醉中醒来，揉着惺忪的睡眼，面对简陋帐篷和陌生而友善的面孔时，那份虚幻的温暖依旧残存在心底，仿佛给艰险的任务蒙上了一层柔光。

    然而，幻梦终究是幻梦。

    在清美女士的安排下，调查兵团核心成员们换上了得体的便装，利用伪造的身份证明，混入了那场备受瞩目的国际研讨会会场。会场內灯火通明，西装革履的代表们正襟危坐，空气中弥漫着一种虚伪而严肃的气息。韩吉、阿明等人紧张而期待，希望能在这次会议上找到一丝和平的契机。

    德利特坐在人群中，看似平静，但內心的不安却越来越强烈。他昨晚的预感，像阴云一样笼罩着他。他看了一眼身旁的艾伦，发现他比以往更加沉默，绿色的眼眸深处仿佛有风暴在积聚。

    会议按部就班地进行着，各种冠冕堂皇的议题和互相推诿的责任陈述，令人昏昏欲睡。直到，“尤弥尔子民保护协会”的代表上台发言。

    上台的是一位看起来颇为儒雅、言辞恳切的中年男子。他首先深情并茂地描述了散落在世界各地的艾尔迪亚遗民所遭受的苦难和不公，称他们是“歷史上最漫长暴政的无辜受害者”，是“被祖先罪孽所累的可怜人”。他的话语充满了同情和人道主义关怀，引得台下不少代表频频点头。

    韩吉和阿明交换了一个眼神，心中燃起一丝希望——这个团体似乎确实在为艾尔迪亚人的权益发声。

    然而，接下来的话，却让这丝希望瞬间冻结，碎裂成冰。

    “……但是，女士们先生们，”那位代表话锋陡然一转，语气变得沉重而尖锐，“我们必须清晰地认识到，造成我们这些无辜同胞至今仍被恐惧、被歧视的根源，并非在于他们自身，而在于那片被诅咒的土地——帕拉迪岛！在于岛上那些依旧掌控着始祖巨人，随时可能将地狱降临人间的‘恶魔’！”

    会场一片哗然。

    代表的声音提高了八度，充满了煽动性：“墙外的艾尔迪亚人，早已与那个罪恶的帝国切割！他们渴望和平，渴望融入这个世界！他们与岛上的‘恶魔’截然不同！正是岛上那些拒绝放弃巨人力量、威胁着全人类安全的极端分子，才让我们这些渴望正常生活的同胞持续蒙受不白之冤！”

    他挥舞着手臂，仿佛在发表一场正义的宣言：“因此，我们‘尤弥尔子民保护协会’呼吁国际社会，首先要明确区分墙外无辜的受害者和岛上危险的加害者！我们应该保护并接纳那些愿意遵守国际秩序、放弃巨人思想的墙外同胞！而对于帕拉迪岛……”

    他顿了顿，目光扫过全场，掷地有声地说：“……必须采取最坚决的遏制和必要的措施，解除其巨人之力的威胁！这是保护世界和平的唯一途径，也是真正解救所有艾尔迪亚人的前提！不能因为岛上少数‘恶魔’的存在，就让全世界数百万渴望和平的艾尔迪亚同胞永远活在阴影之下！”

    “切割”。

    这个词像一把冰冷的匕首，精准地刺入了调查兵团每个人的心脏。

    德利特最坏的担忧，成了血淋淋的现实。这个所谓的“保护协会”，他们的生存策略，竟然是建立在将帕拉迪岛污名化、彻底牺牲掉岛上所有艾尔迪亚人的基础之上！通过谴责“岛上的恶魔”来证明墙外艾尔迪亚人的“无害”，以此换取自身的生存空间。

    多麽……精明而冷酷的计算。

    阿明脸色煞白，他理想中相互理解的桥梁，尚未搭建就已被人从对面狠狠焚毁。韩吉紧紧攥住了拳头，指甲嵌进了掌心，她感到一种前所未有的无力感和愤怒。

    而艾伦·耶格尔。

    他坐在那裏，身体僵硬得像一块石头。台上那些慷慨激昂的词语，像重锤一样，一记又一记地砸碎了他內心深处最后一丝残存的、连他自己或许都未曾清晰意识到的微弱希望。

    和平？理解？沟通？

    全是笑话。

    在这个世界上，帕拉迪岛从一开始就被打上了“恶魔”的烙印，没有任何辩解的机会。任何试图为岛上发声的努力，都会被这种“切割”论调轻易瓦解。他们不被视为人类，只被视为需要被“处理”的威胁。

    他想起昨天山下那片棚户区裏努力活着的人们，想起那个被他救下的男孩……但此刻，这些画面都被台上那“正义”的呼声染上了绝望的色彩。即使是他一时善意救下的人，其所处的群体，所认同的“生存智慧”，也是以牺牲他的家乡、他的亲人为代价。

