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    陈二办事倒也利索，不过半日便雇来了一辆马车。

    

    车是旧车，但收拾得干净，里头铺了一层干稻草，又垫了两床粗布褥子。

    

    杜杀女将芸娘拉到一旁，低声交代了几句，大意是让她先去墩城安顿，县廨里的陈县令是自家前辈，有什么难处只管开口，等州府这边的事了结，自己便回去寻她。

    

    芸娘听得认真，一一记在心里，眼眶又红了一圈，却没有哭，只是用力点了点头。

    

    临上车前，芸娘回了一趟城东那条破巷子。

    

    她娘还瘫在床上，几天之内丈夫暴死、二叔翻脸，这个半辈子没出过院门的妇人已经哭干了眼泪，只剩一双浑浊的眼睛茫然地望着房梁。

    

    芸娘没有多说什么，将娘从床上扶起来，替她穿好衣裳，把家里仅剩的几件细软打了个包袱背在肩上，扶着娘上了马车。

    

    她回头看了一眼那两扇歪斜的木门，门框上还贴着去年过年时爹亲手写的红对联，纸已经褪成了粉白色，字迹还依稀可辨。

    

    可她看了一眼，便放下了车帘。

    

    马车出了城门，上了官道。

    

    深秋的风从车帘的缝隙里灌进来，带着田野里稻茬和枯草的气息。

    

    官道两旁是高高低低的白杨树，叶子已经落了大半，剩下那些在风里哗啦啦地响，也不知在胡说些什么留不住的话。

    

    陈二坐在车辕上赶车，嘴里哼着一支不成调的小曲，偶尔回头隔着帘子问一句“大娘可还好”“姑娘可要歇一歇”。

    

    芸娘一一应着，搂着靠在自己肩上的娘，望着车窗外不断后退的景色发呆。

    

    因着有病患，骑马大半日能到的距离，愣是走了两日。

    

    过了三个驿站，翻了一道矮岭。

    

    第三日午后，马车终于驶进了墩城的城门。

    

    墩城比州府小得多，也安静得多。

    

    街上的人不多，走得慢悠悠的，连狗都趴在屋檐下打盹，懒得叫一声。

    

    陈二将车赶到了县廨门前，跳下车，上前叩了门环。不多时，一个穿青衣的小厮开了门，问明来意，道了一声“稍后，大人正在见客”，便将几人引进了迎客厅。

    

    迎客厅不大，陈设也简朴，一张黑漆长案，几把扶手椅，案上搁着一只青瓷花瓶，插着几枝半枯的菊花。

    

    墙上挂着一幅中堂，画的是山水，笔意疏淡，落款看不清楚。

    

    芸娘扶着娘在一把椅子上坐下，自己站在一旁，打量着这间屋子。

    

    她心里有些紧张，毕竟是头一回进衙门，虽说杜杀女姐姐说了有熟人照应，可到底人生地不熟。

    

    她低头看了看娘，阿娘的脸色很差，这几日奔波劳顿，又加上丧夫之痛，整个人鬓边生了不少白发，眉头一直皱着。

    

    芸娘心疼地握了握娘的手，轻声问：“娘，您还好吗？”

    

    她娘微微点了点头，又摇了摇头，低声说想去更衣。

    

    芸娘看了看门口，方才那个带路的小厮不知去了哪里，廊下空荡荡的，一个人也没有。

    

    她犹豫了一下，便自行扶着娘站起来，沿着廊子往后院的方向走去。

    

    县廨不大，格局也简单，她顺着一条青砖甬道走了没多远，便看见了一间净房。

    

    她将娘安顿好，说了句“娘您好了便在这里等我”，便退了出来，靠在廊柱上等着。

    

    午后的阳光斜斜地照进院子，照得地上的青砖泛着一层暖融融的光。

    

    院子里种着一棵老桂花树，花期已经过了，枝叶间还残留着几簇枯黄的花穗，偶尔有一阵风过来，便飘下细碎的、已经没了香气的落蕊。

    

    芸娘站了一会儿，久等不到，便想去寻个物件装些花穗给自家阿娘做个香枕，她走得匆忙，在廊子拐了个弯，不知不觉便进了另一进院子

    

    那头的屋子比迎客厅大些，门虚掩着，里头隐约传来说话的声音。

    

    芸娘本不是好事之人，但那一两句话飘进耳朵里，鬼使神差，偏偏拽住了她的脚步。

    

    那声音是一道男声，儒雅温润，不急不缓，像是冬日里煨在炭炉上的一壶老酒，光是听着便让人觉得舒服。

    

    那声音说：

    

    “......你的本事我看见了，是难得的人才，只做一个小小探子，未免可惜。明主身边正缺一个你这样的人物，我极想留你在县廨里做事。”

    

    芸娘心想，这大概就是陈县令了。

    

    杜杀女姐姐说的是“陈县令”，果然是个说话好听的。

    

    她正要走开，又听见那儒雅的声音继续说了下去，语速慢了些，像是斟酌着什么：

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