骑的脚踏车会按照年级分配不同颜色的贴纸，学生必须将它贴在看得见的位置，因此一眼就认得出来。伤脑筋的是，那张贴纸的颜色是我们二年级生用的。
等等要跟叶山谈的，是不太想被人听见的内容。
萨莉亚自然被排除在选项之外，我们便来到附近这间公园。这么开阔的场所，有人靠近马上就会发现。听说要密谈的话，最好选在视野开阔的地方。
我走近长椅，叶山也一下就发现了。我握住罐装咖啡温暖手心，拉开拉环喝了一口。
叶山把咖啡拿在手中，过没多久才跟我一样打开来喝。
他轻声叹息，开口问我：
「……你想跟我谈的，是那则传闻吗？」
「没错。」
我简短回答，叶山苦笑着小声说道：
「是吗？我之前也说过，我能做的并不多。」
语毕，他微微一笑。街灯照亮那眉毛低垂的愧疚表情。
叶山会讲什么我大概猜到了。我没打算拿这当理由责备他。
即使如此。
「嗯，我知道。可是，现在情况不一样了。」
我面向他说，叶山惊讶地眯起眼睛，用视线叫我说下去。
「有人因为它挺困扰的……也有人实际受到影响。你的处境也差不多吧？可不可以帮个忙，处理好这件事？」
我用眼神征询他的意愿，低头拜托他。
叶山想了一下，笑出声来，语带调侃地说：
「这么做是为了结衣？雪之下同学？……还是『外校的男生』？」
「别逼我说是为了你羞死人了。」
我马上胡扯一句，叶山发出空洞的笑声，把罐装咖啡放到长椅上。
「她就是喜欢你这种反酸人的方式吧……」
这句话听起来像是自言自语。我看不见坐在旁边的叶山是什么表情，映入眼帘的只有紧握的拳头。
他突然松开拳头，喝了口咖啡。
「想处理这件事的话，有更简单确实的办法吧？何必找我帮忙。」
「有些事情看似简单，实则困难。听过俳句没？俳句就是因为只有短短几个字才深奥。」
「……你的胡说八道最难缠的地方就在于听起来好像有道理。」
我夸张地耸肩，叶山板起脸来。他叹了一大口气，调整坐姿，将身体转向我。
「如果你要我帮忙，至少跟我讲清楚……你不惜做到这个地步的原因。」
「啊？呃，我不是说了吗？有人觉得很困扰。想处理这件事的话，由身为关键人物的你出面最快。具体办法我还没想到，但我需要你的发言力，或者说影响力。所以我才会来找你帮忙。」
我侃侃而谈，帮刚才说的内容又补充了几句话。
事实上，不管是要否定这个谣言，还是用其他谣言覆盖过去，都需要传播力。想抵销自然发生的传闻，必须有更强大的冲击性。要订正大家觉得好玩而到处传播的假消息，比登天还难。
我快速说明原因，叶山的态度却不怎么积极。不对，说他态度消极更贴切。眯细的眼睛如同高挂在寒冬夜空中的新月，闪烁冰冷的光芒，仿佛在判断我有没有说谎。
「不对，你只是在说明状况。我想知道的是你的苦衷……你不惜向我低头，也要处理这个问题的理由。」
「理由……」
我刚刚才讲了一堆长篇大论，你还要我说什么？话还没说完，叶山便用手势制止我。
「那终究只是谣言。现在纯粹是大家正在兴头上，风波迟早会平息。我受到的负面影响也只是暂时性的。再说，我不认为被告白是负面影响……虽然这只是我个人的想法。」
他在最后刻意补上多余的一句话，简直像有人会因为被告白而受到损失。我下意识转过头，瞪着公园的一角。
「所以，没有任何我该处理的问题。」
像在温柔教育我的话语，在风中依然清晰可闻。
落叶被风吹得沙沙作响的声音，宛如看不见的怪物在朝这边逼近，令人非常不适。拜其所赐，我回话的语气也变得尖锐一些。
「你想表达什么？」
我忍不住咂嘴，换了一只脚翘，烦躁地抖脚，把手撑在膝盖上托着腮，斜眼瞪向他。
叶山却毫不动摇。他直盯着我，慢慢开口。
「纯粹是你把这件事视为问题……不对，是你想把这件事视为问题吧。」
「哈……」
脱口而出的声音有什么意义呢？
是嘲讽他愚蠢的笑声、回问他在说什么鬼话的话语，抑或是因为他直指核心而发出的困惑的叹息？
我不知道该如何延续这段对话，也扯不出笑容掩饰尴尬，发不出声音，只能莫名其妙地动着嘴巴。嘴唇干巴巴的，嘴角抽搐。
啊啊，被说中了。被看穿了。
跟高中生的恋爱关系有关的八卦并不稀奇。用不着看得那么严重。
明知如此，我还将其视为问题。
硬找一个对一般学生的闲聊发火的理由。扭曲了三浦优美子叫我们好好处理的真挚话语。明明有发现海老名姬菜欲言又止的表情，还假装没看见。面对叶山隼人的问题佯装无知，顾左右而言他。将平冢静温柔的教诲解释成对自己有利的含意。为了自己，对一色伊吕波意味深长的呢喃充耳不闻。
我比谁都还要认真地告诉自己。
把这件事当成严重的问题，用夸张的词汇玩文字游戏，扭曲词意，连累积在心中的独白都加以伪装。只为了掩饰那唯一一个对我不利的事实，口若悬河地说出不合理的鬼话，敷衍了事。
此时此刻，这一切都被看透了。
我用手遮住因羞耻而扭曲的嘴角，声音颤抖，吐出断断续续的话语。
「这个说法真刺耳……假设，我是说假设，假设真的是这样，那又如何？那个问题有什么意义？」
『加入书签，方便阅读』