“截止到目前为止，草迷宫所展现出来的手段，也不过如此！”

    “它的确比普通的畸变植物聪明了一些，但却也十分有限。”

    “它最独特之处，便在于能够让所有的牛筋草与其一模一样。”

    “我现...

    “阖家团圆……一家人整整齐齐？”

    周琦闭目盘坐，指尖悬于眉心三寸，血色天线正从他颅骨深处缓缓探出一缕纤细如发的猩红丝线，在空气中微微震颤，仿佛被那句诅咒刺了一下，骤然绷直——随即嗡鸣炸开，不是声音，而是意识层面的尖啸，像生锈齿轮在颅内高速咬合，碾碎所有逻辑残渣。

    他猛地睁眼。

    瞳孔深处，一粒青铜色微光倏然浮现，旋即沉没，快得如同错觉。

    但那一瞬，周琦看清了。

    不是幻听。不是错觉。不是祈福声混杂的杂音。

    是有人——就在人群里，离他修炼室不过三百步，隔着两堵夯土墙、一道木廊、七棵歪脖老槐树——正用一种近乎虔诚的专注，一遍遍重复那句“阖家团圆”，字字咬得极重，尾音拖得极长，仿佛不是祝福，而是往他命格上钉楔子。

    周琦没动。

    他只是抬手，将左耳垂轻轻一捏。

    咔。

    一声轻响，不是骨头，是皮下某处早已愈合的旧伤疤裂开了——那是第一次被畸变兽反噬时，自己亲手撕下的半片耳垂。如今新生皮肉早已覆盖，可此刻，那道疤却渗出一滴金红色血珠，不落，悬在耳垂尖端，如露似焰。

    血珠映着窗外透进来的祈福烛光，竟浮现出一幅残影：一个瘦高身影裹着灰袍，袍角沾泥，腰间别着三把形状古怪的短刀，刀柄皆缠黑布；他正仰头望向镇中央那座新修的石台，台上香火缭绕，石缝里钻出几茎扭曲的青铜色苔藓，正随祷词节奏微微搏动，如同活物的心跳。

    周琦喉结滚动。

    他认得那苔藓。

    那是青铜齿轮尚未完全融合时，从宿主伤口渗出的代谢残渣，遇土即生，畏光畏盐，唯独不惧香火——因为香火里，有活人最浓烈的“执念”，而执念，正是畸变兽最爱的养料。

    那人……在采样。

    不是来劫掠，不是来挑衅，更不是为寻仇。

    是在测绘。

    测绘这方土地如何承接畸变兽的“余波”，测绘血色天线在此地的共振频率，测绘……自己与沐尘风之间那道正在急速坍缩的因果间距。

    周琦忽然笑了。

    不是冷笑，不是讥笑，是真正松了口气的、带着点疲惫的笑。

    “原来是你。”

    他喃喃道，声音轻得连自己都几乎听不见。

    房妍。

    不是刘爽。不是文诗妍。不是任何培训中心教过他的名字。

    是房妍。

    那个被军方征召、传闻疯癫、却始终没死在档案里的漏网之鱼。那个和他一样，在血案现场被畸变兽舔舐过额角、却侥幸没当场溶解成一滩荧光黏液的“双生残响”。

    周琦抬手，指尖一弹。

    那滴悬着的金红血珠应声爆开，化作十七缕细若游丝的血雾，无声无息钻入地面缝隙。雾气所过之处，青砖微陷，留下十七个排列诡异的凹痕——恰好构成一枚残缺的青铜齿轮轮廓。

    同一刹那，三百步外，正混在人群里假装虔诚磕头的陆湛，后颈汗毛根根倒竖。

    他没听见周琦的声音。

    但他后颈那块胎记——形如半枚齿轮、边缘泛着铁锈色的暗斑——突然灼烧起来。

    不是疼，是某种被“校准”的麻痒。

    像一把生锈的钥匙，终于插进了锁孔，只待轻轻一转。

    陆湛没回头。

    他甚至没眨一下眼。

    只是悄悄将右手拇指按在左手腕脉搏处，指腹下，皮肤正以极缓慢的频率鼓胀、收缩——每一次搏动，都与石台上那几茎青铜苔藓的明灭节奏严丝合缝。

    他在同步。

    不是模仿，是复刻。

    复刻周琦此刻的心跳、呼吸、血流速度、甚至脑波频率。

    因为只有这样，他才能确保——当自己下一步动作落定，周琦绝不会提前半秒察觉。

    陆湛缓缓吸气。

    空气里飘着艾草、蜜蜡、烤麦饼与……一丝极淡极淡的、类似铁锈混着臭氧的腥气。

    那是畸变兽代谢产物挥发后的余味，寻常人闻不到，连低阶甲士学徒都会忽略。唯有两个被同一头畸变兽标记过的“残响”，才能彼此嗅出对方藏在香火下的腥膻。

    他数到第七次心跳。

    石台上，主持祈福的老祭司举起铜铃，准备敲响第七声——象征“七星照命，诸邪退散”。

    就在此刻，陆湛左手袖口滑下一枚核桃大小的灰褐色硬块，表面布满蜂窝状孔洞，正微微搏动，像一颗被剥离胸腔仍在跳动的心脏。

    那是他今晨从镇东水井淤泥里挖出的“井髓结晶”，据说是百年苍蝇群落世代产卵、尸骸叠压、经地下水脉冲刷千年才凝成的异物。普通人触之即溃，甲士学徒碰了也会皮肤溃烂三日。可陆湛把它攥在掌心，任其搏动，任其分泌出腐蚀性黏液，浸透整只左手。

    他等的就是这一刻。

    铜铃未响。

    老祭司手腕刚抬至半空，忽地浑身一僵。

    他脸上虔诚的表情凝固了，瞳孔极速收缩，又猛地扩散，眼白迅速爬满蛛网状血丝。他张着嘴，却发不出任何声音，只从喉咙深处挤出“嗬…嗬…”的破风箱声。

    他左手五指痉挛般张开，指甲瞬间翻起，露出底下惨白指骨——而那指骨表面，正以肉眼可见的速度浮现出细密青铜纹路，如同锈蚀的齿轮咬合其上。

    陆湛没看祭司。

    他盯着祭司脚边那块青石板。

    石板缝隙里，一株青铜苔藓正疯狂抽长，三息之间窜出尺许，顶端裂开，吐出一枚豌豆大小的、半透明的琥珀色囊泡。囊泡内，悬浮着一粒微小的、旋转的青铜色星点。

    ——那是畸变兽在此地锚定的“信标”。

    也是周琦血色天线失控的源头之一。

    陆湛左手猛地下压。

    不是拍向石板，而是精准按在那枚囊泡上方三寸虚空。

    掌心灼热的井髓结晶瞬间汽化，化作一道灰褐色雾气，笔直灌入囊泡。

    没有爆炸。

    没有嘶鸣。

    只有一声极轻的“啵”。

    仿佛戳破一只水泡。

    囊泡应声破裂。

    那粒旋转的青铜星点，连同整株青铜苔藓，瞬间枯槁、碎裂、化为齑粉，随风飘散。

    而三百步外，周琦修炼室内，那十七缕血雾刚刚绘完的齿轮轮廓，猛然一颤，中心位置，一点金红骤然熄灭。

    周琦瞳孔骤缩。

  
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