莱纳无法理解的沉重。

    短暂的休整后，四人小队开始向岛屿深处进发。茂密的树林遮蔽了阳光，只有斑驳的光点洒落下来，四周安静得只能听到脚步声和鸟鸣。那种隔绝于世的静谧，反而放大了每个人內心的声音。

    在一个小溪边，马赛尔示意大家暂停。他走到莱纳身边，神情是前所未有的严肃，甚至带着一丝……怜悯？

    “莱纳，有件事，我必须告诉你。”马赛尔的声音很低，确保只有他们两人能听见。

    莱纳有些疑惑，心头掠过一丝不安，但依旧维持着姿态：“什麽事，马赛尔？是关于作战计划吗？”

    马赛尔摇了摇头，他的眼神复杂地交织着愧疚和一种下定决心的坦然。“是关于你为什麽会继承铠之巨人。”

    莱纳的心猛地一跳。继承仪式上波尔克的质疑，马赛尔那句莫名其妙的“抱歉”，此刻如同阴云般重新汇聚。

    “你知道，波尔克……他很强，比我更有天赋，也比我更……纯粹。”马赛尔的声音苦涩，“我不希望他成为马莱的战争工具，不希望他只剩下十三年的寿命，去执行这些残酷的任务。”

    莱纳皱起眉头，不太明白马赛尔为什麽要说这些。

    “所以，”马赛尔深吸一口气，目光直直地看向莱纳，仿佛要刺穿他好不容易建立起来的铠甲，“从很久以前开始，我就在军部面前，不断地……夸赞你，莱纳。我强调你的忠诚，你的毅力，你对马莱毫无保留的奉献精神。同时，我也刻意地……贬低波尔克，说他冲动，缺乏觉悟，不如你可靠。”

    每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在莱纳的心上。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞳孔因震惊而收缩。

    “我改变了军部对我们的印象。在他们看来，你莱纳·布朗，才是那个更值得托付铠之巨人的、忠诚而无畏的战士。而波尔克，则成了需要再磨练的、不稳定因素。”马赛尔终于说出了那个最残酷的真相，“换言之，莱纳，如果没有我一直以来的‘努力’，军部根本不会选择你。继承铠之巨人的，本该是波尔克。”

    空气仿佛凝固了。

    溪流的潺潺水声，树林的沙沙作响，此刻都变成了遥远的背景音。莱纳的耳朵裏嗡嗡作响，只有马赛尔的话语在反复回荡。

    “没有我，根本不会选择你。”

    “本该是波尔克。”

    波尔克当初在训练场上的嘲讽，那些被他用“忠诚”强行压下去的“体力不如贝尔托特，头脑不如皮克，格斗不如阿妮”的评价，此刻如同海啸般再次涌来，与马赛尔的坦白交织在一起，形成了无法辩驳的、血淋淋的现实。

    他所以为的凭借自身“忠诚”获得的认可，他视若救命稻草的继承资格……原来，从头到尾，都是一场精心策划的、源自他人私心的骗局？

    他此前的所有努力，他流过的汗水，他咬牙忍受的伤痛，他在无数个夜晚靠着幻想父亲赞许目光才能入睡的坚持……这一切，在马赛尔轻描淡写的几句话面前，变得如此可笑，如此毫无意义！

    他不是靠自己的力量成功的。

    他只是一个幸运的替代品，一个被推上前台的、用以保护真正天才的……傀儡。

    “为……为什麽……”莱纳的声音嘶哑，几乎不成调子，他死死地盯着马赛尔，眼中充满了混乱和破碎的光，“你当时……为什麽要道歉……现在，又为什麽要告诉我这些？！”

    他不明白！他寧愿永远被蒙在鼓裏，至少还能保留那份虚假的、支撑着他的自信。

    为什麽马赛尔要在粉碎了他与父亲相认的梦想之后，又要亲手将他赖以生存的信念基石也彻底砸碎？在一个完全陌生、充满未知危险的敌人领土上，告诉他这样一个足以让任何战士崩溃的真相？

    马赛尔避开了他绝望的目光，只是低声道：“我不知道……或许，我只是觉得，你有权知道真相。或许……我只是承受不了这份愧疚。”

