<b></b>梁国人打过来的消息，是在第三天傍晚传到东川大营的。

    那时候萧景琰正蹲在棚子外面磨刀。刀是前两天刚发的，钝得连切馒头都费劲，他磨了一炷香的工夫，刀锋才稍微亮起来一点。

    忽然听见号角声。

    不是操练的号角，是警号。

    从北边传来，一声接一声，急促得像催命。

    萧景琰的手顿住了。

    他抬起头，往北边看。什么也看不见，只有远处的山，和山脚下隐约的烟尘。

    号角声还在响。一声，两声，三声。

    整个大营像被捅了的马蜂窝，瞬间炸了。人从棚子里冲出来，四处乱跑，有人喊，有人骂，有人呆站着不知道该怎么办。

    萧景琰站起来，握着手里的刀。

    旁边有人跑过，差点撞上他。那人喊：“梁国人打过来了！边关破了！”

    萧景琰抓住他：“什么时候的事？”

    那人甩开他的手：“三天前！三天就破了！”

    说完就跑远了。

    萧景琰站在原地，一动不动。

    三天。

    边关守了二十年，三天就破了。

    他想起那个守边关的校尉，姓孙，四十来岁，脸上有一道疤，说话的时候喜欢眯着眼睛。三个月前他来大营述职，站在校场台上说：“边关固若金汤，梁国人打不过来。”

    固若金汤。

    三天。

    萧景琰握紧刀柄。

    指节发白。

    ---

    天亮的时候，周延来了。

    东川郡守周延，那个老实巴交、见谁都点头哈腰的人，此刻站在校场的高台上，脸色发白，嘴唇发抖，但还在努力让自己站直。

    台下是三千多人。有老兵，有新兵，有伙夫，有马夫。所有人都看着他，等着他说话。

    周延张了张嘴，没说出声。

    他清了清嗓子，又张了张嘴。

    还是没说出声。

    台下有人开始窃窃私语。

    周延的脸更白了。

    他深吸一口气，终于开口了：

    “梁国太子新即位，上个月登基，这个月就打过来了。边关……边关失守。”

    台下鸦雀无声。

    周延的声音在发抖，但还在继续说：

    “梁国兵锋直指郡城。本官已调大营主力，即刻回防郡城。”

    他顿了顿。

    “留下三队人马，每队五百人，任务是——”

    他的声音顿住了。

    所有人的目光都盯着他。

    周延闭上眼睛，又睁开。

    “袭扰梁国后方，烧他们粮草，断他们补给。”

    台下瞬间炸了。

    五百人？去烧梁国大军的粮草？那不是打仗，那是送死。

    有人喊：“周大人，这是让我们去送死！”

    又有人喊：“我不去！”

    周延的脸白得像纸。他的手在抖，声音也在抖。

    “这是军令。”他说，“谁去？”

    没有人回答。

    周延的目光在人群中扫过。扫过一张张脸，有的低头，有的躲闪，有的面无表情。

    最后，他的目光落在三个人身上。

    第一个，赵虎。

    第二个，一个叫王横的百夫长，四十来岁，脸上有一道刀疤，据说杀过不少人。

    第三个，一个叫刘勇的校尉，三十出头，平时话不多，但带兵很有一套。

    “赵虎，”周延说，“你带一队。王横，你带一队。刘勇，你带一队。”

    三个人都没有说话。

    周延从台上下来，走到他们面前。

    压低声音，只有他们能听见：

    “活着回来。”

    赵虎点了点头。

    王横没说话。

    刘勇也没说话。

    周延走了。

    人群慢慢散开。

    萧景琰站在原地，看着赵虎的背影。

    那个粗壮的背影，在晨光里像一块石头。

    ---

    赵虎来找他的时候，已经是下午了。

    萧景琰正蹲在棚子外面磨刀。刀已经磨得很亮了，但他还在磨，一下一下，刀锋在阳光下闪着寒光。

    赵虎走过来，在他旁边蹲下。

    “我要走了。”他说。

    萧景琰点点头。

    赵虎看着他手里的刀。

    “刀磨得挺利。”

    萧景琰说：“嗯。”

    赵虎沉默了一会儿。

    “你想去吗？”

    萧景琰的手顿了一下。

    赵虎说：“你不是种地的。你会打仗。”

    萧景琰没有说话。

    赵虎等了一会儿，见他不吭声，叹了口气。

    “行，你不去，我不逼你。”

    他站起来，要走。

    萧景琰忽然开口：

    “我去。”

    赵虎回过头。

    萧景琰站起来，看着他。

    “我去。”

    赵虎盯着他，看了很久。

    然后他点了点头。

    “好。”

    ---

    子时，三队人马分头出发。

    赵虎这一队走的是中路，要穿过一片荒山，绕过梁国大军的主力，插到他们后方。

    王横那一队走西路，沿着清江往北，从侧翼摸过去。

    刘勇那一队走东路，贴着梁国的边境线，绕一个大圈子。

    约好了：七天之后，不管到没到，都在黑风谷附近汇合。

    萧景琰跟在赵虎后面，走在夜色里。

    周围是五百个人，挤挤挨挨地往前走。没有火把，没有声音，只有脚步声和喘息声。

    夜很黑，没有月亮。前面的人只能看见后面人的影子，后面的人只能跟着前面人的脚步声。

    走了半个时辰，前面忽然有人摔倒了。

    闷响一声，然后是一声低低的呻吟。

    队伍停了一下，又继续走。

    没有人说话。

    萧景琰从那个人身边经过。他看不清那人的脸，只看见一团黑影在地上挣扎，旁边有人把他扶起来，架着往前走。

    他继续走。

    走了不知多久，前面忽然有动静。

    赵虎抬起手，所有人都停下来。

    萧景琰竖起耳朵听。

    是脚步声。很杂，很乱，有很多人。

    赵虎压低声音：“散开，藏好。”

    五百个人瞬间散开，钻进路边的草丛和树丛里。

    萧景琰趴在一片灌木后面，从缝隙里往外看。

    是一群百姓。拖家带口，背着包袱，赶着牲口，往南跑。老人、孩子、女人，有的在哭，有的在骂，有的木着脸一言不发。

    从他们身边经过，没有停。

    萧景琰看着那些人。

    一个老太太背着一个包袱，走得跌跌撞撞，旁边一个小女孩拉着她的衣角，也在走。小女孩很小，五六岁，走得脚都软了，但没哭。

    萧景琰忽然想起阿九。

    那孩子现在在南屏郡，有人照顾，有人教他认字。

    这些孩子呢？

    他们没有阿九的运气。

    他们只能走。

    走到哪儿去？

    不知道。

    等那些人走远了，赵虎才让人出来。

    他站在路边，看着那些人的背影。

    “坚壁清野，”他说，“周大人动作挺快。”

    萧景琰没有说话。

    他们继续往前走。

    ---

    天亮的时候，他们找到一处隐蔽的山谷。

    山谷很深，两边是密密的林子，中间有一条小溪，水很浅，但够喝。

    赵虎下令休息。五百个人散开，藏在树丛里，啃干粮，喝水
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