立于筑阳西岭高坡，正以铜镜反射日光，向对岸吴军旗舰打出信号。镜光三闪，又三闪，节奏分明。吴军楼船上，一名披甲将领仰头望见，立刻解下腰间铜锣，“哐哐哐”连敲九响。
姜维收镜，对身侧封立道：“吴军已知我军暂不渡江，阴县之围，暂成虚势。”
封立点头：“将军妙算。魏军必以为我军欲合围，因而全力防江，却不知我军真意，仍在筑阳以西！”
姜维望向西南方向，目光穿透层峦：“筑阳以西，便是酂县。酂县守将张郃旧部张雄，年逾六旬，性多疑而少断。我军若佯攻酂县，魏军必以为我欲取酂县而后图襄阳，届时夏侯献必分兵赴援，阴县守军更薄，而吴军便可趁机在下游另觅浅滩登陆……”
他顿了顿，声音渐沉：“蒋公所求者，东三郡也。东三郡者，上庸、房陵、西城。今我军已据上庸、房陵，唯西城尚在魏将孟达侄子孟琰手中。西城若下，东三郡即全归汉室。而西城之南，便是酂县。酂县一乱，西城震动，孟琰必遣兵来援——那时，我军伏兵于浕水谷口，一鼓而擒之！”
韦礼献在阴县衙署内，正将最后一道军令加盖印玺，忽有亲兵跌撞入内：“报！吴军……吴军撤了！”
“撤了？”
“撤了！”亲兵喘息未定，“吴军楼船已掉头，艨艟正在拖拽陷船，船队正缓缓退往 downstream！”
韦礼献手一抖，朱砂印泥泼洒半案。他踉跄奔至县衙东门城楼，果见江面船影渐稀，唯余浊浪翻涌，几片断橹浮沉。而对岸蜀骑，早已杳然无踪，唯余空旷江岸，风吹草低。
他怔立良久，忽觉一阵眩晕，扶住女墙才未跌倒。
刘放不知何时立于其侧，递来一杯温酒：“将军勿忧。吴军非退，是暂避。蜀军非走，是移形。此战，才刚刚开始。”
韦礼献接过酒盏，指尖冰凉：“那……我们该做什么？”
刘放望向北方，目光仿佛穿透千山万水，直抵洛阳宫阙：“等。”
“等什么？”
“等朝廷旨意。”
“旨意？”
“等朝廷下诏，申斥夏侯献失机，夺其兵权，另遣大将督荆豫诸军事。”刘放声音极轻，却字字如钉，“桓范既在新野，曹肇既授其全权，此番吴蜀并至，若无中枢震怒，如何显出桓范之能？若无夏侯献之失，又如何衬出桓范之功？”
韦礼献浑身一僵，酒液晃荡，几欲泼出。
刘放却已转身下阶，袍袖掠过廊柱，留下淡淡松墨气息：“将军只需记得——你今日掘的每一锹土，拆的每一根木，烧的每一艘船，都在为桓元则铺路。而这条路尽头，站着的，是曹爽。”
韦礼献握杯的手陡然收紧，指节咔咔作响。
——曹爽？那个洛阳宫中，与曹肇同列宗室，却素来不睦的征东将军？
他猛然想起数月前洛阳密报：曹爽与桓范私交甚笃，二人常于洛水畔煮茶论兵，桓范赞其“有武皇帝之气”，曹爽称桓范“得文皇帝之智”。而此次荆州事起，明帝虽病重，然中枢尚有司马懿坐镇……司马懿与曹爽，向来泾渭分明。
若桓范借此次大功，荐曹爽为荆豫都督……
韦礼献喉头一哽，酒液入腹，竟如烈火灼烧。
他忽然明白，自己不是在守一座城，而是在守一场棋局。夏侯献是弃子，刘放是观棋人，而他自己，不过是棋枰上一枚被推向前方的卒子——进，则死；退，则废；唯有不动，才能活到看见将军落子的那一刻。
暮色四合，阴县四门紧闭，城头火把次第燃起，映照着新掘的壕沟、堆叠的沙袋、焦黑的码头残骸。江面空寂，唯余水声呜咽。
新野，曹肇军帐。
桓范正伏案批阅军报，烛火跳动，将他鬓角新添的几缕霜色照得格外清晰。帐外脚步声急，亲兵捧一卷帛书疾步入内：“报！寿春急报！吴将全琮率水军两万，已破芍陂水寨，正沿沘水北上，直逼汝南！”
桓范执笔的手一顿，墨珠坠落，在“寿春”二字旁洇开一团浓黑。
他缓缓抬首，目光如电，穿透帐帘，投向东北方向——那里，是魏国腹地，是颍川、是许都、是洛阳的门户！
“好啊……”他唇边浮起一丝冷峭笑意，“孙权这是嫌襄阳太小，想请我魏国，陪他下一盘更大的棋。”
烛火“噼啪”爆裂一声。
帐外，北风骤起，卷起帐角，猎猎如旗。
而千里之外，成都，丞相府。
蒋琬放下手中竹简，抬头望向窗外飘雪。檐角铜铃轻响，雪片纷飞，无声覆盖青瓦。
侍从低声禀报：“陈监军遣使回报，吴军已抵县，蜀军亦至筑阳，阴县魏军束手无策。”
蒋琬不置可否，只问：“姜伯约何在？”
“已于今晨移营酂县。”
蒋琬终于笑了，笑容温煦如春水初生：“传令——命李严率巴郡兵五千，星夜出江州，沿?水北上，接应姜维；再令费祎持节，赴永安，调白毦兵两千，备舟楫，待命汉水下游。”
侍从躬身退下。
蒋琬独坐良久，忽取一枚漆盒，掀盖，内中静静卧着一枚玉珏，温润生光，正面阴刻“汉”字，背面则是一道细如发丝的裂痕——那是建兴十二年，诸葛亮病逝五丈原时，蒋琬亲手摔裂又粘合的旧物。
他指尖抚过那道裂痕，轻声道：“孔明公，您当年未竟之事，学生……正一寸寸，为您补全。”
窗外，雪愈大了。
汉水之滨，阴县之北，鲖水故道，浊浪翻涌，淹没了新掘的堤口，也淹没了所有脚印。
无人知晓，就在鲖水淹没的淤泥之下，三枚魏军制式铁蒺藜，正静静躺在黑暗里，齿尖朝上，寒光隐没。
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