：“对。”
“第二条写着——‘不得擅自离队，不得干扰商队既定路线’。”
“没错。”
西伦直视她：“若我在途中发现异常，比如……车队刻意绕行某段河道，或在某个时辰准时停驻于特定浅滩，又或者，车夫在无人命令时，突然向湖面泼洒某种液体……”
维罗妮卡瞳孔微缩。
西伦没等她回答，继续道：“我有权中断护航，自行调查。”
“这不在契约范围内。”
“那就加进去。”西伦从怀中取出一枚黄铜小印——那是他昨日刚从修道院制印坊领的“内院弟子身份印信”，底部刻着云纹与浪线，“我以弟子印信为押，若擅离职守导致货物损毁，愿双倍赔偿；若查证属实，白鲸商行需额外支付我三千磅，并公开哑口滩与蜕鳞真相。”
维罗妮卡怔住。
三千磅？这是足以买下半座星环岛外港的巨款。她经营醉花居十年，经手最大一笔委托金也不过八百磅。
她盯着那枚尚带体温的黄铜印，忽然笑了，笑声里没了半分妩媚，只剩一种近乎冷酷的审视。
“你早就算好了。”
“算好什么？”
“算好我会答应。”她伸手，食指在印信表面缓缓划过，“因为……你也想看看，雷到底在水底，睁开了怎样的眼。”
西伦没应声，只将印信往前一推。
维罗妮卡不再犹豫，抽出一张空白补充条款，提笔落墨。笔锋凌厉，墨迹未干，她便已盖下醉花居的朱砂印鉴。
“现在，它生效了。”
西伦收起补充条款，动作干脆利落。他站起身，玄色长衣下摆扫过椅沿，发出细微的窸窣声。
“明日清晨，西门。”
“等等。”维罗妮卡忽然叫住他，从抽屉底层取出一个乌木匣子，推开匣盖。
里面静静躺着三枚东西：
一枚拇指大小的灰白石子，表面布满蛛网状裂纹，裂纹深处透出幽蓝微光；
一枚干瘪的褐色海藻团，形如蜷缩的胎儿，中心裹着一粒米粒大的银色结晶；
还有一截约三寸长的黑色藤蔓，断口处渗出粘稠墨汁，汁液落地，竟无声蚀穿木地板，留下一个针尖大的小孔。
“喉渊墨苔、沉湾萤藻、哑口滩蚀骨藤。”维罗妮卡声音低沉，“三样东西，都是沉湾湖周边独产。墨苔吸雷，萤藻引潮，蚀骨藤……专破鳞甲。”
她指尖拂过三样东西，语气平静得可怕：“白鲸商行不知道我手里有这个。他们以为，只要删掉记录，就能让所有人当湖底什么都没发生过。”
西伦看着那截黑色藤蔓。墨汁仍在缓慢渗出，小孔边缘，木纹正悄然泛起灰败色泽——那是毒素正沿着木质纤维向上蔓延的征兆。
他忽然明白，为何哑口滩的账房先生，会用指甲在泥墙上写下那七个字。
不是求救。
是警告。
是濒死之人，用最后力气刻下的……墓志铭。
西伦将乌木匣收入怀中，匣子贴着胸口，那点幽蓝微光，隔着衣料，隐隐映亮他锁骨下方一小片皮肤。
“沉湾湖的水，是咸的，还是淡的？”
维罗妮卡一愣，随即答：“咸淡水交汇，北岸偏咸，南岸偏淡。”
西伦点头，转身走向楼梯。
脚步声在木梯上响起，沉稳，不疾不徐。
维罗妮卡没有送他到门口，只站在窗边，目送那抹玄色身影汇入街市人流。蒸汽货车又一辆驶过，铜管喷出的黑烟被海风撕扯成絮，飘向西北方向。
她抬起手，指尖无意识抚过自己左耳垂——那里戴着一枚极小的银钉，钉头铸成微缩的鲸鱼形状。
片刻后，她取下银钉，对着窗外天光仔细端详。鲸鱼眼珠位置，嵌着一粒几乎不可见的蓝色微尘。
她将银钉按回耳垂，轻轻一旋。
咔。
一声微不可闻的机括轻响。
整栋醉花居三楼，所有挂画背后的暗格，同时弹开一道细缝。
西伦走出醉花居，没走主街，而是拐进一条狭窄后巷。巷子两侧高墙潮湿，青苔蔓延至墙顶，空气里弥漫着陈年雨水与腐烂海藻的气息。
他在第七块砖缝前停下。
蹲下身，指尖探入苔藓覆盖的缝隙，轻轻一抠。
一块松动的青砖被掀开，下面是个仅容拳头的小坑。坑底，静静躺着一枚暗红色的鳞片——比维罗妮卡给他的那枚略小，纹路却更为繁复，边缘生着细密倒钩，钩尖泛着金属冷光。
西伦将鳞片收起，重新砌好青砖，拍去手上的泥灰。
巷口阳光刺眼。
他眯起眼，望向西北方向。
那里，白石河正无声流淌，水面浮着一层薄薄油光，映着破碎的天色。
雷灵在胸腔内轻轻一跃，青白光晕沿脊椎缓缓上行，最终停驻于后颈——那里，覆海功气力最薄弱之处，此刻正微微发烫。
像一枚即将点燃的引信。
西伦抬脚，踏入阳光。
影子被拉得很长，一直延伸到巷子尽头，与对面墙上一道新鲜的、尚未风干的爪痕，悄然重叠。
那爪痕五指分明，指节粗壮，末端三道深沟，呈放射状散开——
与沉湾湖目击者描述的“长尾海蜥”爪印，分毫不差。
而爪痕下方，一行极淡的炭笔小字，被人用最轻的力道写就：
【它记得你。】
西伦脚步未停。
他走得更快了些。
风从巷口灌入，吹动衣角，也吹散了那行字迹。
但字已入眼。
便如雷纹入心。
便如沉湾湖的水，已在他脚下，悄然涨潮。
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