“您……一直看着我？”西伦问。
“不。”那人摇头，灰白眼珠中的赤光黯淡下去，“是它在看。”
他忽然伸出左手，五指张开，掌心向上。
西伦下意识后退半步。
那人却笑了。那笑容牵动脸上干涸的皮肤，裂开几道细小血口，却奇异地透出几分悲悯：“别怕。它选中你，不是因为你强。而是因为你……疼。”
西伦怔住。
“覆海功第八重未满，大筋撕裂三次，皮膜反复灼伤又再生，玄阴寒意渗入骨髓，每一次呼吸都在烧肺。”那人声音渐低，像潮水退去时的低语，“它需要一个知道疼的人。只有疼过，才懂怎么把别人的疼，变成自己的刀。”
西伦喉头滚动，竟一时无言。
那人收手，重新拉上兜帽，阴影再次吞没那张苍老而骇人的脸：“七日之后，炉开。你的枪会出来。”
“但记住——”
他转身欲走，斗篷翻飞，露出后颈一道深可见骨的旧伤，伤疤形状狰狞，赫然是一枚巨大齿轮咬合的痕迹。
“枪不是用来赢的。”
“是用来……活下去的。”
话音落，他身形已掠至回廊尽头，足尖点在石墙边缘，身影如墨滴入水，倏然消散，只余一缕铁锈味在空气里缓缓弥散。
西伦独自立于回廊中央。
阳光穿过云隙，落在他焦黑的掌心，也落在他腰间空荡荡的枪鞘位置。
他慢慢抬手，解开衣襟最上一颗铜扣。
左胸下方，一道暗红印记正随心跳缓缓明灭——那是海魔血棉衣与他血肉彻底融合的烙印，此刻正与袖口下三道墨痕遥相呼应，如同四颗星辰，在他皮下悄然组成了某种古老而凶戾的阵图。
远处，潮音讲堂钟声再度响起。
这一次，钟声悠长，沉厚，带着一种奇异的金属震颤，仿佛整座钟楼内部，并非铸铁，而是由无数柄交叠的枪尖熔铸而成。
西伦系好铜扣，背起那杆弯曲的铁枪，沿着石阶向下走去。
山风拂过他额前碎发，露出一双灰蓝色的眼睛。那眼中再无初入修道院时的谨慎与试探，亦无面对提诺斯时的冰冷杀意。只有一片沉静的海，海面之下，暗流汹涌，万钧雷霆正在积蓄。
他走过内院东湖，湖面水波不兴，倒映的却不是他一人身影——水中映出的，是七个模糊轮廓：有提诺斯青火缭绕的侧影，有霍格握剑冷笑的剪影，有蓝潮剑师姐素白衣袂翻飞的刹那，有清白太子踏空而来的压迫感……最后，是那个披着灰褐斗篷的守炉人，静立于所有倒影最深处，灰白眼珠里的赤光，正透过水面，无声注视着他。
西伦脚步未停。
他知道，这七道倒影，终将有一日，尽数化作他枪尖所指。
而第一道，就从七日后出炉的那柄枪开始。
他摸了摸腰间空鞘。
那里很快就会有东西。
不是黄金大枪，不是制式铁枪，更不是赤星之枪。
而是……衔尾。
——衔住命运之尾，咬断所有既定的因果。
西伦踏上通往住处的最后一级石阶时，暮色正悄然漫过修道院白色穹顶。夕阳将他影子拉得极长，影子边缘，有三道极淡的银线无声游走，如活物般缠绕着他脚踝，随即沉入地面，消失不见。
石阶尽头，他的住处小院木门虚掩。
门缝里，静静躺着一枚东西。
不是信笺，不是令牌，也不是任何修道院制式器物。
那是一枚贝壳。
巴掌大小，灰白泛青，壳面布满细密螺旋纹路，纹路尽头，一点暗红如血痣，正随着西伦靠近，极其缓慢地搏动了一下。
西伦弯腰拾起。
贝壳入手冰凉，却在他掌心迅速升温，直至滚烫。他摊开手掌，贝壳自动裂开一道细缝，缝隙中，一滴赤金色液体缓缓渗出，悬而不落，宛如一颗微缩的、燃烧的星辰。
西伦凝视着那滴液体。
他忽然想起沉湾湖底那艘古船残骸。船身断裂处，并非被海水腐蚀，而是被某种高温瞬间熔断。断口平整如镜，边缘凝固着同样色泽的赤金液滴，早已冷却硬化，却依旧在幽暗湖底，散发出微弱却不容忽视的辉光。
贝壳缓缓合拢。
赤金液滴消失。
西伦握紧贝壳，推门而入。
院中石桌上，静静放着一只青铜匣。
匣盖微启，内里幽暗，仿佛能吞噬光线。
西伦走过去，将贝壳轻轻放入匣中。
就在贝壳触到匣底的刹那——
嗡！
整只青铜匣剧烈震颤，匣盖砰然弹开！
匣中幽暗被一道猩红光芒撕裂。
那截断臂静静躺在匣底，五指指尖，齐刷刷亮起五点赤金微光，与贝壳中渗出的液滴色泽如出一辙。
西伦俯身，伸出手。
这一次，他不再犹豫。
指尖触上断臂腕骨断面的瞬间，一股难以言喻的灼痛与狂喜同时炸开，仿佛有亿万根烧红的针，顺着指尖刺入血脉，直抵心脏。
他听见自己血液奔流的声音，轰鸣如潮。
也听见，某种沉睡已久的、巨大而古老的脉搏，正与他胸口的心跳，渐渐同步。
咚。
咚。
咚。
七下之后，一切归于寂静。
西伦缓缓收回手。
断臂五指上的赤金微光已然熄灭。
可他左掌掌心，却多了一道新的烙印——一枚微小的、正在缓缓旋转的齿轮，齿轮中央，一点赤金如心跳，明灭不息。
他转身走向屋内。
桌上，摊开着一份商队护送路线图。
明日第一程，白石河段。
图上标注着三处“安全区”，两处“警戒滩”，一处以朱砂圈出的“沉没锚点”——那是十年前一艘载满雷灵石矿的货船沉没之地，此后十年，再无海兽出没。
西伦拿起炭笔，在那处朱砂圈旁，画了一个小小的、闭合的圆。
圆内，他写下两个字：
衔尾。
笔尖划过纸面，发出沙沙轻响，如同无数细小齿轮，在黑暗中，悄然咬合。
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