从地图上看，奥图斯的态势如同一个高压锅，佩因家族和其他蠢蠢欲动的势力虽然尚服从帝国的调遣，但那是因为他们在等着老皇帝死……
内部腐败、财政短缺、帝都贵族沉迷享乐、皇嗣之间勾心斗角……奥图斯甚至出现了内弱于外的现象。就拿第四皇子伊利亚斯来说，他就是典型的认为政斗大于拳头的类型。
而外部，北有蛮族的维诺人长期为患，其他方向也各有国家虎视眈眈。地方贵族不少在实际上已经脱离了帝国的控制，哪怕像镇守北境的天阶将军——冰龙狩猎者特拉乌尔·尼古拉，这种原本该震慑当地贵族与蛮族的天阶强者，也渐渐与他们纠缠在了一起……
“由于常年保持着对外的小规模作战，天阶将军麾下的军队比帝国的中央军团有着更强的作战力。虽然他们的个人实力弱于禁军，但数量上更占优势，其他的帝国军团更是没法和他们比……”
海芙莲认真地说着，将自己对各地军队的构成和了解缓缓道来。她时不时将鬓角的头发拨弄到耳后，自从头发剪短过一次之后，这几乎成了海芙莲的一个习惯。即便现在她的头发长度逐渐恢复，这个手指撩头发的动作仍保留了下来。这让本就面容精致、眉眼间充满贵族小姐气质的海芙莲又多了一丝少女的味道，与她身体里那颗狂野的战争之心形成了巨大的反差。
“而且，从帝国财政困难开始，皇帝默许了部分自行募兵和筹集军饷的现象……你在看什么？”
“看我的女人。”对于海芙莲注意到自己的目光突然抬头，琉夏直接了当地说道。
对于琉夏突如其来的不正经，海芙莲微微一愣，轻轻呸了一口，嘴角却扬起一丝微笑。但她仍故作出微微生气的样子，叉着腰对琉夏问道：
“不是说正事吗？琉夏你到底有没有在认真听我说话？”
“听着呢，皇帝默许了部分自行募兵和筹集军饷的现象……”
比起作为漂亮女人的成就感，海芙莲对做一名军人和将军的成就感更重视。如果琉夏不重视她的军事才能与价值的话，那海芙莲会自闭好长一段时间。
所以琉夏也是立刻复述出了她刚刚的话，让海芙莲露出了满意的笑容。
这话琉夏还是第一次听说，他继续对着海芙莲问道：“那地方上不是会出现只认将领，不认皇帝的现象吗？而且这样的话，帝都掌握的各地的军队数量，很可能并不准确……”
“有什么办法？”海芙莲耸了耸肩，“发不出钱来啊。像咱们索契，能保证每位士兵的军饷按时按量发放的，除了禁军我再没听说过了。而禁军又几乎是贵族子弟出身，理论上还是最不缺钱的一个军团……”
“有这么夸张？”
“可能情况比这还严重，魔法师还好，许多军事学院出身的平民骑士在服役结束之后，要么自寻出路，要么当贵族的私兵和保镖。”
海芙莲自己的私兵有许多就是这样来的。
所以，有时候不能看贵族的头衔有多大，而要看他兜里有多少钱。像杜克伯爵虽然也是伯爵，但家底可比佩因家族薄多了，光是当初玛拉夫人带来的骑士就能跟他分庭抗礼……
而现在的琉夏，坐拥五千人的武装，无疑是东部的一只巨兽。琉夏的军队大部分是普通人，这让他的军饷压力没有那么夸张，但索契最近的波动也极大影响了税收，让这部分支出变得扎眼起来。绮菈之前还提议暂缓一个月发军饷，把这部分钱用于挽救市场，但被海芙莲激烈驳回了。
尽管琉夏一个月之后就能找回阿黛拉卷走的钱，从克洛维和哈维家族那边得到的赎金也回了些血。但海芙莲却反对绮菈‘只是晚一个月，马上就能补上’的说法。
‘这涉及到军队的信任问题。比如说城防军，你猜他们如果这个月没得吃，会不会自己在巡逻执勤时想办法？’
海芙莲的这句话，琉夏至今印象深刻。
“在我看来，维持着奥图斯不散架的，恐怕就是隐世不出的三圣阶了”
还有魔女……琉夏在心中对海芙莲的话做出了补充。世人不知道魔女的存在，但教廷可是知道的。
比起蠢蠢欲动的贵族势力，教廷才是奥图斯最大的敌人。而所有藏在暗中的野心，都在等待着一个时机……
那就是现任皇帝的死亡。
到时候，皇子去斗皇子、魔女去斗魔女，各方才会真正亮出爪牙。
