卡蒂娅将军刀收入鞘中，从挂袋上取下骑兵手枪，将瞄准卡口瞄向了前方，同时，她策马开始向那道防线发起冲击。

    奥妮与尤妮紧握利刃紧随其后，有力的战马四肢在道路上如风般带着它的主人疾驰而来，腐化之物正欲提爪群涌而上，却是在急剧收缩的视野中，马背上的人影仿佛抓起一根“雷电法杖”，唤起一声惊雷般的巨响回传林中。

    “啪！”

    一发弹丸被瞄头击中腿部，当场将一名腐化之物的左腿卸下。

    “嗷呜！！！”

    它们真如狼一般嚎叫，同伙却只看着黑火药燃尽后的烟雾缭绕，随后冲出的战马骑手将利刃斩下。

    “咕呜！”

    利刃顺利砍过它们的肌肤，但它们也只是哀嚎几声，虽未追击，却也没有倒下——静静地看着三人骑马离去。

    “它们没追过来！”

    卡蒂娅在甩出一段距离后回望过道路上，没有生物跟过来。

    “不清楚，但我肯定不会再回去了。”尤妮怕她还要去做傻事，提前声明了自己的立场。

    奥妮从她的忧愁神色中看出了几种可能，即刻敦促道：“我们必须优先向陛下告知此事…唯一能做的，只有沿途将这种危急情况告知附近居民。”

    “你说的对，奥妮。”卡蒂娅放弃了她的想要扫除威胁的想法，现在她们的目标不变，但多了几个小任务——为了避免其他人落入这诡异生物的口中，她们要沿途将消息传播至各个村镇中。

    当她们将马蹄印带入人来人往的乡村小镇时，本地的村长与一名当地管事的小贵族在卡蒂娅的战马前单膝而跪。

    “未能远迎，还希望卡蒂娅殿下不要介意。”村长卑微地向她说着，温和的眼神扫向身后两位白发的随从，顿时眼角一紧。

    “吁！”

    卡蒂娅控住费洛斯有些躁动的性子，在马背上直挺着身姿向他发出警告：“我们侦察到附近有一处极度危险的怪物巢穴，它们来自古老的诅咒，是一种非法术所不能制服的存在——以王国继承人之名，我命你叮嘱来往世人不得靠近东部野地，以保你部下周全。”

    “谨遵殿下好意提醒！快，把士兵们给我叫来。”

    “此事必须尽快告知，并派人看守道路以免遭遇袭击。我还需去将此事告知陛下，因此——失陪了！”

    卡蒂娅说罢，将手中缰绳一荡，左手挥出以示告别后，便如风般再与奥妮等人脱离了众人的视野。

    因她的命令，村子不得不在未得到领主许可的情况下进入戒严状态，对于当地早有“诅咒”传闻的地区而言，来自高贵王女的简短命令即意味着传说灵验，他们不敢不从。

    但接下来远离此地但同样在林中埋伏有诡异之影的村镇就不再如此配合。

    当卡蒂娅将战马止步于河边村镇的门口时，这里的督察官迎接了她。

    “以王国继承人之名，我需要你们调派人手防护村镇四周以免遭遇凶狠生物袭击。”

    “殿下？可，我们没有接到领主通知，也并没有看到什么‘凶狠生物’啊？”

    他碍于某种利益，不敢擅自因王女一言而进入戒备状态。

    “你们怎么敢质疑王女的命令？”尤妮在一旁装作高贵的模样质疑起他的权威。

    “当然不敢！但…没有领主的命令，我们无法擅自动用额外的人手去防卫没有看到的东西，最近的事情已经够忙了。”

    “莫非地方领主已经大于未来的陛下？”奥妮也发出质疑的反问，面对这对白发姐妹的轮番进攻，那位督察官最终还是妥协了，叫出几个身上脏乱不堪的佣人，似乎是打算让他们去做这件事。

    “你必须增派士兵进行防护，否则村子将不保，到时我定与陛下商议要你全家性命！驾！”

