穗收好信件，缓缓躺下，闭上眼睛。
在她翻阅信件时有人走进房间收走了剩下的饭菜，并帮她收拾好了床铺，不得不说紫藤花家族的人的确为斩鬼事业服务的尽心尽力。
蜡烛在房间的角落安静燃烧。
直到夜深，蜡烛燃尽。
本来陷入黑暗的房间陡然被诡谲的苍蓝色彩点亮，冰天雪地般的死亡气息瞬间笼罩微芒照耀的地方。
少女半开眼眸，用手轻轻抚摸眼角，那抹绯红如血一般殷红。
“那这是个……什么东西呢？”
女孩茫然地望着木质天花板，又自顾自地咧嘴笑了起来，“无论这是什么东西，至少它们怕我。”
第04章 桃山。
天蒙蒙亮的时候，穗便收拾好东西启程。
在这之前，她换下了那身显眼精细的深红色和服，披上一件淡素的长衣。紫藤花家纹之屋的主人还特意给她准备了能掩盖她容貌的斗笠，以及防止鬼袭击的紫藤花香囊。
那名主人嘱咐说她的容貌实在引人注目，从这里走到桃山势必入夜，她需要注意安全。
不光是鬼，还有歹徒。
“入夜么……”
穗呢喃，抬头望向东方温温吐吐爬出来的太阳。
现在是初春，太阳几乎没有温度。几缕能透过云层打在穗脸上的晨光透着清冽。
身后的紫藤花家纹之屋的大门逐渐消失，前方是密林里开拓的小道。穗在这顺势戴上斗笠，白纱从帽檐垂下，只露出光洁圆润的下巴。
提着她从宅邸里带出的长刀，晃晃悠悠地一路走远。
……
桃山，桃木镇。
临近傍晚，在客栈里吃饭的人都陆续散去。宽敞的木屋里除了还未收拾的碗筷便只有从门外洒进的夕阳与老板作伴。
这时，几枚硬币落在柜台上，打出清脆的声响。
不知道什么时候来的客人，戴着斗笠，披着不起眼的粗布麻衣。从纤细的身材能辨认出对方是名女性，至于其他的，老板凝视客人左手提着的名贵长刀，不打算多问。
“您吃饭还是住店。”
“住店。”
斗笠下传来声音，不出所料，是十分悦耳的女声。
“这些够不够？”
老板瞥过一眼，“够了，还有多的。”
对方自己在柜台上放了两枚通行硬币，两圆。这个价钱别说在他这住一晚，在他这住一个月都不是问题。老板出来营业这么久头一次碰到这种大户，似乎完全不把钱放在心上。不过还是把账暗暗记在心上，算起了找零的钱。
“您这边请。”
老板伸手，引人上二楼的客房。走近了才发现客人哪怕戴着斗笠也比他矮上一个头。
“对了，老板我问你个事。”
“您说。”
“从这个小镇到桃山深处去大概需要多久？”
“桃山深处？”
老板吃了一惊，“您是要往桃山深处去吗？”
“嗯。”
穗点头。
她还是高估了她的脚程，本以为在天黑之时足够她抵达桃山山腰，可实际上她才走到桃山下的小镇，等她明天再上山往深山老林里面走又不知道需要多长时间。听说这个客栈在这里开了有很长一段时间，她决定问问这的老板，让她心里有个大概。
“我是万万不建议您去桃山的。”
没想到老板开口就说出了令她意想不到的话来。
“为什么？”
“桃山深处有吃人的怪物！”
老板凝神，不自觉地压低了声音，“在之前，桃山里面有座寺庙，大家伙在过节的日子里还去祭拜祭拜，这已经成了我们这当地的一个习俗，但就在三年前，那次我的几个朋友和一起上山祭拜的人去了之后再也没有回来，我们白天派人去找，只在寺庙里找到了破碎的衣服和……”
穗微微侧头，示意老板继续说下去。
老板的声音压到更低了，似乎生怕有东西听见一样。
“指甲盖还有头发。”
“这么玄乎？”
少女的声音轻飘飘的。
“我只能言尽于此。”
老板见穗一副完全不相信的样子也不愿再多说，推开一扇门走进去，点亮火烛。
亮橙色的烛光照亮了房间，桌椅床铺俱全，透过窗户往外看能看见火一般燃烧的云层。若有若无的，穗能嗅到木漆的芳香。
“这是您的房间，如果有什么事的话可以喊我。”
“麻烦了。”
“没什么麻烦不麻烦的，只是见你这小姑娘不听劝闷得慌。哪怕你真不相信这些吃人鬼什么的，桃山也是深山密林，保不齐有野猪，毒物之类的东西，总归不安全。”
老板摆摆手，提起钥匙串走远了。
“吃人鬼么……”
关上门，穗摘下斗笠坐到房间的木椅上。一天的步行让她的骨头都酥软了，先前站着没多少感觉，这一碰到椅子就和散架了似的。
“呼──”
穗伸了个懒腰，等到身体适应后开始思索。
在炼狱槙寿郎的信件中，桃山是曾经鬼杀队中阶级最高的剑士之一──鸣柱的隐居场所，有句话叫暮年的雄狮依旧是雄狮，不会允许鬃狗同居在畔。那么隐居的柱之剑士怎么会容忍食人恶鬼在住所附近捕食？
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