    愧疚？

    莱纳想笑，却发不出任何声音。他只觉得一股彻骨的寒意从脊椎升起，瞬间冻结了他的四肢百骸。接连的打击，如同两柄巨锤，将这个年仅十几岁的孩子內心好不容易重建起来的、摇摇欲坠的自信城堡，彻底轰成了废墟。

    他站在原地，手足无措，像是一个迷路的孩子。父亲的拒绝，让他失去了归途；而马赛尔的坦白，则让他连前进的方向都失去了。他是谁？他为什麽站在这裏？他为之奋斗、甚至愿意付出生命的一切，究竟有什麽意义？

    慷慨激昂的口号还在耳边，但內心已然一片死寂的荒芜。他看着眼前陌生的森林，感觉比雷贝裏昂收容区的围墙更加令人窒息。铠之巨人的力量还在体內涌动，但他却感觉自己前所未有的渺小和……空洞。

    恶魔？英雄？忠诚？救赎？

    这些词汇变得模糊而遥远。他只是一个被命运肆意玩弄，被现实一次次撕碎幻想的、可怜的……吊车尾。

    前一夜的创伤尚未结痂，马赛尔坦白带来的灵魂震荡仍在每一根神经末梢嘶鸣，黎明的微光却已无情地照亮了帕拉迪岛狰狞的一角。当那只皮肤裸露、形态扭曲的巨人嘶吼着从林间蹿出，带着纯粹的、吞噬一切的生命本能扑来时，莱纳·布朗的大脑一片空白。

    恐惧，最原始、最纯粹的恐惧，像冰水一样瞬间灌满了他僵硬的躯体。什麽战士的荣耀，什麽消灭恶魔的使命，什麽对父亲的证明，在马赛尔被那只巨人咬住，发出凄厉惨叫的瞬间，全部蒸发殆尽。他看到的不是敌人，是死神。

    “莱纳！变身！快变身！”马赛尔在巨齿间挣扎的最后嘶吼，像一根针，刺破了他被恐惧冻结的耳膜。

    变身？如何变身？凝聚意志？咬破手掌？他做不到！他的身体不听使唤，他的灵魂在尖叫着逃离！他眼睁睁看着马赛尔被提上半空，鲜血溅落在清晨沾着露水的草叶上，红得刺眼。

    跑！必须跑！

    这个念头如同野兽的本能，瞬间主宰了他的一切。他转身，用尽了平生所有的力气，像一只受惊的兔子，疯狂地逃离那片瞬间化作地狱的区域。他甚至能听到自己心脏擂鼓般撞击胸腔的声音，能感觉到肺部火辣辣的灼痛，但他不敢停，不敢回头。贝尔托特和阿妮似乎也在跑，但他无暇顾及，他的世界裏只剩下前方未知的、可能安全的路，和身后那令人魂飞魄散的咀嚼声与嘶吼。

    不知跑了多久，直到双腿再也支撑不住身体的重量，莱纳才猛地扑倒在地，剧烈地干呕起来，胃裏空无一物，只有胆汁的苦涩涌上喉头。汗水浸透了他的衣服，冷得像冰。

    阿妮停在他身边，胸口也在剧烈起伏，她看着莱纳，冰冷的蓝色眼眸裏第一次出现了类似鄙夷的情绪，她喘着气，语气带着一丝难以置信的嘲讽：“……我还是第一次在长跑上输给你。”

    这句话像鞭子一样抽在莱纳身上。他仓皇地逃出了巨人之口，却没能逃出那刻骨的恐惧与事后汹涌而来的、几乎要将人淹没的后怕与羞耻。他抛弃了同伴，在最关键的时刻，像个懦夫一样逃跑了。

    阿妮没有再看瘫软如泥的莱纳，她望向他们逃来的方向，声音恢复了平日的冷静，却更显残酷：“如果第一时间控制住那个无垢巨人，就不会失去马赛尔了。”她说的是事实，一个所有战士候补生都应该具备的基本素质。面对巨人，恐惧是本能，但变身反击是训练刻入骨髓的反应。

    可是，一个刚刚接连遭受父亲拒绝、梦想破灭、自我认知被彻底粉碎的十几岁孩子，哪还有多余的意志去支撑那刻入骨髓的反应？他的精神早已在登岛前就千疮百孔，巨人的出现，只是压垮骆驼的最后一根稻草。

