轮胜出者中最凶悍的一位。光柱旁已有执事开始分发身份铭牌，海纳接过自己的那枚，铭牌背面刻着细小的雷纹漩涡，指尖按上去，竟微微发烫。
进入东侧观战区时，斯维因和雷蛟正坐在第三排靠中的位置。雷蛟怀里抱着个纸包，见他来了立刻扒开一角：“八师兄快看！我偷……不，是老师给买的蜜渍雷鳗干！”她递来一块琥珀色薄片，嚼起来酥脆微甜，舌尖却炸开一道细微电流。斯维因没看她，目光沉沉落在对面海魔圣殿的观战席上。那里坐满了深蓝长袍的修士，为首一人银发束冠，面容冷峻如刀削，正闭目养神，腰间悬着一柄无鞘长刀，刀身隐有雷光游走。斯维因收回视线，对海纳道：“奥德外奇。他左手小指缺了半截，是三年前在深渊海沟斩杀一头九阶雷蛟时留下的。那蛟的逆鳞，就镶在他刀柄上。”海纳点点头，目光掠过奥德外奇身后两名随侍——其中一人颈侧有道蜈蚣状疤痕，另一人耳垂 pierced 着枚微型海螺，螺壳内嵌着正在旋转的微型潮汐阵图。都是七阶极境，且气息粘稠如胶，显然常年浸淫于同一类秘术。他默默将这两人记下，手指无意识摩挲着腰间沧雷枪的枪柄。
开幕仪式冗长而肃穆。七方势力代表依次登台，宣读誓约，点燃契约焰。当圣光修道院院长以权杖点地，地面浮起银白光阵时，海纳忽然感到左臂邪神残肢一阵刺痒。他不动声色卷起袖口，只见残肢表面浮现出蛛网般的暗金纹路，正缓缓渗出一滴墨色血珠。血珠悬而不落，仿佛被无形之力托住。他屏息凝神，体内西伦之心猛然一沉，雷蛟之力如潮水般涌向左臂，强行压制那滴血珠。血珠颤抖片刻，终究缩回皮肤之下，只留下一缕若有似无的硫磺味。斯维因偏过头，目光在他袖口停留半息，却未言语。
首轮对决开始得毫无征兆。光幕骤然收缩，聚焦于中央擂台。第一对选手踏上平台时，脚下青砖瞬间熔为赤红琉璃。海纳认出其中一人是蓝石商行推荐的护卫队长，擅使双钩，身法如浪。对手则是海魔圣殿一名瘦削青年，双手空空，踏步时足踝竟拖曳出淡蓝色残影。钩光如雪泼洒，残影却似水般穿透钩影，青年指尖在护卫队长咽喉前半寸停住，一缕冰晶沿着他喉结蜿蜒而上。“认输。”裁判声音未落，护卫队长已捂喉跪倒，口中喷出细碎冰碴。全场寂静一瞬，随即爆发出海魔圣殿阵营的狂啸。海纳盯着那青年指尖——那里凝着一粒豌豆大的蓝色水珠，水珠内部，无数微小的漩涡正疯狂旋转。这不是寻常水系法术，而是将潮汐之力压缩至极限后，形成的“静默涡核”。他想起《白杉谷药草录》夹页里克罗夫潦草的批注：“真正的水，是能冻结的；能冻住的，只是水的谎言。”
第二场，苦修会一名疤脸女修赤手空拳，硬抗三记海兽骨锤，反手抓住锤柄，竟将锤头生生拗断。断口处露出暗金髓质，分明是某种海兽脊骨精炼而成。她转身甩锤，断锤呼啸如雷，砸向对手面门。对手仓促格挡，手臂骨当场折成钝角，却仍咧嘴大笑：“好！再来！”——笑声戛然而止，女修膝盖已顶入他小腹，肋骨断裂声清晰可闻。海纳注意到她膝盖护甲内侧，蚀刻着与缚海锁同源的符文，只是更为繁复，线条间游走着细微的灰白雾气。那是冥河之息的变种，被苦修会驯化为纯粹的破坏性力量。
第三场，奥德外奇登场。他甚至没等对手站稳，刀光已至。没有呼喝，没有蓄势，只有一道横贯擂台的银线。对手手中长剑刚抬起三寸，银线已掠过其腰际。长剑坠地时，那人身体才缓缓分开，切口平滑如镜，边缘泛着金属冷光。奥德外奇收刀入鞘，转身走下擂台，全程未看裁判一眼。观战席上，海魔圣殿众人齐齐起身，掌声如雷。斯维因却在此时开口：“他刀上，有蛟龙血的气息。”海纳侧目。斯维因望着奥德外奇背影，声音低得只有两人能听见：“那血，不是来自深渊海沟的九阶雷蛟……是来自黑杉谷。”海纳呼吸微滞。黑杉谷？那头被他亲手斩杀的海蛟龙，逆鳞早已随雷晶一同带回，尸骸也被白鲸商行运走处理。奥德外奇身上怎会有它的血？除非……那头海蛟龙，并非孤身一兽。他想起采石寨水牢深处，那具被石灰包裹的驭兽者头颅——额角刀疤，浅黄右眼。克罗夫留下的信里，只说临时驻地任务，却没提任务地点。黑杉谷覆灭前，是否还有其他势力插手？奥德外奇又何时与克罗夫有过交集？
思绪翻涌间，光幕突然爆闪。所有选手铭牌同时亮起刺目红光，文字疯狂滚动：“突发通告：首轮胜者，需于今日申时前，提交第二轮挑战名单。名单将公开抽签，未提交者视为主动弃权。”海纳低头，自己铭牌上的雷纹漩涡正急速旋转，灼热感直透掌心。他忽然明白轮空的意义——并非优待，而是考验。要在众目睽睽之下，主动选择一个足以证明自身实力的对手。他抬眼望向对面海魔圣殿席位。奥德外奇正端起一杯清水，仰头饮尽。水珠顺着他下颌滑落，在触及衣襟前，已化为细小冰晶簌簌坠地。海纳指尖抚过沧雷枪冰冷的枪身，雷纹游走，与铭牌灼热遥相呼应。他掏出一支炭笔，在铭牌背面空白处，写下两个字。墨迹未干，铭牌已自行浮空，汇入光幕洪流。斯维因侧首看来，海纳迎着他的目光，平静点头：“我选他。”
光幕骤然凝固，所有滚动文字消失，只余中央一行燃烧的赤字：“伍厚顺，挑战奥德外奇。”整个竞技场陷入死寂。海魔圣殿席位传来一声短促冷笑，随即是压抑不住的狂怒咆哮。奥德外奇放下水杯，缓缓抬头。四目隔空相撞，擂台之上，熔化的琉璃尚未冷却，正蒸腾起扭曲的热浪。
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