大将军以王爵为辅臣之首，即便深夜出行，亦有两百骑兵前后护从，地位尊贵，不与他人等同。

    “大王，是否当去太傅府上？可以启程了吗？”家仆在旁轻声发问。

    曹宇坐在马车之上，闭目沉思良久，而后...

    槐里城外，魏军大营的号角在晨光中撕开薄雾，声如裂帛，震得营帐上凝结的露珠簌簌滚落。郭淮披甲立于辕门高台，未戴兜鍪，灰白鬓角被风掀得凌乱，目光却如淬火之铁，直刺西面十里外蜀军长壕方向——那道蜿蜒如蟒的土垒，昨夜又向前推进了三百步，壕沟深逾一丈五，夯土墙高近两丈，每隔五十步便设一座箭楼，楼顶木架上赫然架着三具新制石砲，砲梢绷紧如弓弦，黝黑石弹静卧槽中，仿佛正无声咀嚼着槐里的呼吸。

    王昶策马至台下，仰首道：“都督，斥候回报，蜀军昨夜自茂陵抽调三千精卒，今晨已抵长壕北段，与张翼部合流。姜维亲率五百甲骑巡营，马蹄踏过之处，黄尘未散即见新痕。”他顿了顿，声音压低，“茂陵那边……邓芝昨夜又发砲百二十轮，朱术部在西门瓮城内折损两百余人，城垛已被砸塌三处。”

    郭淮未答，只将右手缓缓按在腰间剑柄上。那柄环首刀鞘上缠着褪色的赤纁丝绦，是先帝曹丕亲赐之物，二十年来从未离身。指尖抚过冰凉铜吞口，他忽然开口：“王使君，你可还记得建安二十三年，长安西市大火？”

    王昶一怔，随即颔首：“记得。彼时都督尚为丞相主簿，奉令协理灾赈，三日之内拨粮万斛、医者三百，火后七日，市肆复开。”

    “火起之时，”郭淮目光未移，声音却沉了下去，“满宠坐镇京兆，下令封禁四门，不许百姓出入，唯恐流民作乱。可火势滔天，封门反成绝地。是时任雍州别驾的杨阜，带人凿开西市后墙，引渭水入渠，才保下千余性命。”他终于侧过脸，目光如刃刮过王昶眉骨，“杨阜后来被劾‘擅启城门、动摇军心’，贬为武都太守。可十年后，武都羌乱，杨阜以千兵破羌酋三万，斩首八千——那场仗，打得比满宠在长安放的火还旺。”

    王昶喉结滚动，欲言又止。

    郭淮却已转身走下高台，战靴踏在夯土台阶上发出闷响：“传令：全军整备。午后未时，出营列阵。王昶守左翼，梁畿督右翼，赵护领五千步卒居中为锋。王濬率三千轻骑，绕至长壕西南角，待我旗号，佯攻砲垒——不必真破，只教他们砲口朝西，再不敢轻易南顾。”

    帐中诸将轰然应诺，唯梁畿迟疑半步，上前一步低声道：“都督，若蜀军不出战呢？”

    郭淮脚步一顿，左手猛地攥紧缰绳，指节泛白：“那就把槐里城拆了。”

    满帐俱寂。

    “拆城墙，取青砖为盾，拆府库，取铁钉铸矛头，拆民宅，取梁柱为云梯。”郭淮声音平缓，却字字如锤，“槐里城中三万七千户，每户出丁一人，持械列于壕外。告诉百姓——今日不胜，明日蜀军砲石砸下的，就是他们屋檐上的瓦片。”

    王昶倒吸一口冷气：“都督！此举……”

    “此举？”郭淮忽而冷笑，抬手遥指长壕方向，“邓芝敢用石砲砸茂陵，我为何不敢用槐里百姓的命，去赌姜维不敢真毁长壕？他若真敢放砲，那砲石落处，死的是魏国子民；他若不敢放砲，那长壕便是纸糊的墙——他姜维的威望，就砸在这三百步的土垄上了！”

    话音未落，一骑快马自西飞驰而至，马背骑士甲胄染血，滚鞍下马时几乎扑跪于地：“报！茂陵急讯！辰时三刻，邓芝遣使至城下，非投书，乃……乃悬首示众！”

    帐中数人齐齐变色。

    “谁的首级？”

    “朱术将军麾下校尉，姓李名恪，率三百人夜袭砲营，未克，尽数殁于砲石之下。邓芝割其首，以竹竿挑于西门之外，首下悬布，书六字——‘槐里不救，次及尔’。”

    梁畿双拳紧握，指甲深陷掌心，渗出血丝。赵护怒目圆睁，拔刀劈向身旁木桩，刀锋入木三分，震得碎屑纷飞。唯有王濬缓步上前，从怀中取出一方素绢，轻轻覆在那报信士卒肩头：“莫怕，且歇息。”

    郭淮却忽然闭目，深深吸气。槐里郊野的风裹挟着渭水湿气扑来，他闻到了泥土腥气、草木焦味，还有自己甲胄缝隙里渗出的、陈年汗渍与铁锈混杂的气息。这味道他熟悉——三十年前随夏侯渊征韩遂，在鹯阴渡口，也是这样的风，吹得他呕吐不止，夏侯渊亲自递来一囊浊酒，拍他后背道：“小子，吐干净了，才能看清刀锋朝哪边亮。”

    此刻，刀锋朝哪边亮？

    他睁开眼，瞳孔里映着西天一片铅灰色云层，云隙间漏下一缕惨白日光，正正照在槐里东门残破的谯楼上。那谯楼匾额早已朽烂，唯余半截“汉”字，墨迹斑驳，却倔强地勾勒着
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