河西走廊上空，日军陆航第60飞行战队第三中队的九架九七式重爆，正排着松散的队形原路返航。

    领航的长机内，中队长新田慎一双手稳握操纵杆，同时目光锐利地扫视着侧方僚机的位置。长时间飞行后的疲惫，被他职业性的警惕暂时压制着。

    就在此时，副驾驶小田户田拍了拍自家少佐的肩膀。

    待对方侧目，他才凑近些，在引擎的持续轰鸣中大声喊道：「少佐阁下！是否发射信号弹，命令全中队集结为返航编队？」

    九七重爆的无线电系统，是典型的30年代过时科技，其性能和可靠性皆存在着显着局限。

    在编队飞行时，长机虽然可以通过电报向下属发送指令，但编码丶发送丶接收丶解码的时间存在延迟，沟通效率极低。

    因此在实际行动期间，有经验的指挥官往往会通过摇摆机翼丶发射信号弹丶投下照明弹等一系列动作下达指令，无线电仅起到辅助作用。

    新田慎一理解了部下的意思，他点了点头，简洁地吐出命令：「执行！」

    闻言，小田户田立即从身旁的匣子里取出一枚信号枪，对着信号弹发射管扣动扳机。

    「咻！」

    很快，一颗明亮的绿色信号弹拖着尾烟穿过朵朵白云，在四千米的高空依旧清晰可见。

    仿佛被无形的线所牵引，散布在后方和侧翼的其馀八架九七重爆迅速开始向长机靠拢。不到两分钟，一个经典的防御性密集编队便已形成。

    在运城机场无法提供护航的当下，这种密集编队可以增强自卫火力。

    任何试图从任何方向接近的攻击者，都将同时面临机背丶机腹丶机鼻机枪交织的火力网。

    新田慎一满意地扫视了一眼这个令人安心的阵型。

    在这种编队下，即使遭遇敌方伊15丶16的联合拦截，他们也有足够的自卫能力坚持到脱离或反击。

    然而，就在这时，机背机枪手急促的呼叫声，突然通过机械式的声学通话管打断了新田慎一的思绪。

    「编队斜上方发现不明大型机！它的速度很快，正在向我们靠近。」

    「我要开火了！」

    「哒哒哒！」

    听到自卫机枪响起的瞬间，新田慎一立即抬起头。他试图透过布满划痕的驾驶舱玻璃搜寻目标，但刺眼的阳光正从那个方向泼洒而来，严重干扰了视线。

    即使眯起眼睛，鬼子少佐也只能隐约看到一个异常庞大的黑影，正以极快的速度切入编队的侧后方空域。

    「全体注意！出现不明大型机！允许自由开火！重复，允许自由开火！」

    新田的命令，通过内部通讯和摇摆的机翼同时传达出去。只可惜啊，他的反应终究还是慢了一瞬。

    「轰！」

    几乎是同一时间，巨大的爆炸声突然从编队的右后方猛然炸开！

    橘红色的火球，裹挟着浓烟瞬间吞噬了编号乙-19的九七重爆。那架轰炸机的右翼引擎，连同着大片机翼结构在爆炸中粉碎解体。

    失去平衡的机身，像极了被硬生生扯断翅膀的秃鹫。它拖着凄厉的呼啸和长长的烟尾，开始螺旋向下方的大地坠落。

    「八嘎！」

    新田慎一目眦欲裂，眼睁睁看着数名
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