杂几何图形表示的“塔”状结构。塔的基座上，刻着一个巨大的、简单的眼睛轮廓。而在机械与塔之间的路径上，画着一些扭曲的、难以名状的阴影，以及……一簇燃烧的火焰标记。

    “火焰标记……”艾琳轻声说，“和巴顿的‘心火’符号很像，但更原始。这路径……看来并不太平。”

    “眼睛轮廓的塔，”陈维指着那块石板，“和教授最后给我的影像里的‘观测塔’基座图案很相似。这应该就是目的地。而这条加粗的、连接机械和塔的线，可能就是我们需要寻找的路径。或者，是这条路径需要满足的‘能量通道’？”

    索恩用粗糙的手指划过那条加粗的线和旁边的火焰标记：“‘矮人之血与火’……也许不是字面上的血与火。矮人的技术核心是锻造，是心火，是意志融入造物。这条通道，可能需要矮人技术的力量，或者矮人特有的‘心火’能量，才能激活或维持稳定？巴顿不在这里，但我们有这个。”他指了指大厅中央轰鸣运转的机械核心。

    “利用这个机械，激活或稳定通往观测塔的古老路径？”陈维思索着，“有可能。但我们对它的控制程度太低了。而且，那些路径上的‘阴影’是什么？”

    “去了才知道。”塔格言简意赅，“但去之前，我们需要准备。武器，药品，食物，对可能威胁的了解。”他看了一眼自己空荡荡的左袖，“我还需要一件顺手的家伙。”

    他的务实将讨论拉回了最基础的需求。是啊，他们现在几乎一无所有，除了这个暂时安全的壳。

    “那么，”陈维深吸一口气，目光缓缓扫过索恩、艾琳、塔格的脸，最后落在维克多的棺椁上，“我们就在这里，把这个临时的‘壳’，变成我们‘火种’的第一个根据地。我们需要规则，需要分工，需要为出发做准备。”

    没有激昂的宣言，没有隆重的仪式。在这地底深处的古老大厅里，在伤痕和疲惫的环绕下，一场关乎生存与使命的“会议”开始了。

    “我负责防御和战术。”索恩首先开口，语气不容置疑，“修复和设置陷阱，规划警戒路线和应急方案，制定基本的战斗训练——如果你们的身体允许的话。工具和武器，我来想办法。”

    “我负责情报和信息。”艾琳的声音虽然虚弱，但条理清晰，“解读这些矮人石板和可能找到的其他记录，尝试分析外界信息（如果我的镜海感知能恢复一些），规划路线，分析可能遇到的威胁类型。还有……我们的物资管理和医疗。”她看了一眼大家身上的伤。

    “我负责侦查和外围。”塔格说，“探索这个遗迹其他未查明的区域，寻找可用物资，特别是食物和药材。熟悉周边地形，找出最隐蔽的出口。如果有时间，设置一些预警机关。”

    最后，所有人的目光都落在陈维身上。

    陈维沉默了片刻，感受着肩头的沉重。“我负责……方向和核心。尝试进一步理解这个矮人机械，寻找激活或利用它与地脉、与巴顿火种联系的方法。继续摸索我自己的力量……以及古玉和第九回响碎片。我们需要找到安全前往观测塔的方法。另外，”他顿了顿，“我是‘桥梁’，负责协调我们之间的行动，以及在必要的时候……做出最后的决定。”

    分工明确，基于每个人的现状和能力。没有推诿，没有争论。生存的压力和共同的使命将他们紧紧捆在一起。

    “那么，从今天起，”索恩拿起那块被他敲平的石板，用找到的一截炭笔，在上面用力划下几道深深的痕迹，如同划分领地，“这里就是‘烛龙之眼’——或者就叫‘火种’——的临时议事处。所有重要的发现、决定，在这里汇总。”

    他写下几个简单的词，用的是大陆通用语：警戒索恩、情报艾琳、侦查塔格、核心陈维。在下方，又加了一个词：资源。

    “我们找到的所有物资，集中管理，按需分配。”艾琳补充道，“食物、水、药品优先保证伤员和即将执行任务的人。”

    一种极其简陋，却至关重要的秩序，在这片昏黄的光下建立起来。这是绝境中幸存者自发凝结的生存契约。但其中蕴含的信任、责任和对共同未来的期盼，却比任何华丽的制度都更加牢固。

    “还有一件事，”陈维，又看向维克多的棺椁，“教授的状态……我们需要定期检查。我的感知，艾琳的镜海，如果可能，都要留意棺椁和契约的变化。他是我们换来的时间，不能浪费。”

    众人都点了点头。

    接下来的时间，沉默被一种有目的的忙碌取代。索恩开始更系统地检查矮人工具，挑选可能改造成武器或陷阱部件的物品，并在大厅几个关键位置用找到的金属线和铃铛设置简易警报。塔格再次潜入黑暗的通道，这次他带上了一个用矮人油料浸泡过的火把，去探索那些之前未及深入的区域。

    艾琳则强打精神，将塔格带回的石板和自己之前注意到的一些壁龛符号进行比对，试图找出更多关于路径和“阴影”的线索。她的指尖偶尔会泛起极其微弱的银光，触碰石板刻痕，仿佛在读取石头承载的记忆，但每次尝试都让她脸色更白一分，不得不停下来休息。

    陈维则盘膝坐在机械基座旁，再次将手掌悬在那个手掌凹痕上方。他没有尝试深度共鸣，只是让自己的意识缓缓贴近机械运转的“韵律”，去感受那股厚重能量场的流动与变化，去触摸其中蕴含的“守护”意志，并尝试与自己灵魂中那份“平衡”的意韵进行极其细微的调和。过程缓慢而艰难，但每一点成功的调和，都让他对这股力量多一丝掌控感，灵魂的伤痛似乎也在这种主动的“融入”中，得到一丝丝滋养。

    时间在无声的忙碌中流逝。地底没有日夜，只有机械永恒的脉搏和每个人逐渐恢复的生气。

    直到塔格的身影再次从一条通道中疾步返回，他的脸上没有了惯常的猎人冷静，反而带着一丝罕见的凝重。

    “索恩，陈维，”他压低声音，语速加快，“我在下层一个废弃的储藏窖里，发现了这个。”

    他将手里捧着的东西放在议事石板上。那是几块已经风化严重的布料，隐约能看出是衣物残片，不属于矮人风格，更像是外面世界的织物。而在布料旁边，散落着几个早已锈蚀、但形制统一的黄铜弹壳。

    秩序铁冕的制式弹药。

    弹壳旁边，还有一小块被踩扁、沾满尘土的金属铭牌，上面刻着的编号和缩写，索恩一眼就认了出来——那是秩序铁冕下属某支勘探队的标识。

    “不止这些，”塔格的声音更沉，“储藏窖有近期活动的新鲜痕迹。不是我们留下的。脚印……很杂乱，至少属于三个人，其中有一个脚印很深，可能携带重物。他们移动的方向，是往遗迹更深处，靠近……我们推测的、那条通往观测塔的古老能量通道的入口方向。”

    大厅里，橘黄色的光芒似乎也随着塔格的话语，变得凝重起来。

    短暂的宁静，果然只是风暴的间隙。

    追踪者，并非只来自外部。

    在这被遗忘的矮人遗迹深处，似乎早已有了另一批不速之客，而且他们的目标，很可能与“火种”一致。

    考验，再次来临。
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