秋风漫卷，旷野清寒。

    残芜裹气，泥冷霜深。

    杜杀女带着三四辆驴车，以及浩浩荡荡二十余人策马出了城门，一路向北。

    马蹄踏在泥泞的官道上，溅起的泥点子落在空空如也的田野中，惊不起半点儿波澜。

    田埂上偶尔能看见歪倒的独轮车，车辙里淤着干涸的泥浆，主人不知去向。

    越往北走，人烟越稀，路边的村庄越是破败。

    屋顶塌了大半，黑黢黢的洞口张着，里头没有人声，没有狗叫，只有风穿过破窗时发出的呜咽。

    杜杀女骑着那匹乌黑的骏马，一马当先。

    身后跟着的官兵个个蒙着面巾，沉默不语。

    没有人说话，也没有人催促马匹。

    人心到底是肉长的，更别提他们原本就是平头百姓，先前因墩城招募人手，这才被编入军伍之中。

    这些地方，或许便是谁人耕种过的地方。

    又或许，曾是谁人的家。

    一群人赶了大半天，日头从东边挪到头顶，又从头顶斜向西边，杜杀女才抬手勒了勒缰绳，马速稍缓。

    她眯着眼望向不远处——

    莒城已近在咫尺。

    城还在，但已经不是一座城了。

    莒城的城门大敞着，城墙上原本插着的旗帜早已不知去向，只剩下几根光秃秃的旗杆歪斜着指向天空。

    饶是杜杀女戴着口罩，还是挡不住那一股冲天的恶臭。

    城里的景象比所有人预想的最坏情况还要坏。

    街道上全是半干的淤泥，深不见底。

    垮塌的墙根底下堆着杂物，破布、碎瓦、断掉的板凳腿，全都裹着一层灰黑色的霉斑。

    城池中的蚊蝇多得不像话，黑压压的，一团一团地嗡鸣着，在腐臭塌陷的尸身上徘徊，和蛆虫互相争食，发出一连串的‘嗡嗡’声，恶心得人起一层鸡皮疙瘩。

    杜杀女身后有人干呕了一声，又生生咽了回去。

    她自己也皱了皱眉，一直随身的痴奴便策马上前，劝道：

    “不可能会有活口，就算是有活口，所染疫病也不会轻......妻主，动手吧。”

    简简单单五个字，可杜杀女却知道他想说什么——

    【焚城】

    水患腐尸之地，先敛毒、燥湿，再纵火焚烧，是自古以来官府、军营应对大灾大疫最极端......却也是最正统的防疫手段。

    此举，有伤天和。

    可此举，却又能避免更惨烈的‘慢死’。

    是的。

    天地从不宽宥，也从不只给人一种干脆利落的死法。

    若是不焚城，任由尸体腐烂，但凡有什么风吹草动，使得疫病扩散，周遭百里，甚至千里，都可能遭灾。

    人患上疫病之后，不会立刻死，而是发热、溃烂、呕泻、浑身衰竭，全家病死、互相传染，饿殍遍野、人相食......

    疫病的痛苦，是漫长的痛苦。

    若想保住周边千里民生、军队、州县根基，终结疫源，便得牺牲一座城。

    杜杀女自然知道孰轻孰重，可当这座城真真切切地摆在眼前时，总有一息恍惚。

    尤其是，这座城，她曾来过的。

    那时，莒城也算不上繁华，满是灰头土脸的赤脚贫民，几个官兵在城门口懒洋洋地盘剥过往商贩，骂骂咧咧守着入城费......

    可那时，到底是有人气的。

    杜杀女骑马过官道，有个小孩追着一条黄狗跑，卖炊饼的老头没银钱进不了城，索性就放下担子，就地扯着嗓子吆喝，城墙根下蹲着几个晒太阳的汉子。

    这当然不算好，但，也好歹是活着。

    活着，就还有指望。

    而如今......

    杜杀女阖上双眼，又睁开。

    眼前只剩下一片死寂的空城，和那些蹲在城墙上等待天黑进食的鸺鹠。

    天地无情。

    每当谁人以为自己足够心硬如铁，老天便操刀，往谁的心房上再割一刀。

    那伤初时不疼，可等到夜深人静无人时细瞧，才知道早已被捅了个对穿，已是麻木到察觉不出任何痛意。

    缘何会变成这样呢？

    
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