刑部左侍郎之位。方府一案虽由儿臣勘破，然如何处断方梁泰，确是棘手。但儿臣斗胆进言：方府一案乃京中官员连环被刺案之一环，两案牵连甚深，此刻仓促定谳，恐非良策。方梁泰曾接触投毒之人，于后续追凶尚有可用之处。若将其斩首，幕后真凶便再无对证；若杖责释归，又恐遭凶手灭口。”
皇帝闻言，身子微微前倾，眼中疑窦与精光交织。燕恒定了定神，续道：“若方梁泰亦如乃兄般‘意外’身亡，届时方氏、世族乃至满朝文武，才真会寒了心。是以儿臣愚见，宜暂缓处置方梁泰，待缉拿真凶之后，再从长计议。”
思来想去，两边都得罪不得，只一“拖”字可行。皇帝多疑善变，若可拖到官员被刺案件悉数侦破，或许会有转机。且此策虽引火烧身，却可迫使皇帝不得不将官员被刺案的真凶追查到底，可谓一举两得。
燕恒奏毕，垂首恭立，心下忐忑如鼓。
话虽如此，他又何尝不是在赌？非是赌眼前高高在上的皇帝，而是赌昔年那位仁慈宽容的父亲，尚念着一丝舐犊之情，不至于将他推入绝境。
皇帝沉默审视着这个眼前曾当庭顶撞自己的幼子，心想：六年前，此子鲁莽轻狂，顶撞自己；六年来，此子寄情诗酒、不问政事，如今倒学会了不动声色给他设局。倒真有几分他的影子。
他冷哼一声，看向太子道：“太子，你九皇弟此策如何？”
太子微瞥了眼燕恒，谨慎奏道：“九皇弟思虑周详，既为朝堂安稳，又替父皇分忧，儿臣以为，当依其言，待拿获真凶再作处置。”
皇帝忽地沉脸怒道：“好个燕恒！查案多日，仅勘破方修一案，十数官员离奇殒命至今悬而未决。照此拖延，何时能给文武百官一个交代？大燕何以安定？百姓何以安居？朕限你于本月望朝前擒获真凶，否则……朕夺了你的皇子之身！”
燕恒猛地伏身长跪，以首触地，身上緋袍金尊玉贵，心下已然一片惨淡。
皇帝心中，果然从未存半分父子情分。
满殿文武见状皆噤若寒蝉，无一人敢出列求情，一如六年前，陈家被判通敌叛国那般。
彼时，尚有位满腔孤勇的小皇子为陈家仗义执言，可此刻，又有谁愿为这位小皇子触怒天顏？
“陛下息怒！”
突然，大殿之上，一个苍老声音响起，燕恒猛抬首循声望去，竟是素日称病避世、不涉党争的张尚书。
“九皇子年少，涉世未深，臣身为上官，亦有失察之责，恳请陛下治臣之罪，恳请陛下宽宥皇子！”张尚书颤巍巍跪倒，其身后张氏门生见状，皆随之齐齐下跪。
一时间，求情之声鹊起，于金殿內此起彼伏，久久回荡。
既有满朝文武求情，皇帝只能作罢剥夺燕恒皇子之身一事，却仍下了最后通牒：限他十日內破获京中官员被刺案，否则以渎职论处。
燕恒回到宫內仍心有余悸，且对张尚书为自己求情之事感到不解。
百思不得，他径自换上一身玄色蟒纹常服，出宫往张尚书府拜会。
“九皇子殿下此时到访，可是疑惑今日殿上之事？”张尚书与他寒暄几句，便一眼窥破燕恒来意。二人遂转至张府暖阁坐定，待下人奉来新沏的热茶糕点，将阁內陈设打理停当，张尚书旋即抬手示意左右退下。
燕恒见状忙起身，长揖及地：“今日多得尚书大人朝堂仗义执言，父皇方饶过学生。今后刑部事务，还望大人多加提点。”
张尚书亦起身还礼，又引他归座，端起眼前茶盏，啜了一口，缓缓道：“九皇子殿下为人刚正，断案明敏，本不该遭此苛责。本官不过是看不惯罢了。我这老朽避了一辈子风波，反不如后生果敢，着实惭愧。”
当真如此简单？仅是为着看不过？燕恒心下存疑，指腹缓缓摩挲茶盏盖，眸光微转。
张尚书见状了然一笑，忽地放下茶盏，以食指蘸了些茶汤，朝他抬手示意。
燕恒迟疑着撸起窄袖，将手伸至对方臂边，只见张尚书在自己掌心来回轻划数下。
待张尚书收回手，取过锦绢擦拭方才蘸了茶水的食指，燕恒仍呆愣在原处。
手心裏，温温热热的茶水纵横流淌，汇成一个“陈”字。
见燕恒失神，张尚书复又抬手召来下人，重新沏了盏热茶。他一边细细品着杯中佳茗，一边悠悠道：“那孩子与老夫颇有缘法。昔年老夫家道中落，幸得此家主人收留，做了一年开蒙先生，教的正是他。后来老夫科举得第，那孩子也成了你的伴读。如今想来，世事无常啊......”
“前几日，他曾偷偷托人给老夫递了封密信，说他一切平安。”张尚书忽地压低声音道。
燕恒闻言猛地回神，袖中双手青筋突显，悄声急道：“什麽？您是说，他还尚在人世？还与您？......”
张尚书立即竖指作了个噤声手势，复又轻言道：“没错，想来他过的不错，知道老夫喜好品茗、钟爱山水字画，还托人给老夫带了不少好茶和前朝名作。他信中，还提到了殿下，说殿下初入朝堂，根基未稳，求老夫对你多加照拂......”
燕恒此刻早已顾不上君臣礼仪，急急上前捉住张尚书手臂，声音发颤：“老师，那信现在何处？！！他人现在何处？！！”
张尚书拍了拍他手背，温声安抚道：“信已付之一炬，毕竟还是圣上的忌讳。至于他的踪跡，信中未曾提及，老夫也委实不知。不过，他倒托老夫将一物转交殿下。”
说罢，张尚书起身走到书架前，取下一个雕花带锁锦盒，连同一枚黄铜钥匙，一并递到燕恒手中。
谢过张尚书，燕恒一路急趋，待回到重华宫，支开红玉，方抖着手将那铜锁打开。
锦盒內，一只通体碧绿的鸾鸟翠佩静卧其中，莹润透亮。
其下，压着一方素绢，上书“遥叩辰安，顺颂时宜”八个熟悉大字，锋利处带着几分婉转缠绵。
是陈干景。
燕恒将玉佩紧紧攥在手心，捂着心口，泣不成声。
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