的肥。”

    “好。”

    “明天我打算往北边那个土坡后面看看，那边好像植物多一点。”

    “小心。”

    对话通常如此简短，却奇异地驱散了荒野长夜的孤寂。邱美婷会借着火光，处理白天采回的草药，或者缝补早已破烂不堪的衣物（用坚韧的草茎和沙鼠筋）。胡其溪则多半闭目调息，但邱美婷知道，他醒着，在听。

    第三日傍晚，邱美婷回来得比平时晚了些。她脸上带着兴奋的红晕，背篓里除了惯常的地薯和沙鼠，还多了几株灰绿色的、叶片肥厚带刺的植物。

    “你看！是不是这个？”她将植物递到胡其溪面前，眼睛亮晶晶的，像是等待夸奖的孩子。

    胡其溪仔细看去。叶片狭长，边缘有细密锯齿，根茎粗短，折断处有乳白色的汁液渗出，散发着一股辛辣刺鼻的气味。

    正是石髓草。虽然年份很浅，药力有限，但确实是。

    他点了点头：“是。”

    邱美婷脸上的笑容瞬间放大，连日来的疲惫似乎都一扫而空：“真的？太好了！我在北边土坡后面的一个石头缝里找到的，只有这几株，我就都挖回来了！这个怎么用？也是捣碎外敷吗？”

    “内服。”胡其溪言简意赅，“取汁液，三滴，兑水。每日一次。”

    石髓草性烈，有微弱刺激气血运行、疏通淤滞之效，对他目前气血两亏、经脉淤塞的状况，或许有些微帮助。但用量必须严格控制，否则反伤其身。

    邱美婷立刻照办。她小心地取了一小段石髓草根茎，用石头捣烂，挤出几滴乳白色、辛辣气味浓郁的汁液，滴入盛满清水的石碗中。汁液入水即化，清水变成了浑浊的乳白色。

    “给。”她将石碗递过来，有些忐忑地看着他。

    胡其溪接过碗，没有犹豫，将碗中液体一饮而尽。汁液入口辛辣，如同火烧，顺着喉咙滑下，所过之处，带来一阵灼热的刺痛感，但很快，这刺痛感转化为一股微弱却清晰的热流，散入四肢百骸，最后汇聚到胸口的伤处。那盘踞的冰火之力似乎被这突如其来的“热流”惊动，微微躁动了一下，但很快又平复下去。热流并未与它们冲突，而是如同润滑剂般，极其细微地“冲刷”着经脉中淤塞的、因冰火冲突而凝固的气血。

    有效。虽然微乎其微，但确实有效。比他预想的要好。

    他苍白的脸上，几不可察地掠过一丝极淡的、近乎松动的神色。虽然依旧虚弱，但体内那种沉重的、仿佛被巨石压住的感觉，似乎减轻了那么一丝丝。

    “怎么样？”邱美婷紧张地问。

    “……尚可。”胡其溪将空碗递还给她，闭目感受着体内那细微的变化。

    邱美婷松了口气，脸上露出如释重负的笑容。她将剩下的石髓草小心收好，如同捧着什么珍宝。

    这一夜，篝火似乎比往常更加温暖明亮。

    第四日清晨，当第一缕阳光照进窝棚时，胡其溪睁开了眼睛。他缓缓坐起身，动作虽然依旧迟缓僵硬，但比起前几日，已经顺畅了许多。胸口的痛楚依旧存在，但不再那么尖锐难忍。他尝试着调动一丝极其微弱的气血，在手臂经脉中运转，虽然滞涩，却已能勉强通行。

    是时候了。

    他看向窝棚外。邱美婷已经起来了，正在整理行囊，将晒干的马齿苋、地薯干、还有处理好的沙鼠肉干小心地包好。她的动作麻利而专注，侧脸在晨光中显得格外沉静。

    听到动静，她回过头，看到胡其溪坐起来，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣喜：“你能自己坐起来了？感觉好些了吗？”

    胡其溪点了点头，目光落在她整理好的行囊上：“准备……启程。”

    邱美婷手上的动作一顿，随即用力点头：“嗯！东西我都收拾得差不多了！水也装好了！”她指了指旁边几个用大型植物叶子包裹、用草茎扎紧的“水囊”，里面装满了从渗水点取来的、经过沉淀的清水。