如果佩因家族奉克洛维为君，就可以名正言顺地争霸世界。其他皇嗣与他们的附庸恐怕也会是这样，至于他们与附庸之间最后是谁吞没谁，那就是后话了。
毕竟奥图斯家族的帝国王朝始终是散装的分封帝国。
皇帝呢？他在目前的局面中做什么呢？琉夏把目光放在帝都的位置思考着。就目前来看，他恐怕是想利用贵族间的争斗，推行行省制度与官僚制度来改变帝国的体系，进行中央集权。而且行省制度为帝国带来的税收要比分封贵族们上交的多一些，哪怕不是全面普及，部分的改革也能缓解帝国的财政压力。
但在琉夏看来，这个目标需要很多前提条件。
首先，便是掌控地方需要快捷的信息传送，要是一封信送上十天半个月，地方贵族和官僚欺上瞒下是免不了的。
但在琉夏看来，这个目标需要很多前提条件。
首先，便是掌控地方需要快捷的信息传送，要是一封信送上十天半个月，地方贵族和官僚欺上瞒下是免不了的。
其次，便是要让暴力统治摆脱对个人武力的依赖，不然他永远需要一批能打的骑士与魔法师去控制领土。不管是贵族还是天阶将军，他们都觉得自己的地位来源于自身的实力，而不是制度与体系。你梅呢林咏咏空你林在在没呢......
当然，最重要的一个条件，那就是时间。历史上许多胜利不是因为获胜者最强，而是因为他们在熬老头的比拼中把别的老头给熬死了。
不过这是看天命的事了……而现在，有一种东西可以同时解决皇帝的前两个烦恼。
那就是魔导科技！
通讯水晶球让快速的消息传递不再依赖于高阶魔法，和掌握着法术的大魔法师。
魔导武器在索契战场上的表现，则说明了普通士兵也有了打败贵族骑士和魔法师的可能。
魔导科技发展了几十年后产下的果实，给了这位皇帝改革的信心和动力。
然后，他就需要一个机会了。一次贵族之间的争端，让一部分领土出现权力的真空期，才能不刺激到贵族们，建立第一个行省……
这个行省不需要太成功，也不需要制度上有多完善，只要它能建立，就是改革的开始！
而与魔导科技的两项成果同时出现在世人眼前的，是从林湖领向索契进军的自己……
想到这里，琉夏忍不住笑了起来。这么看，自己的崭露头角和索契爆发的战争，对皇帝来说可真是天赐良机，属于打瞌睡了就有人递枕头的那种。也难怪自己被封为索契总督那么顺利，后续各种行为都获得皇帝的默许。
时势造英雄，英雄亦适时……
“可惜，我可不是什么奥图斯的‘英雄’……”
飞鸟尽、良弓藏。琉夏明白，不管现在自己的存在对皇帝来说有多重要，等到他不需要自己的时候，一定会立刻拔掉自己这个行事张扬、控制了一个行省的‘土皇帝’！
就像佩因家族，他们一定也曾为奥图斯立下汗马功劳。而现在，却是皇帝的眼中钉！即便他们没有反心或是支持克洛维等行为，任何一个皇帝都不会允许他们存在！
尤其，琉夏有着一个恐怖的资本。那就是年轻……
而这次，第十三皇女蒂帕洛图菈要亲自来索契，一定是带着某些政治目的的！至于这个‘目的’是她自己的，还是背后的皇帝的，琉夏就不得而知了。
那他现在要做的事就只有一件，在皇女到来之前进一步增强自己的实力！个人实力要提升，领地的军事实力更要提升！
而这对琉夏来说其实是一件事情，毕竟领袖之证的能力决定了领地对他的臣服程度越高，他的实力就越强。
至于他领地周边的贵族，譬如南边乌鸦岭的哈维家族、北边阿比斯山脉后的佩因家族附属、西边的一些散乱小贵族，乃至索契行省内部用于分割琉夏权力而安插进来的贵族们……
在海芙莲的口中，他们根本没有需要琉夏去担心的资格。
原因无他，五千人，足兵足饷，配有魔导重武器。索契本身是产粮重地，仓禀殷实，而林湖领的丘陵山脉之中，各色矿藏疯狂出产。魔导工坊全力运转，铁、布、魔导结晶的提炼生产与其他地方已经不是一个时代了！
如果没有佩因家族或是帝国的支持，周围的贵族在分散的情况下根本无法与琉夏抗衡。
“所以说，我只要不自己作死，成为众矢之的、皇帝的眼中钉，一切就没有问题。”
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