而如今他们将粗壮的木材砍下，分解成可以肆意燃烧的柴火，在家人的迎接中回到篝火密集的温暖营地，让那飘摇的火焰更旺盛上几分，不分昼夜地燃烧着，将铁锅内的坚冰化成冒着气泡的沸水。
然后他们从篝火旁的帐篷内拿出一袋袋粮食投入锅中，再切上些菜叶与土豆片，撒入些许盐粒与干酪，一锅足够全家人吃的炖菜粥就做好了。
从没有任何一次逃难像这次一样。
士兵们严格维持着秩序，定期分发粮食。而骑士们则守护在外围，防止着劫掠与意外。平日里他们不敢正视的剑与斗气如今帮他们破冰开路；魔法师在夜晚构成挡风的冰土墙；就连冻伤都会有圣职者帮忙医治，不需要向教会捐赠的那种。
而带领他们的那名贵族，年轻的赫提娅·塔尔图小姐，她根本没有半分子爵的架子，而是与他们扎营在一起，吃住起居都与普通的军人一般无二。只有在发号施令的时候，她身上那份强硬果决的气势才会出现在众人眼前，伴随着她那一头红色长发整个人如寒冬里的火焰一般让人安心。
这些平民从最开始被强制从家乡迁走时的愤怒与恐惧，逐渐变成了安心与敬畏。毕竟几日下来即便是行进在野外也没有冻死饿死一人，要知道在家乡每个冬天过去，都会有几个残破木屋的门再也不会从内部被打开。
渐渐地他们开始自发前往感谢赫提娅，但这位英姿飒爽的女骑士总是表示这不是她一个人的功劳，除了麾下的士兵，最要感谢的就是她的执政官。虽然这些人没见过子爵小姐口中的‘琉夏’，但也忍不住期待和好奇起来。不过某些年轻的姑娘在双眼冒星星时，子爵小姐口中‘我的执政官’中的‘我的’二字语气会格外加重……
当然，有人开心就有人难看。像往常一样，一些神情郁闷的人按时集结到赫提娅帐前，他们都是沿途被强制收服的领主们，或是骑士或是魔法师。
他们看着自己仓库中囤积的粮食被分给手下的领民，布匹毛皮与地毯变成了领民们身上的衣服与帐篷，即便心中再不是滋味，也不敢在赫提娅这位大骑士面前声张半分。
因为敢反抗的人，已经没法跟他们一起站在这里了。他们有更好的位置，那就是旌旗猎猎作响的旗杆顶上。
“赫提娅小姐，人数清点无误，这是各位大人们昨日的表现记录。”
赫提娅从部下手中接过一份名单，英姿飒爽的脸上露出一分笑意。如今的她总算是体会到了被平民爱戴的感觉，在人前努力维持着自己伟光正的形象，已经与过去的暴虐骑士完全不同。但她的这份笑意还是让在场的贵族们忍不住浑身发抖，尤其是赫提娅看着名单缓缓念起来时。
“约伦男爵，昨天帮助破冰取水两小时，砍伐四小时，还帮助了十二户人家安装及拆卸帐篷……嗯，表现不错，不愧是堂堂的骑士呢。”
队伍中的一名男子在听到自己的名字后松了一口气，然后对着赫提娅挤出笑容，三分尴尬三分紧张，还带着四分的讨好。
“爱尔博子爵，昨日魔法修筑防风墙表现不错，但是您的儿子却无故旷工……是这样吗？”
另一位中年魔法师脸上露出了惶恐的神色，将自己的帽子摘下放在胸前解释道：“塔尔图小姐，我的儿子，他、他病了……”
“是么？要不要我去探望一下？”
“不、不用了！他只是有些着凉今天就会好起来的！”
“是嘛，不过他好像与您一样是冰系的魔法师来着，也会着凉吗……”你林有没你想空你林在在没呢......
“是么？要不要我去探望一下？”
“不、不用了！他只是有些着凉今天就会好起来的！”
“是嘛，不过他好像与您一样是冰系的魔法师来着，也会着凉吗……”你林有没你想空你林在在没呢......
