处的地表突然塌陷，形成直径千米的环形深坑。坑底，三百二十七尊稻草人正以跪姿缓缓沉入地底，每沉下一寸，就有一簇牛筋草从它们脊背破出，草叶在坠落过程中疯狂生长，最终织成一张覆盖整个深坑的巨型草网。草网中央，那块暗红晶石悬浮着，表面裂痕已被新生草叶弥合，只余一点幽光，像一只刚刚阖上的眼睛。

    陆湛悬浮在坑沿上空，猩红使徒能量读数跌至警戒线以下。他抹去嘴角渗出的一丝血迹，目光扫过下方逃出生天的八道身影。高阶甲正扶着昏迷的陆湛，莫里斯肩扛着断腿的队友，其余五人互相搀扶，每个人后颈都贴着一片薄如蝉翼的牛筋草叶——那是陆湛刚才趁乱甩出的“伴生印记”，草叶会持续释放微量万象之力，压制他们体内残留的畸变因子。

    “喂——”陆湛忽然开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“你们后颈的叶子，能保你们三天不畸变。但记住，它也是定位器。若有人想借机反咬我一口……”他顿了顿，指尖轻轻划过猩红使徒炮口尚存的余温，“下次轰穿你们的，就不会是光了。”

    没人回头。高阶甲脚步未停，只是抬手按了按后颈那片微凉的草叶。莫里斯喘着粗气笑了一声，笑声里带着劫后余生的沙哑：“谢了，陆老师。等回铁星镇，我请你喝十年陈酿的麦酒。”

    陆湛没应声，只是看着他们踉跄远去的背影，直到最后一人消失在地平线。他这才缓缓降落在深坑边缘，蹲下身，指尖捻起一撮混着草屑的泥土。泥土里有细小的青铜碎屑，在阳光下泛着幽蓝光泽——那是星轨圣所投影崩解时逸散的物质。

    “守门人……”他喃喃自语，将泥土攥紧，“你到底在等什么人？”

    话音未落，脚下大地毫无征兆地剧烈抽搐。不是地震，而是某种更原始的律动——像一颗巨大心脏在地壳深处搏动。深坑底部的牛筋草网突然全部竖立，草叶尖端指向同一个方向：东南方三十公里外，白涡镇废墟中心。

    陆湛霍然起身。视野尽头，白涡镇仅存的钟楼残骸上，不知何时矗立起一尊新的稻草人。它比先前所有稻草人都要矮小，仅约三米高，通体由灰白麻绳编成，脸上用炭条画着简陋笑脸。但就在陆湛望过去的刹那，那炭笔笑脸忽然自行延展，嘴角一直咧到耳根，露出里面森白的、由碎骨拼成的牙齿。

    更诡异的是，稻草人左手中握着一柄锈迹斑斑的钥匙，钥匙齿痕与陆湛腰间那把从孙宏斌尸体上搜出的青铜钥匙完全一致。而它右手则垂在身侧，五指摊开，掌心赫然烙印着一枚血色螺旋纹——与巨眼锁链螺旋文同源，却更加古老、更加……饥饿。

    陆湛下意识摸向自己右眼。眼皮下，那枚被封印的巨眼正微微发烫，锁链纹路在皮肤上隐隐凸起，仿佛随时会挣脱束缚。他猛地闭眼，再睁开时，瞳孔深处已燃起两簇幽蓝火焰。这是他首次主动激活“伪甲士级瞳术”，代价是左臂血管瞬间暴起，皮肤下浮现出蛛网状裂痕。

    “有意思。”他盯着远方稻草人，声音冷得像淬火的钢，“你拿走了钥匙，却留给我锁孔的位置……是在教我怎么开门？”

    风掠过废墟，卷起漫天灰烬。灰烬中，一株牛筋草幼苗破土而出，草叶舒展，叶脉里流淌着液态星光——与星轨圣所齿轮间隙中的光芒同源。陆湛俯身摘下这株幼苗，小心收入特制铅盒。盒盖合拢的瞬间，盒身内壁浮现出一行新刻的文字，墨迹未干，字字如血：

    【Bug-03：守门人协议（待激活）】

    他转身走向荒野深处，猩红使徒在背后收拢成流线型甲胄，表面浮现细密的牛筋草纹路。每走一步，脚印里都钻出半寸高的草芽，草芽顶端闪烁着微弱的蓝光，如同星辰坠地后残留的余烬。

    三百公里外，铁星镇地下密室。辛雅正站在壁画前，手指抚过星轨圣所图案旁新添的一行小字。那字迹与铅盒内壁的墨迹完全相同，笔锋凌厉，带着不容置疑的掌控感。她身后，八名探子安静伫立，每人额角都贴着一片发光的牛筋草叶——与高阶甲后颈的印记，出自同一株母草。

    “队长，”莫里斯的声音从门外传来，带着久违的轻松，“您猜怎么着？我们刚收到情报，里界派来的‘清道夫’部队，今早全军覆没在白涡镇东郊。尸检报告显示……他们的畸变率，高达百分之九十九点九。”

    辛雅没回头，指尖轻轻点在壁画上圣所穹顶的某颗齿轮上。齿轮表面，一道新鲜的刮痕蜿蜒而下，渗出暗红液体，正缓慢凝结成一枚微型血色螺旋。

    “告诉后勤组，”她声音平静，“把所有牛筋草种子全部烘干研磨，按三比七的比例混入猩红使徒基础合金。另外……”她顿了顿，目光扫过墙上悬挂的青铜钥匙，“给陆湛留一间顶层实验室。设备清单我稍后发你——记得加一条：防篡改生物锁，认证方式用他的血液样本。”

    门外，莫里斯应声而去。辛雅终于转过身，从怀中取出一枚铅盒。盒盖开启，那株幼苗静静躺在绒布上，叶脉星光流转，映亮她眼中两簇幽蓝火焰——与陆湛瞳孔深处燃烧的，是同一簇火。

    窗外，荒野尽头，地平线被染成赤金色。新的兽潮正从地缝中涌出，而最前方那只畸变兽的脊背上，悄然钻出一株摇曳的牛筋草，在风中轻轻点头。
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