; “比吃人更糟。”黄片姜说，“他们吃的是‘存在’本身。被食魇教彻底吞噬的人，不会留下尸体，不会留下记忆，甚至不会在亲友心中留下痕迹——就像从未存在过。”

    娃娃鱼打了个寒颤。

    “那他们的目的是什么？”巴刀鱼追问，“总不会只是为了变强吧？”

    黄片姜沉默了很久。

    “根据协会古籍记载，食魇教的终极目标，是炼制一道‘菜’。”他的声音几乎轻不可闻，“一道足以让食用者超越生死、逆转因果的菜。为此，他们需要海量的‘食材’——七情六欲、生老病死、爱恨别离，一切人类最深刻的生命体验，都是他们需要的调味料。”

    “疯了……”酸菜汤喃喃道。

    “更疯的是，他们认为这是在追求‘厨道的极致’。”黄片姜冷笑，“一群自欺欺人的疯子。”

    巴刀鱼低头看着自己包扎好的左手。缺了三根手指，以后握刀、颠勺都会受影响。但比起那些彻底消失的人，他已经太幸运。

    “黄师傅，您为什么对这些这么了解？”娃娃鱼突然问。

    空气瞬间凝固。

    黄片姜的手指停在茶杯边缘。他抬起头，目光平静地看着三个年轻人。晨光从门缝斜射而过来，在他脸上投下半明半暗的光影。

    “因为三十年前，我差一点就成为他们中的一员。”

    这句话像一颗投入静水的石子。

    酸菜汤的嘴巴张成O型，娃娃鱼的眼睛瞪大了，巴刀鱼则握紧了拳头——不是愤怒，而是某种更复杂的情绪。

    “您……”

    “那时候我还年轻，心高气傲，觉得正统厨道进展太慢。”黄片姜的语气依然平静，像在讲别人的故事，“我遇到了一个人，他展示了食魇之道的力量——三天时间，我的玄力增长超过了之前三年。那种诱惑，没有经历过的人不会懂。”

    “那您为什么……”娃娃鱼小声问。

    “因为我师父。”黄片姜端起已经凉透的茶，一饮而尽，“他用命换我回头。”

    又是一阵沉默。这次黄片姜没有等他们消化，继续说了下去。

    “那之后我隐姓埋名三十年，在协会做最底层的文书工作，暗中追查食魇教的踪迹。直到三年前，我发现他们又开始活跃，而且这次规模更大，计划更周密。”

    他看着巴刀鱼：“然后你就觉醒了。”

    “我的觉醒……和食魇教有关？”

    “可能有关，也可能无关。”黄片姜摇头，“上古厨神传承是玄厨界的最高机密，连我也不完全清楚。但有一点可以肯定——你的出现，打乱了食魇教的步调。所以他们才会这么频繁地针对你。”

    巴刀鱼想起加工厂里那双旁观的眼睛。

    “昨晚现场还有一个人，比白衣厨师强得多。他在旁观，直到最后才离开。”

    黄片姜脸色微变：“能描述一下气息吗？”

    娃娃鱼接话：“很淡，但很‘冷’。不是温度的冷，是情绪的冷——没有任何波动，像一潭死水。”

    “像机械？”

    “不，更像……空的。一具披着人皮的容器。”

    黄片姜的手指在桌面上敲击，这是他罕见的焦虑表现。

    “如果真是‘那一位’，事情就麻烦了。”他站起身，“你们三个，从今天起搬到我那里住。陈李记暂时关门。”

    “这么严重？”酸菜汤也站起来。

    “严重得多。”黄片姜从怀里掏出三枚玉符，每人给了一枚，“贴身带着，遇到危险捏碎，我会立刻赶到。记住，接下来无论遇到谁——哪怕是协会的高层、你们信任的朋友——都不要单独接触。食魇教的渗透程度，可能超出我们所有人的想象。”

    巴刀鱼接过玉符。温润的触感，表面刻着复杂的符文，其中一些纹路他似乎在黄片姜泡茶时见过——那不只是装饰，而是玄力流动的轨迹。

    “黄师傅，最后一个问题。”他看着这位神秘导师的眼睛，“如果食魇教的计划成功，会发生什么？”

    黄片姜走到门口，晨光勾勒出他瘦削的轮廓。

    “古籍上记载，那道终极的‘菜’一旦完成，食用者将获得‘重塑现实’的权能。”他回过头，脸上没有任何表情，“届时，整个世界都会变成他的厨房，所有生灵都会变成他的食材。”

    门推开，他走入晨光中，声音随风飘来：

    “三天后我来接你们。这期间，不要离开餐馆。”

    门关上了。

    餐馆里只剩下三人，和一壶已经凉透的茶。

    巴刀鱼看着手中的玉符，又看了看自己的断指。

    “酸菜汤，把菜刀都磨一遍。”

    “啊？”

    “娃娃鱼，你去阁楼，把我床底下那个铁箱子搬下来。”

    “里面是什么？”

    “我爷爷留下的东西。”巴刀鱼走向厨房，“他说过，如果哪天我遇到‘真正的黑暗’，就打开它。”

    半小时后，铁箱子被放在餐馆中央。那是个老式的饼干铁盒，锈迹斑斑，锁已经坏了。

    巴刀鱼用刀撬开盖子。

    里面没有神兵利器，没有武功秘籍。只有三样东西：

    一本手写的食谱，纸张已经发黄。

    一枚生锈的厨刀形状的徽章。

    还有一张黑白照片，上面是年轻的爷爷和另一个人的合影。那个人穿着厨师服，笑得灿烂，但巴刀鱼从未见过他——爷爷的兄弟，据说很多年前就失踪了。

    照片背面，用毛笔写着一行小字：

    “若见黑厨，切记——他们不吃菜，只吃人。”

    巴刀鱼拿起那枚徽章。入手沉甸甸的，表面锈蚀下隐约能看到精细的纹路。他用拇指擦去一块锈斑，露出下面银亮的光泽。

    徽章中央，刻着一个字：

    “守”。

    窗外，天色大亮。城中村的喧嚣如潮水般涌来，卖早点的吆喝声、摩托车的轰鸣、小孩的哭闹……

    但在巴刀鱼耳中，这些声音仿佛隔着一层厚厚的玻璃。

    他握紧徽章，金属边缘硌得掌心生疼。

    “爷爷，”他轻声说，“我好像明白你为什么不让我学厨了。”

    不是因为辛苦，不是因为没前途。

    而是因为这条路，比想象中危险太多。

    但已经回不了头了。

    他深吸一口气，将徽章别在胸口。

    “酸菜汤，磨好刀了吗？”

    “磨好了！六把斩骨刀，四把片刀，两把雕刻刀，全都锋利得能刮胡子！”

    “娃娃鱼，你能感应到周围有多少异常气息吗？”

    少女闭眼几秒，睁开：“方圆五百米，十七个普通玄力者，三个可疑目标——分别在街口的煎饼摊、对面的网吧、还有楼上302刚搬来的租客。”

    巴刀鱼点头。

    战斗远未结束。恰恰相反，真正的战争，才刚刚开始。

    而他必须保护这座城中村，保护这些对此一无所知的人们。

    因为他是个厨子。

    厨子的职责，是喂饱饥饿的人。

    而如今最大的饥饿，正潜伏在阴影中，张开獠牙。

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    （本章完）
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