日头渐渐西斜，蝉声也由高亢转为绵长低吟，院中枇杷树影斜斜地铺在青砖地上，像一滩缓缓流淌的墨汁。上过蹲在井边，把葫芦瓢浸进冰凉井水里，舀起半瓢，仰头咕咚咕咚灌下去，喉结一动一动，额角汗珠顺着鬓角滑落，在衣领处洇开一小片深色。他抹了把脸，袖口蹭过鼻尖，留下一道浅灰印子，又弯腰去拎那只沉甸甸的木桶——桶底还沾着方才浇过吉贝苗的泥水，湿漉漉地往下滴。
吉贝苗如今真站稳了。那几株瘦茎虽未粗壮，却已挺得笔直，新抽的叶片层层叠叠，绿得发亮，叶脉清晰如掌纹，边缘微微卷翘，像是刚睡醒伸懒腰的小孩。最顶上那片嫩叶托着一颗将坠未坠的露珠，晶莹剔透，映着天光，晃得人眼微眯。上过蹲在田埂边，指尖悬在叶尖上方，不敢触碰，只轻轻吹口气，露珠便颤巍巍滚落，砸进松软泥土里，无声无息。
“珏哥说，这苗认得人。”他自言自语，声音轻得只有自己听见，“它认得我，也认得阿娘，还认得亭哥送来的弓、福宝的窝、虎娘编的藤球……它把咱们家的事，一样样都记在叶脉里呢。”
话音刚落，身后传来细碎脚步声。他回头，见梁氏端着个竹编小筐，里头铺着层干净蓝布，上面整整齐齐摆着七八枚青皮核桃，壳上还带着山野间未干的潮气。她今日穿了件洗得泛白的靛蓝夹袄，袖口磨得起了毛边，可浆洗得极干净，头发用一根乌木簪子挽得一丝不苟，眼角的皱纹舒展着，像是被暖风熨平的纸页。
“过儿，在这儿守苗呢？”她声音温软，把筐搁在石桌上，顺手从怀里掏出块素帕子，抖开，覆在核桃上，“刚从沈家后园摘的，沈老夫人让捎来，说这核桃仁补脑，你念书用得上。”
上过立刻起身，接过帕子一角，帮着压紧四角：“婶婶，您怎么亲自跑这一趟？让下人送来便是。”
梁氏笑着摇头，目光扫过菜田里那几株吉贝苗，又落回上过脸上：“瞧见它们活得好，我心里才踏实。昨儿夜里，我还梦见南崖那块坡地了，土硬得扎脚，种下的吉贝苗蔫头耷脑，叶子黄得像旧绢纸。醒来摸摸枕头，还是湿的。”她顿了顿，伸手替上过拂去肩头一粒草屑，“可今儿一睁眼，见着这苗儿挺着腰杆，心里就亮堂了。人啊，有时候比草木还怯生，挪了地方，先要喘口气，再慢慢舒展筋骨。你珏哥也是，昨儿夜里翻来覆去，我听着动静，悄悄过去，见他对着那件吉贝袄发呆，手指头一遍遍摩挲袖口的针脚——那是你阿娘亲手缝的，密密匝匝，没一处松懈。”
上过听得入神，连呼吸都放轻了。他忽然想起什么，转身奔回屋内，不多时捧出个油纸包，一层层剥开，露出里头三枚圆润饱满的蜜饯梅子，琥珀色果肉裹着薄薄糖霜，透出微酸甜香。“婶婶，这是阿娘昨儿腌的，专留着给您和就婆尝鲜。您别嫌少，等过些日子，阿娘把梅子酱熬出来，定给您装两大坛！”
梁氏接过一枚，指尖捻着梅子，没急着吃，只凑近闻了闻，笑意更深：“你阿娘的手艺，是刻在骨头里的。当年在宫里，御膳房的老嬷嬷都说，她揉面的手劲儿，比谁都稳，面团醒得匀，蒸出来的糕饼，咬一口，酥松的层次能数到第七层。”她终于把梅子含进嘴里，舌尖尝到那股清冽酸意，眉心舒展，仿佛被这味道轻轻托住了漂泊多年的心。
两人正说着，枇杷树梢忽地扑棱棱一阵响。说宝振翅而起，翅膀掠过树冠，带下几片落叶，它盘旋一圈，竟不往栖架飞，而是径直落上石桌边缘，金黄眼珠滴溜一转，盯住梁氏手里的梅子。它歪着头，脖颈细长，喙尖微微张开，喉咙里发出短促的咕噜声，像在讨要。
梁氏一怔，随即笑出声，掰下一小块梅子肉，放在掌心摊开。说宝低头凑近，喙尖轻轻一啄，动作极轻，仿佛怕惊扰了这份善意。它吞下梅子，又用翅膀蹭了蹭梁氏手腕，才扑棱着飞回栖架，蹲在横枝上，梳理起羽毛，尾巴尖儿愉快地翘着。
“它还记得人。”梁氏望着说宝，声音轻得像叹息，“南崖那会儿，它腿折了，蜷在草堆里，眼睛浑浊，连叫都叫不出声。是你阿娘用温水泡软的草药敷，拿细麻绳缠好断骨，夜里起来三四回，给它喂米汤。它好了之后，头一件事，就是叼着半截枯枝，蹲在你阿娘绣架旁边，一下下啄那绷紧的缎面——它以为你在干活，它也要帮你。”
上过怔怔听着，忽然觉得鼻尖发酸。他抬手揉了揉眼睛，再睁开时，目光落在石桌旁那把沈观亭惯用的旧藤椅上——椅背已被磨得光滑油亮，扶手处有几道浅浅刻痕，是某次习武归来，沈观亭随手用匕首刻下的“福”字。字迹稚拙，却透着一股不容置疑的力道。他走过去，手指抚过那凹凸的刻痕，仿佛能触到那个少年持刀而立的侧影。
“婶婶，”他忽然开口，声音有点哑，“亭哥说，过些日子，要带珏哥去沧浪书院看看。不是当学生，是……是让他坐在廊下听先生讲学。先生答应了，说只要不喧哗，随他坐多久都行。”
梁氏点点头，没多问。她太懂沈观亭的用心——不是施舍，不是怜悯，是郑重其事地，把顾珏当作一个活生生的人，一个有求知欲、有尊严、值得被知识照亮的人。她想起昨夜沈观亭来请安时说的话：“嫂子放心，玉郎若想读书，书院的门永远开着；若想习武，我的弓箭永远备着两把；若只想在家陪您说话，那我就陪您晒太阳。”那语气平静，却重逾千钧。
“过儿，”梁氏忽然唤他，从竹筐底下抽出个油纸包，打开，里头是叠得整整齐齐的几张纸，纸页泛黄，边角微卷，墨迹却依旧清晰，“你珏哥临行前，把你阿娘寄去的信，全抄了一遍。他说，怕路上弄丢了，要留个底。这些，都是你阿娘写的。”
上过
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