约方久。
> 汝至巫县，勿忘代吾向孙权致意：汉室衰微已久，然薪火未绝；吴国强盛一时，然根基未厚。唯合力北向，方可存汉祚，续吴祀。此非虚言，乃天命所系。
> 谨祝顺遂。
> 蒋琬顿首
> 三月十七日于南郑
信纸翻至末尾，陈袛指尖停驻良久。蒋琬未写一字催促，却将整盘棋局铺展于眼前——不是让他去破局，而是教他如何让局中人自己动手，把棋枰上的裂纹，凿成一条通往长安的栈道。
宗预见他久久不语，只默默提起陶壶，将陈袛那只空盏重新注满温酒。
“法邈那边呢？”陈袛忽然问。
“已按您吩咐，命他密遣两名精于水文的都监属吏，混入白帝城外渡口船工之中，”宗预声音压得更低，“专记三件事：每日自江陵、夏口、建业三处发往巫县的船队数量、载货清单、押运将领姓名；另派一人潜往朐忍，查吴国去年秋在巴东境内新开盐井十二处，是否确如传言，已由全琮族弟全寄督造，并征发巴东蛮夷五千人为役。”
陈袛颔首，端起酒盏，却未饮，只凝视着琥珀色的液体里晃动的夕照：“盐井……全寄……”
“是。”宗预接口，“全寄此人，去年在豫章平乱时，屠戮山越村寨七座，尸填溪谷，血染枫林。句扶昨日酒酣，曾低声告我，永安戍卒中有十余人，原是巴东廪君蛮，其族中妇孺，去年冬被全寄强征入盐井，至今未归。”
陈袛终于将酒饮尽，喉结微动，眸光却如淬火之刃，冷而锐：“孙权想借我手割他袍子上的赘肉，我便替他，把袍子里藏的跳蚤，一只只揪出来，碾死在巫山云雾里。”
话音落时，江风陡然转劲，卷起阁楼垂下的素色帘幔，猎猎如旗。远处白帝城头，戍卒换防的号角声悠悠响起，低沉而悠长，仿佛自两千年前的夔门古道上传来，又似自尚未开启的未来深处涌出。
翌日清晨，陈袛未赴馆驿，反令法邈持己名刺，往访诸葛恪所居之驿舍，并携去两样薄礼：一匣新焙的汉中雀舌茶，一册手抄《管子·轻重戊》——此篇专论盐铁专营、平准均输之道，书页边角，有陈袛亲笔朱批数十处，字字如针。
诸葛恪启匣见茶，神色微松；翻开书册，目光扫过朱批，面色却骤然一凝。那朱批并非寻常评点，而是将吴国盐政与齐国管仲旧制逐条对照，尤其在“盐官”“亭尉”“私鬻之罪”三处，批语赫然：“吴之盐吏，俸薄而权重；亭尉，世袭而无考；私鬻者，刑重而赦频。此三弊不除，盐利十不足三，反噬民力。”
他合上书册，默然良久，方对法邈道：“请转告陈公：此书如惊雷贯耳。恪……受教了。”
法邈拱手，不卑不亢：“我家陈公言，茶可暖胃，书能醒神。然真正醒神之物，不在纸上，而在巫山云雾深处。望诸葛将军，莫负此茶，更莫负此书。”
法邈离去后，诸葛恪独坐良久，忽唤来随行书吏：“速取吴国《盐铁令》原本，再取建安以来历任盐铁使奏疏副本，一并整理成册。另，密报江陵朱然将军：请其详查全寄在巴东所征蛮役之姓名、籍贯、生死状，三日内，必达白帝。”
书吏领命而去。诸葛恪推开窗牖，但见江流浩荡，白鹭掠过江面，翅尖沾水，却未留下一丝涟漪。
他忽然想起昨夜孙和皇子所问：“诸葛将军，汉人常说‘治大国若烹小鲜’，可父皇治国，为何总像在熬一锅滚油？油未沸时添柴，油沸时又撒盐，盐粒迸溅，烫伤旁人，也灼痛自己。”
当时他答：“皇子年少，不知油锅之下，灶膛里烧的从来不是柴，而是人。”
此刻，他凝望着江上白鹭，第一次觉得，那振翅掠过的，或许不是鸟，而是信。
三日后，陈袛一行离白帝城，沿江西进。五百汉军骑士铠甲鲜明，刀鞘未佩，唯悬弓鞬，马衔枚，蹄声如鼓点，整齐划一。句扶亲送至城门之外，赠陈袛青铜虎符一枚，镌“永安左翼”四字，并附密信一封，言及全寄麾下一名押役小吏，不堪暴虐，昨夜泅江投汉，现藏于永安军营，愿为内应。
陈袛收下虎符，未拆密信，只将符佩于腰间，朝句扶深深一揖：“永安有将军，汉室之幸也。”
句扶老泪纵横，伏地再拜。
船行至瞿塘峡口，两岸峭壁如削，猿声凄清，三声断肠。法邈立于船头，忽见上游飘来数具浮尸，衣甲半腐，皆着吴军皮甲，胸前箭孔宛然，箭簇竟是汉制三棱透甲锥——此物去年冬方由汉中工坊新铸，专破吴军软甲，从未流入市井。
他急召亲兵打捞，于一具尸身腰囊中，得半截染血竹简，上刻“朐忍……全……私……斩”五字，末尾“斩”字拖出长长血痕，如一道未愈的伤口。
法邈握紧竹简，转身快步走入中舱。陈袛正与宗预对坐，案上摊开一卷《吴国舆图》，手指停在巫县以北三十里的“净天河”三字之上。
“净天河……”陈袛指尖轻叩图上河湾，“此处水缓滩浅，两岸多密林，若设伏兵五百，可断巫县与白帝之间所有快马信使。”
宗预抬眼：“您已决意？”
陈袛未答，只将那半截竹简推至案前。
舱内一时寂静，唯闻船底劈开浪花之声，哗——哗——哗——，如更漏，如心跳，如战鼓初擂。
船过夔门，云雾渐浓，白茫茫一片，吞没了千仞绝壁，也吞没了所有来路与去途。唯有船头劈开的水痕，笔直向前，刺入混沌深处，仿佛一道不肯愈合的伤口，正汩汩淌着光。
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