备，还有的在捣腾着加注燃油或是提供压缩空气的管路。

    透过甲板上升降机的缺口，阴影中有什么正在缓缓上浮。阳光泼洒而下，勾勒出一架战斗机的轮廓，金属的蒙皮闪闪发光，座舱内飞行员已稳然端坐。

    总共4架F8F被先后从机库送上了甲板中部，不过只有一队需要立即升空，还有2架战斗机不打算马上放飞，但要在滑行区待命，做好必要时第一时间起飞的准备。

    另外，其他的熊猫则暂不提升到飞行甲板，但引擎也要做好预热。通常而言，这项工作应该在开阔的甲板上进行，机库内启动引擎将在短时间内消耗大量氧气，同时废气也会让密闭的舱室内烟火缭绕。

    不过长岛号恰好为开放式机库，通风良好，不必顾虑因此造成的缺氧或中毒。实际上二战时期，美海军就经常在机库内进行发动机预热，以便进一步缩短起飞前的准备时间，以最快速度出击或拦截敌人的进攻。

    “啾啾啾！啾啾啾！”飞行甲板前部，一只小黄鸡大声鸣叫。从其马甲的颜色和标识上，可见这是一位“飞行甲板主管”，在它的指挥下，数十名地勤们迅速将起飞区域清理得干干净净，完成了“清空一号飞行区”的操作。【注1】

    数名推机手们把两架F8F推到起飞位，曙光在战斗机的翼面上滚动。

    弹射器前，用来定位的挡板已提前固定好，F8F的机轮在触及挡板时停下，位置保持得恰到好处。

    穿着绿马甲的操作员钻进机身下，飞快地挂上一对钢缆。这组缆绳一头连接在机身的固定点，另一头则挂在弹射器上的滑梭。

    这正是弹射时牵引战斗机的最重要机构，在它操作的同时，另一名地勤也给机尾挂好了止动固定扣。

    甲板前方的栏杆均已放下，用于回收弹射滑梭的系绳捕获器也已就位，地勤撤去轮挡，弹射器第一准备的绿灯亮起，操作员最后检查了一遍弹射机构。

    在地勤忙碌着的同时，狭小的座舱里，飞行员小黄鸡也在按照地勤手中高举的检查板做着最后的准备工作。

    F8F引擎逐渐提高转速，放下襟翼，方向舵摆到右4度，地图板完成固定，头枕位置恰到好处，保持座舱盖打开并锁止，飞行员戴上护目镜，对着甲板人员竖起翅尖，给出了“OK”的信号。

    随着“全部备便”的口令传递，代表着一切就绪“第二准备”指示灯点亮。弹射器主管目不转睛盯着前方，观察着船体的运动，当航母纵摇到船艏接近最高点时，当机立断摁下了电钮。

    砰！弹射器顷刻触发，飞机猛然一蹿、在甲板上短暂冲刺了片刻，紧接着便昂起头，刺入了旭日初升、灿烂光辉的苍穹。

    图片:"F8F弹射升空",位置:"Images/1770735065-100454309-114451484.jpg"

    当两台F8F相继弹射离舰之时，在上方更高远的天空中，另外四道尾迹云也在渐渐攀升到高处。

    它们是从陆地机场起飞的天袭者们，比熊猫式起飞早了十数分钟，并第一时间就开始抢占高度，如今已抵达了六七千米的上空。

    此时，总共6架高性能战机翱翔展翅，而他们的目标对危险仍一无所知，只是闷头飞向双方轨迹上注定不平静的那一点交错。

    注1：艏部飞行甲板、用更专业的称谓应该叫“一号飞行区”，这里是弹射器的所在，主要负责起飞作业，由飞行甲板主管和弹射器主管负责指挥调度。

    

    第三卷 燃烧的岛群 : 第49话：前哨战

    两台中岛荣式星型引擎发出低沉而浑厚的咆哮，驱动一对螺旋桨飞快旋转。修长的机身像一条秋刀鱼，气流流畅地从尖锐的机首一直滑到垂尾，颀长的主翼如刀片般切开赤道带高温潮湿、充满粘滞感的空气。

    座舱内，该机的驾驶员、第3航空队司令官龟井凯夫感受着这架战机飞行和操作的手感，赞叹不已：“斯国一！这架重战、完全不是盟军的那些俗物能够相比！”

    十三式双发远程护航战斗机天雷，这是一型1941年5月才首飞的新锐装备。其肇始于二战濒临爆发的时间点，受彼时双发重战潮流影响，旭日帝国海军要求研制一款航程远、火力强、速度快，同时机动性可以与零式战斗机媲美的双引擎三座重型战斗机。

    其指标要求之高，假若成功实现，无疑将令其成为这个时代最致命的空中格斗武器之一。然而高层们的理想十分美好，但他们唯独漏算了一点——既要又要还要，结果往往是竹篮打水，最好也不过是得到一件性能平庸、食之无味弃之可惜的鸡肋。

    即便是航空技术实力超强的美英，也几乎不可能研发出如此高性能的战机，何况以扶桑的技术积淀、特别是发动机方面的弱势，该项目从最初就已经可以看到结局。

    尽管设计人员给其安装了两台单机功率1100马力的发动机，天雷的最大速度也只勉强达到了504km/h。当然在1941年的时点，能达到这个速度也算是不错的成绩。

    然而要命的是，其机动能力远远不及预计，在和战斗机缠斗时根本绕不过那些轻盈的单引擎机。至于其引以为傲、相对于其他重型战斗机较远的航程和较高的爬升率，在新锐的零战面前亦优势不显。

