; 技术津贴。华夏那边给本地手艺人的额外补贴。这在一个月前是不可想像的事——外乡人来了，带着钢和盐，带着图纸和规矩，把活干完了，还要反过来给本地手艺人发钱？

    他锤了锤自己的肩膀。

    可这事就是发生了。

    华夏那边的意思很明白：你打得好，我就给。你打出来的东西能在我的营地里流通，我就认你是」合作方」，不只是」供货的」。

    铁匠铺子能变成什么样，他以前没想过。

    可现在，他站在炉子前面，忽然觉得，脚下这块地方，好像比自己想像的要宽一些。

    ——

    下午。协作营外，简易会客棚。

    会客棚是这半个月新起的，就在营地围栏外头不远处。棚子不大，四根木头撑起来，顶上盖着油布，里头摆了一张长桌丶几把椅子，桌上铺着一块乾净的粗布。

    埃德温今天就在这里见的客人。

    这本身就是一件不寻常的事。

    按惯例，灰杉堡的男爵不会在外头见人，更不会在东门外这种」泥腿子的地方」接待外使。可埃德温今天偏就在这儿坐着，披着领地的旧披风，面前的长桌上摆着一小壶热茶，茶气袅袅。

    来的人不是灰杉堡的。

    是铁杉林那边派来的信使。

    铁杉林在灰杉堡东北方向，骑马大约两天路程，是北境行省里另一个中等领地。领主的封号是子爵，比埃德温高一级，可实际地盘和兵马还不如灰杉堡。两边平时井水不犯河水，偶尔在边界林子里有点摩擦，也都压得住。

    可最近铁杉林那边听说了东门外的事。

    精盐。成批的丶质量远超本地盐的精盐。还有腌肉丶布匹丶工具——都是从外乡人手里流出来的。铁杉林的子爵坐不住了，派了个心腹管事来」看看情况」。

    来的人叫雷诺，穿一身铁杉林领地的深绿色行商袍，腰间挂着一枚刻着铁杉林徽章的铜牌。他进门的时候，眼睛先把屋里扫了一圈：桌子椅子丶桌上的茶壶丶墙角的火盆丶门口站着的两个本地民兵——每个细节他都看了，然后才朝埃德温行了个礼。

    「男爵大人。」

    埃德温抬手示意他坐。

    「铁杉林那边有什么事？」

    雷诺在对面坐下，没急着开口。他先端起茶杯喝了一口，然后放下杯子，慢慢道：「领地之间互通使节，本是常事。这次冒昧来访，一是代我家子爵大人向男爵大人问安，二是想请教——」

    他顿了顿，目光落在桌上那块乾净的粗布上。

    「东门外这块地方，运作得倒是热闹。我家子爵大人听了，很感兴趣。精盐丶布匹丶工具——这些东西，要是从外乡人那里走货，灰杉堡能拿几成？」

    埃德温看着他，没说话。

    雷诺笑了一下：「我家子爵大人的意思是，铁杉林和灰杉堡一衣带水，要是一方有的东西另一方也想要，走正常商路太费。不如两家商量个章程，搭夥分销，利益均沾。」

    他说完，从袖子里掏出一封信，放在桌上。

    「这是我家子爵大人的亲笔信。章程都在里面。」

    信封上盖着铁杉林子爵的火漆印，红色的，封得严严实实。

    埃德温低头看了看那封信，没伸手去拿。

    他端起茶杯，喝了一口。

    「铁杉林的消息倒是灵通。」他放下杯子，声音不高，「可你家子爵大人可能还不知道，东门外这块地方，不是灰杉堡单独能做主的。」

    雷诺的笑容僵了一瞬。

    「什么意思？」

    埃德温把茶杯往前推了推。

    「华夏那边的人来这里，是从凛冬城报备过的。业务范围丶物资种类丶合作模式，都是上面批下来的。我这边只是执行方，没有权力自行扩大分销渠道。」

    他看了雷诺一眼。

    「你家子爵大人要是有兴趣，可以走凛冬城的正式渠道去谈。我这里，只是个营地，不是商会。」

    雷诺的眉头皱了一下。

    「男爵大人，这话就有点……」

    「有点什么？」埃德温打断他，声音仍旧不高，可眼神忽然利了起来，「你家子爵大人想分一杯羹，我理解。可分羹之前，得先问问，勺子是谁手里的。」

    他把桌上那封信往前推了推，推回雷诺面前。

    「这封信，我收不了。凛冬城那边有正式的复函，列明了灰杉堡这边的权限范围。我今天在这里见你，已经是给你家子爵大人面子了。」

    他站起来，披风下摆轻轻晃了一下。

    「还有什么话，带回去。」

    雷诺的脸已经有些挂不住了。他坐在那里，低头看了看那封被推回来的信，半晌才把它收进袖子里。

    「男爵大人，这章程要是谈不成，以后两家在边界林子里有什么事，可就不好说了。」

    埃德温看着他，微微一笑。

    「你家子爵大人在边界林子里有什么事，可以直接来找我谈。」他说，「凛冬城那边有我的备案，灰杉堡和铁杉林之间该怎么处，我有的是办法。倒是你——」

    他停下，看着雷诺。

    「下次来，记得带正式文书，别拿一封私信当筹码。」

    他没再说别的，转身走出了会客棚。

    加雷斯跟在他身后，一言不发。

    雷诺坐在棚子里，盯着桌上那壶已经凉了的茶，看了很久。

    门口两个民兵互相看了一眼，谁也没动。

    ——

    傍晚。协作营，围栏边。

    埃德温从会客棚出来，没有直接回城堡，而是沿着围栏慢慢走了一圈。

    今天这一出，他不意外。

    铁杉林那边盯上东门外这块地方，是迟早的事。精盐丶布匹丶工具——这些东西在北境是稀缺货，谁手里有，谁就是别人眼里的肥肉。他能护住这块地方，不是因为他有多强，而是因为华夏那边把手续办得齐全，把凛冬城的复函拿到了桌面上。

