：“闻之。此人用兵，狠、准、疾，尤擅以奇破正。”
朱绩转过身，眸中寒光一闪：“若他此次前来，不是为会盟，而是为……查探？”
句扶沉默片刻，缓缓道：“若果真如此，那他查的，便不只是白帝防务。”
“还有陈中丞。”朱绩接道，声音低沉如铁，“他在查，陈袛是否真如传言所言，已掌控汉中、陇右、凉州三地军政，是否真能号令七州而不悖，是否……真有资格与吴主平起平坐，共商灭魏大计。”
堂外忽有鼓声隐隐传来，是白帝城南门戍卒换防之鼓，三通九响，节奏沉稳，一如这山河亘古的呼吸。
朱绩抬手，从怀中取出一卷素帛，轻轻展开——上面是孙权亲笔所书的朱砂密谕，末尾盖着一方“讨逆大将军印”。他指尖抚过那方印痕，忽而一笑：“父亲说得对。朝廷的局势，确要大变了。”
句扶垂眸，未答，只伸手取过案头一册《永安防务图志》，翻至最后一页。那里空白处，用极细的鼠须笔写着一行小字，墨迹新鲜，显然是今日才添：
“三月十九日，吴威北将军诸葛恪抵白帝驿。其人目如鹰隼，步若磐石，观其气，非来贺，实来察。陈中丞若至，当以‘七马’为引，先问其志，再验其心。”
落款无名，只画了一枚小小的龟甲印记。
朱绩目光扫过，瞳孔骤然一缩。
他认得这字迹——与堂上那幅连防图右下角的题跋，出自同一支笔。
陈袛竟早已预料诸葛恪会来，且已悄然遣人潜入白帝城，在句扶身边布下一子。
而这一子，不止通晓军务，更通晓人心。
朱绩缓缓收起密谕，向句扶深深一揖：“句将军，敢问陈中丞所派之人，现居何职？”
句扶抬眼，目光澄澈如江水映月：“此人姓李，名弘，字子宽，现任永安军市掾史，专司军粮调度。他昨日才自朐忍押运新麦回城，今晨方至。”
朱绩颔首，转身向门外走去，步履沉稳：“烦请将军备马。我要亲自去军市走一趟。”
句扶并未阻拦，只唤来亲兵，低声吩咐几句。亲兵领命而去。
朱绩行至廊下，忽又止步，回身问道：“句将军，若陈中丞明日午后抵驿，今晚亥时，你可愿与我同赴南门箭楼？”
句扶一怔，随即明白其意——南门箭楼，扼控白帝城水陆咽喉，登楼可俯瞰整条长江航道，亦可遥望巫县方向。若陈袛真如密报所言提前抵达，必由水路乘舟而来，第一眼所见，便是此楼。
他略一思忖，肃然道：“愿随将军登楼。”
两人不再多言，各自归营整束。
是夜亥时，白帝城南门箭楼之上，江风凛冽，吹得二人衣袍猎猎作响。远处江面浮着几点渔火，随波明灭，恍若星子坠江。朱绩凭栏而立，腰间佩剑轻叩石栏，发出清越微鸣。句扶立于其侧，手中捧着一盏油灯，灯火在他眼角皱纹间跳跃。
忽有水声破空而来。
两人同时侧首——下游江面，一叶扁舟正劈波而来，船身狭长，通体髹黑，唯船首绘一匹腾跃之马，马鬃飞扬，四蹄生云。舟上无帆，唯见数点人影摇橹如飞，桨声整齐划一，竟似鼓点。
朱绩瞳孔一缩：“虎步军的夜航舟！”
句扶却已单膝跪地，双手高举油灯，灯焰在风中狂舞却不熄灭，如一道金线直指来舟：“是陈中丞！他来了！”
那黑舟近了，舟头立着一人，玄色深衣，外罩一件素面锦襕鹤氅，发束玉簪，身形挺拔如松。他未戴冠，只以一方青巾束额，却自有一股凛然不可犯之气。见箭楼上灯火，他微微抬手，身后一人立即扬起一面素旗，旗上无字，唯绣七匹奔马，围成一圈，中央一仙人骑鹤而立。
正是“七马祥瑞图”。
朱绩深吸一口气，整衣、束带、佩剑，而后恭恭敬敬，向着江面长揖及地：“吴使朱绩，奉主命，迎陈中丞！”
舟上那人微微颔首，声音不高，却穿透江风，清晰入耳：“朱将军不必多礼。此番非是朝聘，亦非会盟，只是两个邻国，各自收拾了旧山河，如今站稳了脚跟，便该坐下来，好好谈谈——怎么把魏国那块硬骨头，一寸一寸，啃下来。”
舟靠南门码头，跳板搭起。
陈袛缓步登岸，足下皂靴踏在青石阶上，无声无息。
他目光扫过箭楼，扫过朱绩，最终落在句扶脸上，唇角微扬：“句将军，别来无恙。云根酒，我尝过了，果然烈得够劲。”
句扶一愣，随即大笑：“中丞何时偷尝的？”
陈袛自袖中取出一只青瓷小瓶，瓶口塞着软木，递与句扶：“路上喝的。剩下这点，留给你。”
句扶接过，指尖触到瓶底一处微凸——那是陈袛亲手刻下的暗记：一弯新月，七颗星。
正是“七星伴月”，与“七马祥瑞”遥相呼应。
朱绩看着那瓶子，忽然想起费袆曾对陈袛说过的话：“祥瑞之事，朝廷可以用，我们也可以用。”
原来，他们早把祥瑞，刻进了酒瓶里，埋进了军粮中，写进了连防图上，也种进了这白帝城每一块青石、每一缕江风之中。
陈袛踏上箭楼最后一级石阶，江风掀动他鹤氅一角，露出内衬上用银线密密绣着的七个字：
“汉祚未央，吾辈在焉。”
朱绩仰头望去，只见月华如练，倾泻在陈袛肩头，仿佛为他披上一层流动的银甲。
那一刻他忽然彻悟：
陈袛不是来谈判的。
他是来告诉所有人——
季汉的脊梁，已经重新挺直了。
而这场会面，不是两国之间的妥协，而是一个王朝，在沉寂百年之后，向整个天下发出的第一声龙吟。
江水滔滔，不舍昼夜。
白帝城头，七星初现。
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