    此外，就在该机研发的同时，欧陆那边规模浩大的空战也让海军高层看到了双发重战的根本性缺陷，于是项目取消，不过考虑到其速度较快、航程也十分不错，海军便尝试着将已经生产了出来的试作机当做高速突击侦察机使用。

    而它们其中的两架，就被部署在第23航空战队内。

    虽然高层对天雷失去了热情，但龟井凯夫却依旧对其抱持着相当兴趣。在其看来，这架十三式重战并没有那么不堪。

    与此时盟军部署在尼属东印群岛的各型战斗机对比，单在速度方面，其就超过了水牛、P-36和CW-21，与飓风式几无区别，仅比P-40稍慢上一些。

    更令人印象深刻的是其武备，天雷一共安装有多达6挺7.7毫米机枪和1门20毫米机炮，以旭日帝国海军的标准，对空火力堪称“狂风暴雨”。【注1】

    有这么一架重战在手，龟井认为即便遇上国际舰队的新型机，不说击落敌人、自保应该是毫无问题。

    在龟井满怀自信之时，四架AD-1攻击机排气口喷出蓝色火焰，排成四指队形，在水面舰的引导下朝敌机队接近。

    根据雷达探测，敌机群在7000米高度，飞得相当之高。在这个海拔，即便是天袭者上的莱特R-3350双排气冷8缸星形发动机，性能也将不可避免出现下降。

    当然，假如对手还是那几个老面孔，那敌人也好不到哪里。零战二一型在此海拔最大时速只有将将500出头，就更不用说98陆侦这类弱鸡。

    爬升率是天袭者的短板，而7000米高度更是接近了它的最大实用升限（早期的天袭者升限只有8000米，但即便是换装了R-3350-26W发动机的后期型号，实用升限也仅有9000米不到），4架“重型战斗机”攀爬得相当艰难，不过在它们侧后，还有两架“熊猫”正一边快速地上升穿过云絮、一边在十数公里外追着天袭者的尾迹跟进。

    严格来说，F8F熊猫并不是一架高空优势战斗机，海航的作战特点，使得拔尖的高空性能很少有用武之地。

    因此在设计之初，熊猫就放弃了对高空高速的追求。它的前辈——比如同为“格鲁曼制铁厂”生产的F4F野猫和F6F地狱猫、还有钱斯沃特设计的F4U海盗——全部装备了两级两速增压，但到了熊猫这里，因为假想中的作战目标——轴心国高空战略轰炸机始终没有出现，干脆就简化为一级两速（F8F-1）或一级三速（F8F-2），牺牲了高空性能，但机构更加简洁。

    不过，所谓的“F8F高空性能平庸”只是横向对比与它同时代的“末代活塞式王者们”而言，在1942年初的这个时点，30000英尺（约9150米）时668公里的最大时速和依旧还有6.6米每秒的爬升率足以吊打这个世界上的几乎所有敌机！【注2】

    天空碧蓝如洗，晴好的天气加上雷达哨舰的引导，他们很快发现了目标，若干细小的黑点出现在天边，像一把散落的芝麻，随着距离靠近，才渐渐看出是9架零战护卫着2架稍大一些、安装了两台引擎的军用机。

    “啾！”天袭者机组的领队、担任着长岛号航空大队队长的小黄鸡叫了一声，提醒飞行员们都提高警惕。

    它发现那两架双引擎机的造型很像港区里的一型彩色装备——试作舰载型天雷，虽然那是一型轰炸机，但依旧不可小觑。

    不过即便敌人是新式战机，又拥有数量优势，黄鸡队长却毫不迟疑。座舱盖下方描绘着三面旭日旗，那是它昨日取得的战绩，也是其仅凭4架天袭者硬刚11架敌机的底气！（F8F起飞晚了一些还在后面）

    4头“天空巨鲨”引擎轰鸣，迎面朝敌人冲去。敌机也发现了他们，9架零战超越2架双引擎，在前方排成一线。两队战机就这样机首对机首，以极快的速度接近。

    这是十分考验驾驶员勇气的态势，又被称为“勇敢者的游戏”。一旦进入对头，双方都不能轻易脱离。在敌前转向只会暴露出更大的投影面，遭到更致命的打击。

    从零战的视角，4架天袭者就像4粒铆钉，牢牢嵌在几乎水平的零点钟方位。

    “别急！保持队形，等敌人进入射程！”日机的指挥官、分队长牧幸男中尉声音似与平常无二，但他的内心实则并不像表面那般冷静。

    额角冒出汗珠，双手握紧操纵杆，拇指轻放在激发枪炮的电钮之上，眼睛一眨不眨，盯着敌人的机影飞快变大。

    螺旋桨高速旋转，桨尖用于警告的黄色条带连成一道完美的圆形，似乎都能透过座舱盖听见对方引擎的轰鸣，破风声让人联想到死神的镰刀，脖颈不由自主微生冷意。

    “吾铁！”下一秒，双方几乎同时开火。两队机群如同两股对驰的钢铁洪流轰然对撞！

    轰！

    注解1：真实历史上，在转为侦察机使用时，十三式重战拆除了后部机枪塔减轻重量，其速度也因此更快，达到了519km/h，不过小说里的这一型是武备齐全的完全体。

    注解2：这是F8F-1型的数据，F8F-2型改善了高空性能，其30000英尺海拔最大速度和爬升率分别增加到703km/h和8.1m/s，不过作为代价，F8F-2型的低空性能存在较大幅度下降。

    另外，零战二一型在相同高度下的参数分别是475km/h和6.3m/s。至于在较低海拔下的速度和爬升率，哪怕是在零战表现最出色的4000米左右区间，F8F亦近乎全面超越零战。

    

    第三卷 燃烧的岛群 : 第50话：超时空格斗
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