    有这个东西在，谁想来分羹，都得先过凛冬城那一关。

    可他知道，这不代表能一直这么顺。

    铁杉林的子爵不会就这么算了。他会写鹰信，会走别的路子，会找别的机会再来试探。边界林子里的摩擦是小事，可一旦有人开始打这块地方的算盘，后面的麻烦只会越来越多。

    他走到围栏尽头，停了一下。

    围栏里头，营地还在忙碌。厨房棚的烟气升起来，工具棚那边有人在搬东西，坡上有人扛着木板往下走，仓库区的灯已经亮了。

    一个月前，这里还是一片空地。

    现在，它在呼吸。

    他转身，沿着围栏往回走。

    走到营地门口，他看见玛莎正在登记处那边跟几个人说话，声音不高不低，脸上的神情很平静。塞拉斯今天没来，可谁知道下次是什么时候。老李的台帐他瞄过一眼，数据在涨，可人越多，管起来越难。

    他走进围栏，在灯底下站了一会儿。

    这一个月，他签了四十七份结算凭证。

    每一份都是他的私印。印章边缘已经磨秃了一层，用力盖下去的时候，有些印迹已经不那么清晰了。

    四十七份。

    每一份背后，都是一笔帐。

    他站在灯下，看着营地里来来往往的人，忽然觉得，脚下这块地方，已经不只是一块」借来的地」了。

    它开始变成他手里的一张牌。

    ——

    夜里。东门外，营地高处。

    秦锋沿着围栏走了一圈，在坡顶停下来。

    营地里的灯还亮着。厨房棚那边有人在收拾锅灶，仓库区那边有人在清点明天的出货，医护棚的灯熄得晚一些，估计还在交接班。

    一个月了。

    第一个月的帐，今天结清了。物资进出丶结算凭证丶登记人数丶工分兑现——所有数据都在老李那两本台帐里躺着。秦锋回去会翻一遍，然后传到昆仑那边。昆仑会拿这些数据做分析，判断这一期试点的效果，再决定下一步怎么走。

    老李从坡下走上来，手里拿着那两本台帐。

    「结完了。」

    秦锋接过来，翻开看了看。蓝本进项，红本出项，笔迹工整，数字清晰。

    「八十九个人。」他指着那个数字说。

    「对。」老李说，「上工天数超过二十天的，有五十三人。剩下三十六人，上工天数在十到二十天之间。」

    「流失率呢？」

    「基本没有。」老李说，「有两个因为家里老人生病回去照顾，说开春再来。还有一个去了铁杉林那边投亲戚。除此之外，没有主动退出的。」

    秦锋点了点头。

    流失率低，说明这套模式立得住。

    他把台帐合上，没有还给老李，而是拿在手里翻了翻后面几页。

    「物资换回来的东西呢？」

    「铁矿最多。四百斤低品铁矿，老汉斯那边消化了一部分，剩下的存着，等他那边产能提上来再用。」

    「还有呢？」

    「木炭。铁匠铺和厨房两边用掉六百袋，换回来的品质比本地好。还有几样零碎的东西——魔兽鳞片丶硬木方子丶魔兽血——我没记在正帐里，单独列了一页，等你定夺。」

    秦锋嗯了一声。

    「魔兽鳞片送回昆仑那边分析。硬木方子留着，看能不能做个样品。魔兽血——先存着，别乱动。」

    他合上台帐，还给老李。

    老李接过来，没有立刻走。

    秦锋看了他一眼：「还有事？」

    「玛莎今天教人认字了。」老李说，「就几个数字，几个词。可我总觉得，这事比工分条还管用。」

    秦锋想了想：「她说过后续打算没有？」

    「说是先教数字和几个常用词，等学的人多了，再慢慢加。」

    「经费呢？」

    老李愣了一下：「她说不用经费，就用废纸和墨，自己教。」

    秦锋没说话。

    他站在那里，看着坡下的灯火，过了很久才开口：「第一期试点，到这一步已经够了。」

    老李抬头看他。

    秦锋的声音不高，可每个字都很清楚：

    「第一个月，我们证明了人愿意来。第二个月，要证明这套东西离了我们也跑得动。第三个月——」

    他顿了顿。

    「第三个月，看他们自己能不能拉出新队伍来。」

    老李沉默了一会儿。

    「德克他们已经能独当一面了。」

    「德克是一个。」秦锋说，「玛莎是一个。老汉斯算半个。还有呢？」

    老李答不上来。

    秦锋没催他，只是站在坡顶，望着营地里那一片灯火。

    「一个月前，这块地方是个空壳子。」他说，「现在，它有骨头了。可光有骨头不够，得长肉。肉从哪儿来？从我们自己人里长出来。」

    他转过身，往坡下走。

    走了两步，又停下来，回头看了老李一眼。

    「明天的数据，继续记。」

    老李站在坡顶，看着他走下去。

    风从坡上压下来，吹得灯火晃了几晃。

    可没灭。

    老李抱着那两本台帐，在坡顶站了很久，才转身往回走。

    第一个月的帐结了。

    第二个月的帐，刚刚开始。
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