太宁二年六月，长江进入汛期，江水浑黄湍急。
京口蒜山大营里，北伐军将领们围在地图前，个个脸色凝重。韩潜指着舆图上标注的红点：“王含退守钟山，王允之龟缩历阳，表面看咱们赢了。但武昌方向，王敦又在增兵。”
“探马来报，武昌新到三万兵，都是王敦从荆州抽调的精锐。”陈九沉声道，“加上原有兵力，王敦在武昌有近七万人。若他倾巢而出……”
“咱们守不住。”祖约直截了当，“六千对七万，长江天险也挡不住。”
帐内沉默。所有人都知道这是事实。
祖昭蹲在角落的矮凳上，小手托着下巴。他记得历史上王敦第二次起兵是在七月，现在六月，时间对得上。但细节呢？王敦怎么病的？司马绍如何应对？史书语焉不详。
“小公子有什么想法？”赵什长忽然问。
众人看向祖昭。这几个月来，这孩子提的几次建议都切中要害，虽然才七岁，但没人再把他当普通孩童看。
祖昭站起身，走到地图前，小手指着武昌：“王敦若要全力东下，必先解决后顾之忧。襄阳已降，但荆南、江北还有忠于朝廷的将领。他得花时间整顿。”
“你的意思是，他暂时不会来？”
“不是不会来，是来得不会那么快。”祖昭认真道，“王敦老了，用兵求稳。他会先肃清后方，再全力东进。咱们还有时间。”
“时间有什么用？”祖约烦躁，“多几天少几天，兵力悬殊摆在那儿！”
“时间可以等变数。”祖昭看向韩潜，“师父说过，战场上瞬息万变。也许变数就在这几天。”
话音未落，帐外传来急促的马蹄声。一骑快马直冲中军帐，马上的骑士满身尘土，嘴唇干裂，但眼睛亮得吓人。
“八百里加急！建康急报！”
韩潜接过蜡封密信，拆开只看一眼，瞳孔骤缩。他把信递给祖约，祖约看完，倒吸一口凉气。
“王敦……死了？”
帐内哗然。
信是温峤亲笔，只有短短数行：“敦暴卒于武昌，其众秘不发丧。陛下已下诏讨逆，命各镇速起兵响应。韩将军接诏后，即刻西进，会师建康。”
“死了？”陈九不敢相信，“前几日还在调兵，怎么就死了？”
“病死的？”赵什长皱眉，“这也太巧了。”
韩潜盯着那封信，久久不语。祖昭凑过去看，心中翻腾。历史上王敦是病死的，但时间是在七月，现在才六月底。而且司马绍确实曾假称王敦已死以鼓舞士气，难道……
“师父，”他小声说，“这消息，会不会是……”
韩潜抬手止住他的话，看向送信骑士：“陛下还有其他吩咐吗？”
骑士从怀中取出一卷黄帛：“这是讨逆诏书副本，陛下命末将口头传谕：王敦虽死，其党未散。王含、王允之仍握重兵，需趁其主丧军乱，一举击破。”
韩潜展开诏书。上面历数王敦罪状，从“专权擅杀”到“图谋篡逆”，最后写道：“今逆贼已毙，天诛其恶。诏令天下忠义，共讨余党。有能擒斩王含、王允之者，封侯赏万金。”
落款是太宁二年六月二十七日，盖着皇帝玉玺。
“六月二十七……”韩潜喃喃，“不就是今天吗。”
“将军，咱们怎么办？”众将都看着他。
韩潜闭上眼睛，深吸一口气。再睁眼时，眼中已是一片清明：“传令全军，整装备战。三日后，西进建康。”
“诺！”
将领们领命而去。帐内只剩下韩潜和祖昭。
“昭儿，你觉得王敦真死了吗？”韩潜忽然问。
祖昭犹豫片刻，摇头：“不像。”
“为何？”
“若真死了，武昌应该乱，至少消息会传开。但现在只有建康来诏，武昌方向毫无动静。而且……”祖昭顿了顿，“王敦若真暴卒，王含、王允之应该回武昌夺权，而不是按兵不动。”
韩潜眼中闪过赞许：“那陛下为何下诏？”
“鼓舞士气，先发制人。”祖昭分析，“王敦可能病了，但没死。陛下抢在他前面，假称他死，打乱其部署。各地忠臣见诏，必起兵响应。等王敦真死了，或者病愈了，大局已定。”
“那咱们该不该信这诏？”
“信。”祖昭坚定道，“不管王敦死没死，这都是机会。北伐军奉诏讨逆，名正言顺。胜了，是功臣；败了，是忠臣。无论如何，都比困守京口强。”
韩潜笑了，拍拍他的肩：“你这孩子，把人心看透了。”
当夜，北伐军大营灯火通明。士卒们听说要讨伐王敦，群情激奋。这几个月憋屈防守，早就想痛快打一仗了。
但韩潜心里清楚，这一仗不好打。王含在钟山有一万兵，王允之在历阳有八千，都是精锐。北伐军虽有六千五百人，但真正能野战的只有四千。
他召集众将，重新部署：“祖约，你带两千人，留守京口。京口是根本，不能丢。”
“我要去打仗！”祖约急道。
“京口若失，咱们就没了退路。”韩潜严肃道，“守京口比打仗更重要。给你留的都是淮北营的老兵，他们熟悉城防。”
祖约这才不情愿地领命。
“陈九，你带五十夜不收，先行侦察。重点是钟山到建康一路的敌情。”
“赵什长，你带一千五百人，走陆路，沿江岸西进。遇小股敌军则歼之，遇大股则避之。”
“我自率两千主力，乘船走水路，直抵建康城外。”
分派完毕，韩潜单独留下祖昭：“你跟我走水路。”
“师父，我能上阵吗？”祖昭眼睛发亮。
“不能。”韩潜摇头，“但你可以看，可以听，可以学。这一仗，会是难得的一课。”
三日后，六月三十，北伐军分三路出发。
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