    胡其溪撑着地面，缓缓站起身。身形依旧不稳，晃了一下，邱美婷立刻放下手里的东西，过来扶住他。她的手很有力，稳稳地托住他的胳膊。

    “我可以。”胡其溪低声道，试图挣脱她的搀扶。他不习惯，也不愿意如此依赖别人。

    “我知道你可以，”邱美婷却没有松手，反而扶得更紧了些，声音里带着不容置疑的坚持，“但刚恢复，还是小心点好。我们先慢慢走，适应一下。”

    胡其溪看了她一眼，少女的眼神清澈而坚定，没有畏惧，也没有怜悯，只有一种单纯的、想要帮忙的执着。他沉默了一下，终究没有再拒绝。

    两人简单吃了点地薯干和肉干，喝了水。邱美婷将窝棚里还能用的东西——主要是那个石碗和几块打火石——收好，又仔细检查了一遍，确认没有留下明显的痕迹。

    然后，她背上那个最大的、装满了食物和水的包袱，又将一个较小的包袱递给胡其溪：“这里面是药和一点干粮，你拿着，轻一些。”

    胡其溪接过，掂了掂，确实不重。他看着邱美婷背上那个明显沉重许多的包袱，和她瘦削却挺直的背影，没有说什么，只是将包袱挎在肩上。

    邱美婷最后看了一眼这个住了四天的简陋窝棚，这个在绝境中给了他们短暂庇护的地方。然后，她搀扶着胡其溪，迈步走进了晨光之中。

    方向，依旧是东北。目标，临渊城。

    荒原的清晨，风依旧带着凉意。脚下的沙土松软，走起来颇为费力。胡其溪走得很慢，每一步都踩得异常沉稳，仿佛在丈量这片陌生的土地。邱美婷紧紧跟在他身边，时刻留意着他的状态，准备随时伸手搀扶。

    起初的几百步，胡其溪走得还算平稳，只是呼吸略显粗重。但随着时间的推移，胸口的闷痛和身体的虚弱感再次袭来，步伐开始变得迟滞，额头上渗出细密的冷汗。

    “休息一下吧？”邱美婷注意到他的不适，提议道。

    胡其溪摇摇头，目光望向远方起伏的地平线。不能停。多停留一刻，就多一分被巡查队追上的风险。而且，他需要尽快适应行走，恢复体力。

    邱美婷不再劝说，只是更加放慢了脚步，几乎是以挪动的速度陪着他前行。她不再主动搀扶，只是在他身体明显摇晃时，才不动声色地伸手扶一把。

    日头渐高，荒原的热浪开始蒸腾。两人找了个背阴的巨石，短暂休息。邱美婷拿出水囊，两人分着喝了点水。胡其溪靠坐在石头上，闭目调息，抓紧每一分时间恢复。

    休息了约莫一刻钟，继续上路。下午的路更加难走，他们需要翻越一道绵长的沙丘。沙丘松软，一脚踩下去能陷到脚踝，对于体力消耗极大。胡其溪走到一半时，脸色已经苍白如纸，呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然到了极限。

    “我们……”邱美婷看着前方还有大半的沙丘，又看看胡其溪摇摇欲坠的样子，咬了咬牙，“我背你！”

    胡其溪猛地抬眼看向她，眼神锐利如刀：“不必。”语气斩钉截铁。

    邱美婷被他眼中的厉色刺得一怔，但随即，那股倔强劲又上来了：“什么不必！你看看你的样子，再走下去你会倒下的！翻过这道沙丘，前面可能会有更好的地方休息！我背得动！以前我阿爹生病的时候，我也背过他采药下山！”

    她说着，不由分说地走到他面前，蹲下身，语气不容置疑：“快点！不然天黑了更麻烦！”

    胡其溪看着少女单薄的、却异常挺直的脊背，看着她被汗水浸湿后贴在颈后的碎发，看着她因为用力而微微颤抖的肩膀。拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。不是因为虚弱，而是因为……那双回望过来的、清澈执拗的眼睛。