    莱纳趴在地上，泥土的气息混着青草的腥味涌入鼻腔，阿妮的话和马赛尔临死前的惨叫交织在一起，折磨着他。但或许是极致的压力反而刺激了某种求生本能，一个比恐惧更现实的念头，如同毒蛇般钻入了他的脑海。

    任务失败了。指挥者马赛尔死了。他们弄丢了一个巨人之力。

    就这样回去……回到马莱？

    这个想法让他不寒而栗。他几乎能想象到军部那些高官冷漠审视的目光，能预见到等待他们的将是什麽——不仅仅是任务失败的斥责，更是巨人之力被剥夺，甚至作为“无用的失败品”被“肃清”的命运。马莱不需要失败者，尤其是弄丢了珍贵巨人之力的艾尔迪亚失败者。

    他挣扎着抬起头，脸上沾着泥土和草屑，眼神却透出一种被逼到绝境的、异样的光。他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地分析着：“我们……回不去了。失去了马赛尔，任务已经失败。就这样回到马莱，不仅是我，我们所有人的巨人之力都会被剥夺……到时候，就算我一个人承担所有罪责，你们……贝尔托特，阿妮，也难逃被肃清的命运。”

    他顿了顿，重复了登岛前他们彼此心照不宣的认知，此刻却成了冰冷的判决：“就像我们之前说的，来到这裏，就已经……没有退路了。”

    这番话，与其说是分析，不如说是一种裹挟着威胁的绝望。他试图将阿妮和贝尔托特拉入同一条即将沉没的破船。

    果然，阿妮被彻底激怒了。

    “你这个……废物！”她猛地转身，眼中燃烧着怒火，没有任何预兆，一记沉重的踢击狠狠踹在莱纳的腹部。

    “呃啊！”莱纳痛得蜷缩起来，但阿妮的攻击如同疾风暴雨，毫不留情地落下。拳头、踢击，每一击都蕴含着战士候补生顶尖的力量，结结实实地砸在他的身上、脸上。这是莱纳在不变身状态下，挨过的最毒的一顿暴打。

    “名誉马莱人？！被选中的战士？！骗子！全都是骗子！”阿妮一边殴打，一边愤怒地嘶喊，她的声音因为愤怒和某种更深层次的恐惧而扭曲，“马莱是骗子！艾尔迪亚也是！我也是啊！我也必须活着回去啊！”

    “活着回去”。这最简单的愿望，从阿妮口中吼出，带着血淋淋的真实。它撕碎了所有冠冕堂皇的口号，暴露了三个少年在宏大悲剧下最卑微、最本质的求生欲。

    莱纳被打得鼻青脸肿，嘴角破裂，鲜血混着唾液滴落。疼痛刺激着他的神经，阿妮的怒吼则像一把钥匙，打开了他內心深处某个紧锁的阀门。

    就在阿妮又一拳挥来时，原本蜷缩在地的莱纳，眼中猛地闪过一道近乎疯狂的光。他不知从哪裏爆发出力量，猛地向旁边一滚，躲开这一击，随即如同蛰伏的野兽般骤然弹起，从背后用双臂死死绞住了阿妮的脖子！

    他的手臂因为用力而剧烈颤抖，勒得阿妮瞬间呼吸困难，脸色涨红。这是他在格斗训练中从未贏过阿妮的招式，此刻却在绝望和疯狂的本能下用了出来。

    “听着！阿妮！贝尔托特！”莱纳的声音嘶哑，却带着一种前所未有的、斩钉截铁的决绝，他对着被他制住的阿妮，也对着旁边惊慌失措的贝尔托特吼道，“如果你们需要马赛尔……那我就变成马赛尔！”

    这句话如同惊雷，炸响在寂静的林间空地。

    “从今天起，我就是团队的领导者！我会像马赛尔一样思考，像他一样决策！我们会完成任务！我们会夺取始祖巨人！我们会……一起活着回到故乡！”

    这是孤注一掷的宣言，是绝望中诞生的疯狂。是他与那个渴望父亲认可、依赖他人“帮助”才获得力量、最终在恐惧面前不堪一击的、糟糕的莱纳·布朗做出的彻底告別。

    然而，这也是对“战士”这个身份下，真实的莱纳·布朗更残酷的谋杀。

    他将自己的人格强行撕裂，将一个想象的、强大的“马赛尔”塞入其中，覆盖掉那个脆弱、自卑、渴望爱的內核。

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