赫提娅咧嘴一笑，话止于此，然后念起了下一位的名字。
贵族们一个个像是被点着生死簿一样，他们已经不奢求按照帝国法律得到贵族应有的对待，毕竟在赫提娅嘴里，他们可是‘叛逆者杜克伯爵’的忠实附庸。一切权利被赫提娅以第十三皇女的名义代管，等叛乱平定之后再交由陛下发落，但他们十分怀疑自己还能不能活到那一天。
财产被剥夺、领地被焚毁、领民被迁走……就连自己豢养了多年的士兵，也屈服于赫提娅的武力之下，被强制打散，分派成了赫提娅部下的部下。而那些人之中不乏平民出身的正职与见习，在经历了几日的迷茫不适后也是彻底融入了林湖领的队伍中……
至于一些冥顽不灵的拥趸，赫提娅则会带到他们旧主面前，用‘灿烂亲切’的笑容询问，这些人的不配合是不是他们的主子暗中指使的。
开什么玩笑！这种不配合塔尔图子爵……不！是不配合第十三皇女与帝国讨伐的狗腿子！怎么会是我们指使的呢！处决！必须马上处决这些不知好歹的狗东西！
什么？要我们自己动手？没~问题！
于是几次之后，不服从赫提娅命令的人便彻底不存在了。
这些贵族纷纷懊悔，没有料想到林湖领的进攻动作会那么快。他们本想对第三皇子集体投诚的，所以在接触到赫提娅时投降才稍微慢了那么一点。但慢一点的才能站在这里，态度不好的已经去见女神了。只有那么几个脑筋灵光的一开始就‘喜迎王师’，不仅保全了体面，还保下了部分财产。有他们做表率，这也让赫提娅后续的行动更加顺利。
明日就能到索契城城下了，到时候的‘攻城战’只需要做做样子，杜克伯爵就会放弃抵抗，再上演一出‘全家尸骨无存’的戏码。
虽然有些夸张，但不仅是琉夏，对帝都的政治生态有所了解的赫提娅与海芙莲也认为，御座之上的那位老人一定会睁只眼闭只眼。蒂帕洛图菈皇女也会站出来帮助，不仅如此，以第四皇子为首，不想看到第三皇子一家独大的其他派系也会顺势盖过这件事，只要索契平原不要落入第三皇子与佩因家族手中便好。
毕竟一个小小的边境伯爵对整个帝国来说还算不上什么，异端血统？尸骨无存还是下落不明？那些真正掌握着奥图斯的人们才不会在乎。
“海芙莲与梅根纷纷派人传来消息，可以按时会师了。两个人话语里都透着炫耀的意思，不知道她们到底是收服了多少军队……”
赫提娅忍不住叹了口气，她虽然整编的军队也不少，从各个贵族手中收编了上千人的职业军队，过半都是见习级别以上的骑士与魔法师。只要有钱粮，就连各地教会的圣职者如今也暂时听命于自己的征召。但她要管理的平民也更多，海芙莲与梅根两个家伙竟然只顾攻打和扩编，所过地区的平民纷纷给了钱粮就让他们来投奔中路的自己！这导致她要比另外两名女骑士任务重许多……
不仅如此，赫提娅也没有时间去好好整顿新收编的军队，让他们维持民众治安和护卫行军已经是极限了。赫提娅忍不住撇了撇嘴巴，甲靴里的脚趾使劲抠着厚棉袜，那两个人怕是已经将收编的军队调教好、形成一定的战斗力和忠诚度了，而自己还像个民兵队长一样……
“真是的，都怪琉夏！为什么把压力最大的任务交给我，我也想跟她们两个一样只考虑作战啊。虽然名义上我确实是领主没错，但不都是听那小子命令的吗！而且明天就到索契城了，这人连个影子都没有……啊~~到了索契城这些民众要怎么安排啊！”
早上拔营起寨后，赫提娅在漫长的队伍中骑着战马行进着，一路碎碎念，结实的大腿夹住马鞍下冰冷的具装马铠，将那当成了某个小子狠狠出着气。