    卡蒂娅见他如此小气，干脆将狠话抛下便不给商议余地，策起战马便就与伙伴一起脱离村镇，只留下一头雾水的督察官还在回味事态的严重性。

    从联邦王国东南部至西北部的五天时间里，人们看见传说中英勇无畏的那名王女带着她仅有的两名侍从奔走告知：灾难将要来临。

    从荒野到繁荣的城镇再步入仿佛看不到尽头的赶路时间，她已经提前进入枯燥的远行，连夜间也要赶路的他已超过数日没有休息，她必须将这一消息告知所有人。

    虽然尤妮多有不满，但在奥妮严厉的目光监视下，她也只好嘟着嘴小小地抱怨：“哪有这样不休息到处跑的啊…你受得了你的马也受不了啊…”

    奥妮也明白这个道理，但她面对着平静中做着极端决定的卡蒂娅——自己能做的只有协助这位王女去做她应做之事。

    人们对卡蒂娅的警告将信将疑，不论他们是否照做，她已将义务尽到，接下来只能看他们的领主是否意识到事态的严重性。

    毫无休息地奔走带来疲惫并正在累积，但她们短暂的行程已抵达终点：“双王港”格但斯克——仅在城外就能窥探见城中教堂顶端于“双王宫殿”背影的联邦王都。

    “王女殿下来了？！”

    人们惊讶地发现那位鲜有光顾的王女来到了王都，这下城中的市民们立即提起了干劲，纷纷来到这位军服骑士姬面前行礼。

    “很抱歉，我还有要事要告知陛下，事关王国的安危，因此无法一一回应你们的好意。”

    她只将话语抛下，随后与开始疲惫的战马费洛斯一同进入了防卫宫殿的城堡。

    王国的大帝：卡齐米日与他的翼骑兵护卫已在宫殿门口等待——这之中，竟然还有“军事顾问”泽连芬的身影。

    ……

    卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第24章Chapter 24:王女、公主，皆为骑士的两者

    来自不同家族的历代国王画像之中，精美雕刻的画框与豪华的珠宝将匠人设计的宫殿填充以高贵的展示，担任过王室的各家族图纹以旗帜样式高挂于正墙顶端，组成了王座之上的鲜明提醒：这是一个选举君主的国度。

    永不熄灭的火炬挂靠于十二根白柱下，红毯之路的身影骤现，卡齐米日陛下就在此处迎来了他的继承人。

    他的身后也有着其他人影，比如那名十分显眼的女翼骑兵以及君主内阁的各大权臣——这其中，卡蒂娅的父亲泽连芬竟也在其中。

    当他热情地招呼卡蒂娅在宫殿内坐下并获知腐败已经开始蔓延的消息时，所有人将疑难的面色左右相对，他们并不惊讶于腐败的诞生，而是忌惮于腐败竟已开始蔓延。

    “陛下。”见卡齐米日陷入沉思，一名身披黑袍的大胡子权臣站出，他以手握军刀柄为自信，向陛下进言：

    “既然腐败已经开始，现在联邦就不能再拖沓下去。我们必须告知民众如何应对这随时会开始的灾难并防止有人故意在其中引导腐败，如果无法尽早根除，那我们就像先王为应付黑死病那样在国境线烧出烈火来阻断它的足迹！”

    “嗯，我只是在思考应该如何应付外界的压力…”卡齐米日早有这样的想法，但他必须顾虑其他国家的情况——比如北地与帝国这两个不安分的邻居是否也被这种不知从何而来的腐败入侵？

    如若没有，联邦过早地暴露出破绽，就算不被腐败侵蚀，也难逃这四战之地的最终结局：肢解、瓜分。

    “北地无需忧虑，他们突然对我们外交示好，足以说明他们也在遭遇不愿明说的危机。只是帝国诸侯态度各异，尚且要提防一下。”

    外交权臣言语间已将余光扫向卡蒂娅——在他心目中，未来的国君正是安抚帝国诸侯的关键。

    这名从帝国军院带着名望归来的王女与帝国皇女有婚约的消息早已被世人知晓，假若这笔婚事能以她自身为主而成，那么…

    王国无忧矣。

    奥妮也是注意到了这个眼神，她虽与尤妮没有做出任何回应，但内心里已知晓——卡蒂娅身上的担子越来越重，也让她感到十分不安。

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