饵。真正的人，还在蛇脊道。”
向西伦瞳孔微缩：“你确定？”
西伦没答，只抬手拨开眼前一丛枯苇。苇叶断裂处，露出半截裹着油布的竹筒——筒口封蜡完好，但苇叶断口处，有极细微的霜晶凝结，正以肉眼难辨的速度消融。“玄阴寒意残留。”他指尖拂过霜晶，“我刚才探水时，故意让寒气逸散一缕。只有离得极近，且对寒气有感应的人，才会下意识避开。”
伊莲娜倒吸一口冷气：“你是说……他们有人在监视我们？”
“不止。”西伦指向竹筒下方淤泥，“看这压痕。竹筒埋得浅，但周围三寸泥面干燥，而五十步外的水洼却涨了半寸。”他弯腰，指尖蘸水，在泥地上画了个圆，“潮汐涨落有规律。这洼水涨，说明有人在上游截流，逼水改道——他们在蛇脊道西侧山坳筑了临时堤坝。水位一高，沼泽变浅，芦苇荡反而成了最危险的死地。”
风忽然停了。
芦苇丛静得可怕。连虫鸣都消失了。
西伦猛地转身，黄金小枪枪尖闪电般刺向身后一丛茂密苇丛！枪尖未至，玄阴寒意已如毒蛇吐信，撕裂空气发出嘶鸣——
噗！
苇丛炸开一团水雾，一个黑影倒飞出去，重重砸在三丈外的泥水里。那人浑身裹着油布蓑衣，脸上扣着半张鲸骨面具，右手腕缠着铜链，链端连着一枚锈蚀的鱼叉。他挣扎着要爬起，西伦已欺近，枪杆横扫，精准砸在他持链的肘关节上。
咔嚓。
骨裂声清晰可闻。
鱼叉脱手，铜链哗啦落地。黑衣人闷哼一声，左手闪电探向腰间皮囊——西伦一脚踏住他手腕，靴底碾过皮囊，皮革破裂，洒出一把灰白色粉末。那粉末遇水即燃，腾起幽蓝火苗，却无热浪，只散发出浓烈海藻腥气。
“磷火粉。”伊莲娜脸色骤变，“蓝洋海盗的‘雾隐术’！”
罗埃尔双刃寒光暴涨：“灭口的。”
话音未落，黑衣人喉头一鼓，竟咬破舌下毒囊！嘴角溢出黑血，身体剧烈抽搐，眼珠迅速蒙上灰翳。西伦枪尖挑起他下巴，逼他仰面，却见那灰翳之下，瞳孔深处竟有微弱电弧一闪而逝——像被惊扰的深海电鳗。
西伦动作一顿。
雷灵在左臂深处猛地一跳，灼热如烙铁。
他盯着那抹残存电弧，指尖无意识掐进掌心。福尔斯的拳劲、神战撕裂的筋脉、冥河之息冻结的骨髓……这些伤痕此刻竟隐隐共鸣，仿佛被那抹电弧唤醒了某种沉睡的呼应。他喉结滚动，强行压下翻涌的气血，枪尖缓缓松开。
黑衣人已气绝，嘴角凝固着一丝诡异的笑。
向西伦蹲下查验尸体，指尖拂过其颈侧——那里有道陈旧疤痕，形如扭曲的闪电。“风暴血脉？”她声音微哑。
西伦摇头：“不是血脉，是……缝合。”他撕开黑衣人后颈油布，露出一片青紫色皮肉。皮肉之下，数道银灰色细线纵横交错，像活物般微微搏动，细线末端，赫然嵌着半枚暗青色结晶，正随着尸体冷却而黯淡下去。
“邪神残肢的共生体。”西伦声音冷得像冰，“他们用这个，模拟雷劲。”
罗埃尔脸色彻底变了。他见过太多邪祟实验的残骸，但将邪神组织的禁忌技术，与海盗的粗暴手段结合——这背后牵扯的，绝非区区蓝洋海盗。
“清理现场。”向西伦起身，声音斩钉截铁，“原路返回驿站。蛇脊道必须强攻，但今晚不行。”
西伦点头，弯腰拾起那枚青铜齿轮。齿轮缺口处，不知何时多了一道极细的裂纹，裂纹里，渗出一缕几乎看不见的淡青雾气，正缓缓盘旋上升，像一条微型的龙卷。
他盯着那缕青雾，眼底寒意渐深。
驿站篝火噼啪作响，映照着八张沉默的脸。瘦削青年用匕首剔着牙缝里的苇渣，背短矛青年擦拭矛尖，罗埃尔摩挲着短刃，目光几次掠过西伦怀中那枚齿轮。向西伦摊开地图，指尖停在蛇脊道西侧山坳——那里本该标注着“无险”，此刻却被她用炭笔狠狠划了个叉。
伊莲娜捧着粗陶碗喝热水，蒸汽模糊了她的视线。她忽然想起西伦摔她时肩头的发力轨迹：不是蛮力，而是借她旋身之势，将潮劲反向导入她自身筋脉，形成短暂的气机锁死。那种对力量流转的精密掌控，远超三阶范畴。
“他到底……练到了第几重？”她低声问。
向西伦没答，只将地图翻过一页，露出背面空白处。那里，她用极细的炭笔勾勒出一幅简图：蛇脊道、山坳堤坝、芦苇荡水位线，以及……一条用虚线连接的暗道，蜿蜒深入密林腹地，终点标注着一个小小的、颤抖的“？”。
西伦看着那问号，抬手，将怀中齿轮放在炭火旁。
青雾更浓了。
齿轮缺口处，淡青雾气聚而不散，渐渐凝成一道模糊人形轮廓，轮廓手中，握着一柄微型长枪，枪尖直指密林深处。
火光跳跃，映得西伦侧脸一半明一半暗。他左臂袖口下，邪神残肢的细线悄然蠕动了一下，仿佛在回应那缕青雾的召唤。
窗外，最后一丝天光被墨色吞尽。黑渊密林深处，某处山坳的临时堤坝上，泥浆正无声涌动，裂开一道细缝。缝中，一只布满鳞片的眼睛缓缓睁开，瞳孔里，倒映着驿站篝火摇曳的微光——以及火光旁，那个静静注视着青雾人形的、瘦削青年的身影。
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