阿恒，虽说父皇下令不许母后再擅自踏出中宫，亦不许她见你，可你总该时常捎信给母后，哪怕只是报个平安也好。”

    燕恒眼眶泛红，瞳孔映着零星泪光，哽咽道：“当年正因我莽撞行事，害了母后。宫中人多眼杂，我又怎敢再与母后联系？长兄，每年宫宴前夜，我只能守在宫门外，远远看她一眼。臣弟念母之情，重若千钧，纵有满腹衷肠，不可言说，亦不敢言说！”

    太子闻言双手掩面，两行湿亮泪跡自他眼角蜿蜒流入五指缝隙，汩汩不绝。他悲恸道：“哀哉母后，痛哉吾弟！父皇为何如此狠心，竟这般折辱至亲骨肉！”

    燕恒望着太子沾了泪痕的指腹，薄唇紧抿，久久未语。

    他想，不论太子今日这番话是真心还是假意，他都不再介怀了。

    不论眼前人如何待他，冷眼也罢，热络也罢，他终归是他的兄长，他一母同胞的至亲。

    燕恂又与燕恒追忆些往昔趣事，那些尘封的记忆忽地鲜活起来。燕恒望着兄长熟悉的眉眼，恍惚间，仿若看见儿时对自己爱护有加的亲切少年，心中漾开融融暖意。

    鎏金漏壶內，细沙簌簌流淌，转眼已近午时。

    见燕恂始终未动茶盏，燕恒先前已换了只白玉杯，斟上温热的清水。

    燕恂说了半日，喉间干涩，终于忍不住端起杯子，将已凉透的水一饮而尽。

    “九弟，说起来，父皇命你查的那桩刺杀案，如今进展如何？若有难处，尽管与为兄说。”不着痕跡瞥一眼鎏金漏壶。

    “现下已有些眉目。”燕恒目光微凝，“长兄可还记得前户部尚书张远道？”

    燕恂的眼皮猛地上下一挑，瞳孔略张，转瞬间恢复如常，道：“张大人？自然记得。此案竟与他有关？”

    燕恒颔首道：“若臣弟所料不错，张大人应是此案的破案关键。只是张大人现已致仕，又有皇恩加身，臣弟这案子......不知长兄对张大人之事了解多少？”

    燕恂眉头微锁，凝神半晌，道：“为兄与他交集不多，只知他早年任转运使，深得父皇赏识，户部尚书不过是致仕时的荣衔。他门生遍布朝野，朝中声望极高。”说到此处，他忽地一顿，两道墨色浓眉倏然上扬，又沉沉垂落:“对了，他调任中央转运使前，曾在西南任职。听闻，正是燕慎力荐，他才得以调入京城。此人长于弄权，短短三年便升至从三品，执掌整个转运司。”

    又是西南！燕恒心中大惊。

    七佛白茶、官员刺杀，所有线索竟都与西南有关！张远道定与此案难逃干系。

    眉头紧拧，道：“燕慎？可张远道出身淮安张家，乃世家子弟，怎会与燕慎牵扯在一处？”

    燕恂摆首道：“当年母后与陈家接连生变，世族人人自危，与咱们渐渐离心。张远道多半也是那时转了心思。后来父皇对世族态度回转，为兄又在朝中多方斡旋，才勉强维系住如今世族勋贵与寒族分庭抗礼的局面。”

    想来，都不过是皇帝的帝王心术。寒贵两党斗得越凶，他的帝王之位便坐得越稳。皇帝一面纵容寒族打压世族，一面又不可真疏远世家勋贵，难怪长兄要周旋于两派之间。

    陈家、母后、桓家，乃至他们兄弟二人，都不过是棋子罢了。

    念及此，燕恒无声冷笑，只觉浑身血液似冰凝一般，沉至无边寒渊。

    见燕恒突然沉默，燕恂长嘆起身道：“见你安好，为兄便放心了。下月再来宫中给母后请安，本宫定会替九弟将思母之意告知母后。”

    “如此多谢长兄，臣弟不孝，未能在母后跟前尽孝，还望长兄多劝慰母后，让她宽心。”燕恒躬身一揖，快步推开殿门。

    燕恂在一众內侍簇拥下走出重华宫，燕恒倚在殿口，望着那天青身影渐行渐远，在宫道转角处倏然不见，唯余空茫，神情落寞。

    殿內红漆方桌上，白玉杯內的御茶早已沉底，深碧茶汤如同一潭无底幽泉，将残阳斜影吞没。

    耽搁半日，燕恒于宫中用罢午膳，便匆匆往刑部而去。恰遇昨夜遣去张远道府前探事的探子，那人回禀张尚书整日无非侍弄花草、操练拳棒，并无异样。燕恒听了探子所言，又念及方才燕恂之语，遂弃了原定搜府的打算，唤来轿夫，携数名下属改道往转运司而去。

    张远道既已致仕，又素性圆滑，若直接搜府，未必能寻得证物暂且不说，倒恐招一身非议，更兼打草惊蛇。

    若无确凿证据，不可。

    然转运司却不同。同为朝廷署衙，刑部奉圣旨彻查悬案，只需寻个冠冕堂皇的理由，转运司便不得不配合行事。

    眼看今日将尽，待至明日，结案之期便只余五日。若仍旧查不出来，他获罪被罚倒是无妨，怕就怕到时免不了裁换主审官员，新上任的主审官员会继续追查真相吗？若继续追查，会重蹈方谦的覆辙吗？

    他不敢想。

    眼下，该查的张远道，难查；该坦白的冯杰，装疯。

    燕恒心中焦灼自不必说。掀开厚重轿帘，悵然望着轿外车水马龙疾逝的迅影，街边小贩吆喝着快步掠过，陆峥骑马随于轿侧，于轿外露出半个马头。

    景色流转之中，只得暗自宽慰自己：转运司中，定能寻得蛛丝马跡。

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