    他看到了未来的记忆碎片与眼前的现实彻底重合。没有第二条路。

    谈判桌上，没有帕拉迪岛的位置。世界已经做出了选择。

    就在这时，台上那位代表的发言结束了。他鞠躬致意。

    短暂的寂静后——

    啪啪啪……

    先是零星的掌声，随即，如同潮水般蔓延开来！越来越多的各国代表鼓起掌来！掌声越来越响亮，甚至夹杂着几声赞同的喝彩！他们认同这种“切割”，认同将问题简单粗暴地归结于“岛上的恶魔”，因为这符合他们的政治正确，符合他们转移国內矛盾的需要，也……省去了真正面对复杂歷史的麻烦。

    那掌声，在艾伦听来，如同为帕拉迪岛敲响的丧钟，也如同为他內心最后一点犹豫送葬的哀乐。

    他缓缓地、僵硬地转过头，看了一眼身旁脸色惨白的三笠和阿明，看了一眼愤怒而痛苦的韩吉，看了一眼眼中满是“果然如此”的沉痛神色的德利特。

    然后，他站了起来。

    动作并不突兀，甚至有些缓慢，但却带着一种令人心悸的决绝。他没有看任何人，也没有说一句话，只是默默地转身，沿着座位的间隙，一步一步地向会场外走去。

    周围的掌声还在继续，那些代表们还在为那个“高明”的提议而欣慰，没有人注意到这个离席的年轻身影。即使有人注意到，也只会以为他是不耐烦或者去洗手间。

    三笠下意识地想跟上，却被德利特用眼神制止了。德利特看着艾伦离去的方向，心中涌起一股强烈的不安。他知道，有什麽东西，彻底改变了。

    而就在艾伦的身影消失在门口的那一剎那——

    德利特突然感到一阵剧烈的眩晕，意识仿佛被强行抽离了身体。周围的掌声、议论声瞬间变得遥远而模糊，眼前的景象扭曲、旋转，最终被一片熟悉的、破败不堪的黑暗所取代。

    他又回到了自己的意识空间，那片被黑暗侵蚀的奈克瑟斯遗跡。脚下是黯淡无光的纹路，头顶是凝固的夕阳，远处，那扇巨大的、不断渗出污浊黑暗能量的“石门”依旧矗立，仿佛亘古不变。

    而石门之前，那个笼罩在宽大黑袍中的身影，再次无声无息地出现了。他依旧看不清面容，但那股冰冷的、带着嘲讽意味的气息，比以往任何时候都要强烈。

    黑袍人没有立刻说话，只是静静地“看”着德利特，仿佛在欣赏他脸上尚未褪去的震惊和绝望。

    良久，黑袍下才发出一声轻轻的、带着明显讥诮的嘆息。

    “呵……”他开口了，声音沙哑而缥缈，直接穿透德利特的灵魂，“看看你，德利特·阿克曼。忙忙碌碌了这麽多年，像个试图用沙子堆砌城堡的蠢孩子。”

    德利特的精神体剧烈地颤抖着，他想反驳，却发现自己发不出任何声音，巨大的无力感像潮水般将他淹没。

    “帮那个小女王夺权，煞费苦心地防范吉克的脊髓液，小心翼翼地跟希兹尔国周旋，甚至异想天开地想跟外界求和……”黑袍人慢悠悠地列举着，每一个字都像鞭子抽打在德利特的心上，“前面几年，看你上蹿下跳，勉强算是……过得去吧？像那麽点样子。”

    他的语气陡然转冷，带着刺骨的寒意：“可结果呢？废物终究是废物。你改变了什麽？你阻止了什麽？你倾尽所有，甚至不惜燃烧你那可怜的生命，到头来，不过是让这场注定的悲剧，换了一种更让你绝望的方式上演而已。”

    “你听到了吗？”黑袍人指向虚无，仿佛指向外界那个仍在鼓掌的会场，“那些掌声？那是为你和你的岛敲响的丧钟！你所有的努力，所有的希望，在真正的仇恨和现实面前，不堪一击！你终究……还是没能改变任何结果。”

    “不……不是的……”德利特终于挣扎着发出嘶哑的声音，充满了痛苦和不甘，“我……我尽力了……我试过了……”

    “尽力？”黑袍人仿佛听到了天大的笑话，发出一阵低沉而扭曲的笑声，“哈哈哈……尽力？这个世界，从来不会因为谁‘尽力’了，就对他网开一面！看看你现在的样子，像条败家之犬！连你自己都保护不了，连你最想守护的人都救不了，你还谈什麽改变未来？真是……可笑至极！”

    德利特颓然地跪倒在意识空间的虚空中，双手捂住脸。黑袍人的话语如同最锋利的刀刃，将他最后的防线和自欺欺人彻底剥开，露出血淋淋的、名为“失败”和“无能”的现实。绝望，如同石门中涌出的黑暗，疯狂地吞噬着他仅存的光亮。

    他输了。输得一败涂地。

    黑袍人冷冷地俯视着崩溃的德利特，如同俯视一只蝼蚁。

    “认清现实吧，德利特。”

    意识空间的动荡加剧，石门的裂缝似乎又扩大了一分，更多的黑暗奔涌而出，仿佛要将德利特的灵魂彻底吞没。

    希望死寂，心魔猖獗。

    留给德利特和帕拉迪岛的，似乎只剩下无边无际的黑暗。

    以及那越来越近的、地鸣的脚步声。

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