷冽，而是一种多重音轨叠加的沙哑震颤，像生锈齿轮强行咬合时发出的哀鸣，“你……改了图纸……第三十七次……”
寻宝浑身血液几乎冻结。
阿湛？陆湛？这怪物在叫谁？！
他下意识摸向腰间皮囊——那里装着陆湛留给他的最后一枚青铜齿轮，此刻正隔着皮革微微发烫。与此同时，怪物镜面倒影中，少年布莱姆突然抬头，目光穿透百米距离，精准刺向高空中的寻宝。
那一瞬，寻宝看见自己映在镜面上的瞳孔里，浮现出无数细密齿轮的虚影。
“它在读取我的记忆。”寻宝喉结滚动，血色双翼不受控地展开至最大，“不对……是在验证。”
验证什么？
验证他是否真是陆湛派来的“清道夫”？验证他是否知晓地下基地真正的启动密钥？还是验证……他体内那枚被陆湛亲手植入的、伪装成畸变兽核心的“伪齿轮”，究竟有多真？
下方战场骤然死寂。
七名极限甲士学徒挣扎着想重新结阵，却见怪物缓缓抬起未变形的左臂——那只手依然保留着人类形态，只是皮肤下透出金属光泽。它食指轻轻点向自己左胸位置，那里没有心脏搏动，只有一团缓慢旋转的青铜雾。
“噗。”
一声轻响。
雾团中心裂开细缝，一枚核桃大小的青铜齿轮滑落而出，表面蚀
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