仿佛约定好了一般，司马懿以及他麾下的六千中军自西向东而来，停驻孟津。
毌丘俭以及他的三千军队也从东北方向行至孟津渡以北，毌丘俭听闻孟津以南司马懿军队已至，于是将随在后军之中的司马昭请至身前。...
司马懿端坐于堂中主位，手中青瓷盏里浮着半片枯荷，茶汤微凉，映着他眉间一道深如刀刻的竖纹。他既不抬眼，也不应声，只以左手拇指缓缓摩挲盏沿，一圈，两圈，三圈——那动作慢得近乎凝滞，却偏生叫人不敢催促。
桓范喉结上下滚动，额角沁出细汗，在烛火下泛着油光。他素来以果决著称，可此刻竟觉自己像一柄被架在火上烤了半日的剑，刃未出鞘，寒气先散尽了。
“太傅……”他声音干涩，“宫中已下诏，若明日辰时前无定议，诏书即发，命郭太后许允率禁军西行。”
司马懿终于抬眸。目光并不锐利，却沉得惊人，仿佛两口古井，井底幽暗，倒映不出任何情绪，只余一片死水般的平静。
“大将军可知，”他开口，声线低哑如砂纸磨过青砖，“当年武帝征乌桓，回师途中遇雨，道路泥泞，车马陷滞，三日不得寸进。诸将皆言当焚辎重、轻骑突进，唯郭嘉独谏：‘兵贵神速，更贵不乱。若弃辎，则士卒疑惧；若轻进，则粮秣难继。不如缓行十里，择高阜扎营，待雨稍歇，再以民夫千人轮番铺石引道，虽迟三日，而全军无损。’”
桓范怔住：“此乃……白狼山之事。”
“是。”司马懿放下茶盏，杯底与案几相触，发出一声极轻的“嗒”声，却似敲在桓范心尖上，“武帝听之，遂驻军高岗，遣民夫铺道。三日后大军整肃而发，一战破蹋顿于柳城之外。此非郭嘉之智胜于诸将，实乃其知‘缓’字之重，远胜于‘速’字之险。”
他顿了顿，目光如钉，直刺桓范双目：“大将军今日所急者，非关中之危，实乃宫中之压、朝野之望、史笔之责。你怕许允西去，得功于危难，反成挟天子以令诸侯之势；你更怕若由她统兵，纵使复长安，亦将分你辅政之权，裂你专断之势——可对？”
桓范浑身一僵，脊背陡然绷直，指尖猛地掐进掌心。
司马懿却不再看他，转而望向窗外。夜色浓重，檐角悬着一弯将残的月，清冷如霜。他声音忽地放得极轻，几乎融进风里：“我年六十三，自辽东归来，咳血三次，左足筋挛，步履需杖。去年冬，太医令诊脉后叩首而言：‘卫将军气血两亏，髓海早涸，若再劳形于外，恐不过三载。’此非托辞，乃铁证。”
桓范喉头滚动，终是低声道：“太傅若不愿亲临，何不荐一人？满宠老迈，曹肇稚嫩，曹爽浮躁，田豫久病，赵俨已不堪驱策……满朝文武，除太傅之外，谁堪此任？”
“谁堪？”司马懿忽然笑了。那笑毫无温度，唇角微微向上牵动，眼底却冰封千里，“大将军忘了，长安城中，尚有一人。”
桓范瞳孔骤缩：“郭淮？”
“非也。”司马懿摇头，“郭淮败军之将，纵使其能守城，亦难服众心。且他与桓氏交厚，若授其全权，宫中必疑你结党营私，许允更将借题发挥，说你纵容亲信、误国误民。”
他停顿片刻，目光如刀锋般刮过桓范惨白的脸：“我说的那人——张盛。”
桓范呼吸一窒：“天师？！”
“正是。”司马懿颔首，语声平缓，却字字如锤，“张盛乃大将军妻弟，名分上为外戚，实则手握关中兵权已久，整训新军、修缮武库、调度粮秣，样样亲为。槐外之战，若非右翼义从临阵溃散，中军何至于孤悬被围？若非张盛亲率中军死战断后，四万七千兵，能退回长安者，怕不足八千。”
桓范嘴唇微颤：“可……他是天师道首，朝中多有非议，说其聚众惑民，图谋不轨……”
“图谋不轨？”司马懿冷笑一声，竟带出几分讥诮，“他若真欲谋反，槐外兵败之后，何不裹挟百姓、割据汉中？何不伪称天命、自立为王？反倒拖着残兵败将，退守长安，收拢溃卒，日夜督造滚木礌石、加固城垣？”
他身子前倾，烛火在他眼中跳动，映出两点幽微却灼人的光：“张盛不是不想争功，而是不敢争功。他深知，一旦染指朝纲，便再无退路——要么登顶，要么粉身碎骨。所以他宁愿做个‘忠臣’，替曹氏守这最后一道门。”
桓范额头冷汗涔涔而下：“可……他终究是方外之人，不通军略，未历大战……”
“不通军略？”司马懿反问，“他能在五年之内，将关中三万郡兵、两万河北降卒、七千流民壮丁，整训为可堪野战之一万精锐，此非军略，又是什么？他若不通，郭淮、桓范，又为何屡屡败于蜀将姜维之手？”
堂中寂静如死。唯有檐角风铎，被夜风撞出一声悠长哀鸣。
桓范颓然跌坐于席，双手撑住案几边缘，指节泛白：“太傅……是想让我，授张盛以‘都督雍凉诸军事’之权，假节钺，开府治事，总揽关中一切军政？”
“不。”司马懿缓缓摇头，“非‘假’节钺，乃‘真’节钺。”
桓范猛地抬头：“节钺乃天子信物，非宗室重臣不可授！张盛乃外戚，又奉天师道，岂能……”
“正因他非宗室，才须以节钺镇之。”司马懿打断他，声如金铁交击，“节钺在手，他便是朝廷正统所系，而非私人部曲。他若擅专，便是违逆天命；他若怠惰，便是辜负皇恩。此非纵容，实乃桎梏—
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