而在此数小时之前，在林湖镇通向索契领的道路上，一辆挂着灯笼的马车正在平坦的道路上缓步踏雪而行。
尽管称作大人，但年龄比自己的孙子大不了几岁，如果他还活着的话……老车夫在寒夜中哈了哈有些发疼的手指，如果琉夏早一年成为林湖领的执政官，自己的孙子或许能挺过上个寒冬带来的疾病。
或许他现在也会吵闹着要加入林湖领的新军，然后由于年龄不够只能眼巴巴地看着穿着整齐棉质冬装的士兵们扛着崭新的魔导枪列队出发。又或是自己那个不争气的儿子，也不会因为失去长子而失意潦倒，从一个焕发着精气神的年轻汉子变成现在瘦削的样子，就连征民夫的士兵都不忍心拉他去凑数。
好在今年收成不错，小执政官的新政又让家家户户都迂阔了起来，自己那脸黄骨瘦的儿媳妇的肚子也再度隆起，给原本破碎的家庭带来新的希望。儿子的眼神也逐渐明亮了起来，若不是自己年纪大了，老车夫还真想跟那些年轻的小伙子们一起去战场上搏一搏，给儿孙再挣点家当。
无非是端根棍子扣动手指，老车夫觉得别人能做的自己也能做。况且他这个年纪死了也不可惜，若是运气好立点战功，说不定还能让他在周边的村子讨个一般大的寡妇，让干巴巴的日子再多些盼头。
哦，不，不能说干巴巴的日子了，现在的日子已经很不错了。只不过为了子孙和背后为他们带来了好日子的那位小执政官，老车夫觉得自己这把老骨头再疯狂一把也不是不行。他一边想着，一边在往日怕冻死而不敢出行的冬夜里，从拼缝但温暖的破毛皮袄中掏出了半个硬面包，和着一瓶暖身子的药酒嚼巴着咽下。
啧，可惜熟人里唯一打过仗的老迈亚，听到自己这个想法时却是笑出了声，说自己不是上战场的材料，还是缩在家里等着抱孙子为好。
哼！就知道看不起人！不过他倒是个让人钦佩又羡慕的老伙计，虽然年轻时上战场丢了腿和儿子，但挣下的那些土地却让他把仅剩的女儿拉扯成花容月貌的姑娘。虽然不爱说话，但跟小执政官大人亲近又般配，更是做上了‘教师’这样体面的工作。
老车夫想起眼下和以后的事，渐渐从缅怀长孙的失落中走出，眯起了充满皱纹的眼角。
他不懂贵族老爷们每天为了什么打仗，但要是琉夏需要，他愿意为这位小执政官做任何事情。只求眼下的日子能持续下去，等家中新的生命降临，如果是男孩以后就让他从军，或是读书在林湖领当个文官。如果是个女孩，就跟老迈亚家的阿缇娜一样，长大了做个教师。
毕竟大部分乡邻的那个……叫什么来着？哦对，‘觉悟’！他们的觉悟在老车夫看来都太低了，让执政官大人征个兵都不顺利，要是自己再年轻个十来岁……
“噗啪！噗啪！”
老车夫想象着，忍不住松开缰绳，用嘴巴模拟着那天训练场外听到的枪声，朝着前方的黑夜做出端着魔导枪的样子，仿佛击退着心里一切的恐惧和懦弱。
“你这该死的男爵！驴草的地主！天杀的贱狗！在你们领地上欺男霸女！让人食不果腹还饱受毒打！这还不算！还搞什么初夜权！还敢威胁到我们的林湖领！就算执政官答应我老约翰也不答应！看我的魔导枪！啪！”
老车夫任凭几头骡马离开了缰绳的束缚，自由地在新修筑的道路上撒蹄，自己端着拉直的马鞭小声叫骂演绎着，一丝咸涩的眼泪淌到
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