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    牧远看着她。

    “那天下了雨，我跑来看，以为它会被淋坏。结果它好好的，一点都没变。我摸了一下——变硬了。像石头那么硬。”

    她抬起头，看着牧远。

    “后来又试了几次。我捏的东西，我摸一摸，就会变硬。软的变硬，硬的变软。”

    她拿起地上的一根枯树枝，握在手里。过了一会儿，那根树枝软了下去，像面条一样垂下来。

    然后又变硬了，直挺挺的。

    牧远看着那根树枝，沉默了一会儿。

    “你能控制这个？”

    阿苔想了想：“好像能。想让什么变，就能变。”

    牧远看着她，心里有什么东西在动。

    这个能力——改变物质的形态。软的变硬，硬的变软。如果用在战斗里，可以让敌人的武器变软，可以让自己的盾牌变硬。如果用在生活里，可以让土变成石，让石变成土。

    这天赋，不比林小雀低。

    “阿苔。”他说，“你想去主城吗？”

    阿苔愣了一下。

    “魔法学院。”牧远说，“可以去那里读书。学魔法，变强。”

    阿苔看着他，没说话。

    “那边有很好的老师，有各种各样的魔法。”牧远继续说，“你可以学到很多东西，变得更强。以后……”

    “不去。”

    阿苔打断他。

    牧远愣住了。

    阿苔站起来，拍了拍裙子上的土。她站在那个歪歪扭扭的泥塑旁边，看着牧远。

    “我走了，奶奶怎么办？”她问。

    牧远没说话。

    “齐伯老了。王婶老了。村里的爷爷奶奶都老了。”阿苔说，“他们需要人照顾。”

    她低下头，看着那个泥塑。

    “而且，”她说，“我走了，这个村子就更没有人了。”

    牧远看着她，忽然想起第一次见面的时候。她蹲在他面前，问他“你是外乡人吗”，然后说“天快黑了，林子里有魔狼的，你不能待在这儿”。

    那时候她七岁多。

    现在快九岁了。

    “你不想变强吗？”他问。

    阿苔抬起头，笑了。

    “想啊。”她说，“但是我变强，不是为了去主城。”

    她伸出手，指着那个泥塑。

    “我变强，是为了保护这里。”

    牧远看着她，什么都没说。

    阿苔蹲下去，把那个泥塑摆正，又站起来。

    “你会常回来吗？”她问。

    牧远看着她，看着那个泥塑，看着那些低矮的木屋，看着那根挂着兽骨的木杆。

    “会。”他说。

    阿苔笑了。

    那笑容和当年一模一样。

    ---

    那天晚上，牧远睡在那间他曾经住过的屋子里。

    床还是那张床，被子还是那床旧被子，但晒过了，有阳光的味道。

    他躺在那儿，看着窗外透进来的月光。

    想起阿苔说的话。

    “我变强，是为了保护这里。”

    他摸了摸怀里的怀表。

    他也是。

    只是他要保护的地方，比这个村子大一点。

    窗外有风，吹得木窗轻轻晃动。远处传来几声狼嚎，和当年一模一样。

    牧远闭上眼睛。

    睡着了。
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