    他沉默了许久，久到邱美婷以为他还要拒绝，正准备再说些什么时，他缓缓地、极其僵硬地，伏在了她的背上。

    很轻。比预想的要轻。这是邱美婷的第一感觉。这个男人，看起来身形颀长，但重伤和连日消耗，让他消瘦得厉害，背在身上，并没有想象中那么沉重。

    但当他完全伏上来，双臂环过她肩膀时，那种属于男性的、带着伤后虚弱却依旧凛冽的气息，还是让她身体微微一僵。脸颊不由自主地有些发热。

    她深吸一口气，忽略掉那点异样，双手托住他的腿弯，用力站起。脚步踉跄了一下，但她很快稳住，咬紧牙关，一步一步，朝着沙丘顶端走去。

    沙地松软，每走一步都深深下陷。汗水很快湿透了她的后背，混合着他的体温，传来一种奇异的、灼热的触感。胡其溪的下巴搁在她瘦削的肩头，能清晰地看到她颈侧滑落的汗珠，和她因为用力而微微泛红的耳廓。

    他的身体依旧紧绷，不习惯这种完全依赖他人的姿态。但少女背脊传来的温度，和她一步步踏在沙地上的、沉稳而坚定的节奏，却又奇异地让他紧绷的神经，放松了那么一丝丝。

    风从沙丘顶吹过，卷起细沙，打在脸上。邱美婷眯着眼，喘着粗气，脚步却未曾停歇。她不知道自己哪里来的力气，只知道不能停，必须翻过这道沙丘。

    胡其溪垂眸，能看到她纤细的脖颈，和被汗水黏住的碎发。一种极其陌生的、近乎“柔软”的情绪，再次悄然漫过心湖。斩仙台上，无人会如此待他。即便是三百年前……记忆的碎片闪过，似乎也曾有过模糊的、温暖的触感，但很快被冰冷的锁链和猩红的血色覆盖。

    他闭上眼，不再去看。只是那环在她肩头的手臂，几不可察地，收紧了一点点。

    终于，在夕阳将沙丘染成一片金红时，邱美婷背着胡其溪，踏上了沙丘的顶端。她再也支撑不住，腿一软，两人一起滚倒在柔软的沙地上。

    她累得大口喘气，胸膛剧烈起伏，几乎说不出话。胡其溪也被摔得闷哼一声，胸口的伤处传来一阵刺痛。但他很快撑起身，看向瘫倒在旁边的邱美婷。

    少女躺在沙地上，脸上沾满了沙尘和汗渍，狼狈不堪，但眼睛却望着渐渐沉入地平线的夕阳，亮得惊人，嘴角甚至微微扬起，带着一种如释重负的、纯粹的笑意。

    “看……我们上来了。”她喘着气，断断续续地说，语气里满是骄傲。

    胡其溪顺着她的目光望去。沙丘之下，是一片更为广阔的、被夕阳染成金红色的荒原，一直延伸到天际。而在那遥远的地平线上，隐约可以看到一道淡淡的、青灰色的影子，如同卧伏的巨兽。

    那是……山峦的轮廓。意味着，他们即将走出这片纯粹的荒原，进入可能有更多植被、更多水源、但也可能隐藏着更多危险的丘陵地带。

    距离临渊城，又近了一步。

    他收回目光，重新落在邱美婷脸上。夕阳的余晖给她脏污的脸镀上了一层温暖的金色，那双盛满笑意和疲惫的眼睛，比天边的晚霞更加明亮。

    他沉默着，伸出了手。

    邱美婷愣了一下，看着他递到面前的手。那只手修长，骨节分明，虽然苍白消瘦，却依旧稳定有力。她犹豫了一下，将自己的手放入他的掌心。

    他的手很凉，带着伤者特有的低温。但握住她手的那一刻，却有一种奇异的力量传来，将她从沙地上拉了起来。

    两人并肩站在沙丘之巅，望着远方。风声呼啸，卷起他们的衣摆和发丝。

    前路依旧未知，危机四伏。但至少此刻，他们一起，站在了这里。

    “走吧，”胡其溪率先开口，声音在风里有些飘忽，“天黑前，找个背风处。”

    邱美婷点头，用力握了握他的手，然后松开，弯腰去捡滚落在一旁的包袱。

    胡其溪看着她忙碌的背影，又低头看了看自己的掌心。那里，似乎还残留着少女手心的温度，粗糙，温暖，带着薄茧，和不容置疑的力量。

    他缓缓收拢手指，将那点微弱的暖意握在掌心。然后，迈开脚步，跟上了她的身影。

    沙丘之下，阴影逐渐拉长，将两人的身影吞没。而遥远的山峦轮廓，在暮色中，显得愈发清晰，也愈发深邃。

    （第九章 完）
『加入书签，方便阅读』