夕阳熔金，将御花园的琉璃瓦烧成一片暖橘色，风里浮动着晚香玉与新剪草木的清气。后几去仰着小脸，额角沁出细汗，手指被丝线勒出淡淡红痕，却仍固执地攥紧轴柄，仿佛那根细细的丝线牵着整片天空。纸鸢在云隙间忽隐忽现，蝶翼边缘被风鼓得微微震颤，像一颗不肯坠落的心。

    后过过没再说话，只静静看着女儿的侧影——那眉梢微扬的弧度，下颌绷紧时透出的一点倔劲，竟与自己十六岁初登极时，在乾清宫西暖阁彻夜批折、指尖冻裂仍不肯停笔的模样，如出一辙。他喉结动了动，忽然抬手，从袖中取出一枚薄如蝉翼的铜牌，掌心摊开，牌面浮雕着一只衔枝青鸾，翅尖镂空，内嵌半粒朱砂，随光流转，似有血色微光。

    “几去。”他声音低了些，却比方才更沉，“这个，爹爹原想等你及笄再给。”

    后几去闻声转头，目光落在铜牌上，眼睫扑闪两下，没伸手去接，只歪着头问：“这是……虎符？”

    “不是虎符。”后过过指尖摩挲着青鸾翎羽，“是‘天工坊’的信物。大明三十七处军械作坊、二十一座火药提纯所、十三个硝石矿场，凡持此牌者，可调匠籍、阅图纸、验成器，甚至……下令拆改图纸。”

    后几去瞳孔骤然一缩，呼吸都轻了半拍。她虽年幼，却早被太傅领着读过《武备志》残卷，知晓天工坊是大明火器命脉所在，连兵部尚书递牌子求见，也须得三日候传。她小小的手指无意识蜷了蜷，指甲掐进掌心，却没再问为什么，只盯着那枚铜牌，像要把它刻进眼底。

    “爹爹……”她声音很轻，几乎被风卷走，“您不怕我弄丢？”

    后过过笑了，眼角泛起细纹：“弄丢了，就自己再铸一枚。”他顿了顿，目光扫过远处宫墙之上渐次亮起的琉璃灯，“天工坊的匠人，最懂什么叫‘失之东隅，收之桑榆’。图纸烧了，重画；模具毁了，重锻；人走了，再招。唯有一样东西，烧不毁、锻不烂、招不来——”他指尖点了点她心口，“这儿的念头。”

    后几去低头，看着自己起伏的胸口，那里正一下一下，跳得又快又稳。

    暮色渐浓，魏忠贤亲自捧着紫檀食盒趋步近前，盒盖掀开，白瓷盏里盛着温润的牛乳杏仁羹，浮着几粒琥珀色蜜渍桂花。他垂首侍立，眼角余光却悄悄扫过皇帝手中铜牌，袖口下的手无声攥紧——这枚青鸾令，二十年来只传过三人：先帝、张居正，再便是眼前这位少年天子。如今竟要交到一个七岁公主手里？

    “魏伴伴。”后过过忽道，声音平淡无波，“传旨工部，即日起，天工坊设‘稚羽司’。”

    魏忠贤心头一震，险些失手打翻食盒：“稚……稚羽司？”

    “嗯。”后过过接过食盒，亲手舀了一勺羹递到女儿唇边，“专司童子匠学。遴选十岁以下聪颖者，不考四书五经，只验三样：拆解机括是否顺手，辨识矿物能否准确，听音辨律可否分清十二律吕。合格者入坊，食宿匠籍同列，月俸按匠首三成发放。”

    后几去含住羹匙，杏仁香甜滑入喉间，她含糊道：“那……我要当稚羽司的司首？”

    “不行。”后过过摇头，目光锐利如刃，“稚羽司首官，须由天工坊总匠师兼领，你只挂名‘监学’——每日申时至酉时，去坊中看匠人干活，记下不懂之处，回来问爹爹，或查书，或找太傅。答对三题，准你摸一次新铸的燧发枪机匣；答错一题，明日加抄《考工记》一页。”

    后几去眨眨眼，忽然将小勺搁回碗中，仰起脸，声音清亮：“爹爹，稚羽司若只教孩子，那些老匠人肯教吗？他们……怕我们抢饭碗。”

    后过过眸光倏然一亮，竟抚掌而笑：“好！这话，张居正当年都没问过！”他笑意未散，却敛了三分，压低声音，“所以，稚羽司第一道章程，便是‘薪火帖’——凡授徒者，每教成一名稚羽生，赏银二十两，另赐‘薪火腰牌’一面，死后悬于天工坊祖师堂梁上，永受匠人香火。”

    风拂过，纸鸢绳索突然绷得笔直，发出细微嗡鸣。后几去下意识拽紧线轴，仰头望去——那只红蝶不知何时已飞入更高处的流云，翅尖被夕照染成灼灼金红，仿佛真要挣脱丝线，化作天际一道活物。

    “爹爹！”她忽然喊，“您说……沙俄那边，真会守约撤军吗？”

    后过过神色未变，只将铜牌轻轻放回她掌心，冰凉的金属贴着她汗湿的皮肤：“莫罗佐夫答应的，是勒拿河以东不再驻军。可鄂毕河到叶尼塞河之间，是‘共同贸易区’——他们派商队，咱们也派；他们建货栈，咱们也建；他们运毛皮，咱们运瓷器……”他指尖点了点铜牌上青鸾衔着的那截细枝，“枝上无叶，却藏三枚暗榫。你猜，是做什么用的？”

   
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第1页/共2页)