耶路撒冷靠近圣殿山的街道相比其他街市显然更清凉些，里昂跟在阿泰尔身后，穿梭于狭窄的丶被石墙夹峙的巷道，最终停在一家店铺前，门旁的木质招牌上刻着拉丁文与阿拉伯文的双语店名——「东方珍奇」。

    店门推开时，门楣上的小铃发出清响。店内凉爽而安静，与门外的喧嚣恍若两个世界。

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    马利克从内室快步走出，右手下意识地按在腰间。见到阿泰尔，他紧绷的肩膀才稍稍放松，嘴角浮现出一丝真切的笑意。

    「阿推罗，这次怎麽来得这麽急？」他的视线越过阿泰尔，落在里昂身上，带着毫不掩饰的审视，「这孩子是？」

    「马利克。」阿泰尔点头致意，侧身让出里昂，「这位是里昂，我的……合作者。这位是马利克，耶路撒冷据点的负责人，这家店是他的身份伪装。」

    里昂好奇地打量着店内陈设，目光扫过那些在昏暗中依然流转着温润光泽的瓷器，忍不住惊叹：「我知道你们阿萨辛的生意做得挺大，但没想到……」他咂了咂嘴，「大到如此地步。」

    马利克没有接话，只是微微眯起眼睛。一个能跟着阿泰尔来到这里的孩童，本就非同寻常。但这般从容的态度，这般老成的语气，还是让他心生警惕。

    「你们跟东方的赛里斯……也就是宋国往来很密切麽？」里昂继续发问，语气自然得仿佛在与同龄人闲聊。

    马利克不动声色地点头：「算是吧。对阿萨辛来说，生意只是辅助，更重要的是打探消息。有时候，一条关键的秘辛比整船的瓷器更值钱。」

    「你们只经营瓷器？」

    「不只是瓷器。」马利克摇头，目光若有所思地掠过里昂稚嫩却异常镇定的脸庞，「丝绸也有。不过丝绸这东西相比瓷器就不那麽贵重了，沿途基本都被那些贵妇人『劫掠』一空。到了君士坦丁堡更为夸张，满城都是爱穿丝绸的贵人……」他的语气平淡，眼神却始终没有离开里昂，似乎在评估这个孩子的每一个反应。

    里昂仿佛完全没有察觉到对方审视的目光，反而露出一个与他年龄不符的神秘微笑：「既然如此，马利克，我恰好知道一种方法，能让你大幅降低进货成本，用最简单的工艺将白丝绸染成鲜艳的红色。」

    阿泰尔和马利克对视一眼，随即怀疑地看向他。

    「首先，用茜草熬煮，小火保温。」里昂毫不在意地继续说着，手指在空中比划，「再用另一口锅放入原色丝绸，加入相当于布匹四分之一重量的明矾一同熬煮，最后将茜草汁液倒入……」他突然打住，不好意思地挠了挠头，「不过嘛，都是道听途说，具体的用量和配比还得你自己琢磨。」

    马利克听得极为专注，那双锐利的眼睛里闪过商人的精明。

    「我们一直从宋国进货现成的彩色丝绸，成本高昂。如果自己能染出同等甚至更优……不，哪怕质量较差，如此简便的工艺也能赚的盆满钵满……」他沉吟着，随即乾脆地点头，「我会立刻让夥计尝试。若此法可行，你我将有分帐。」

    阿泰尔看着一脸严肃的好友，笑笑不语，他要不要告诉马利克里
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