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    上任

    且说燕恒绕过数重宫门，来到正阳门外，寻了那接引小官，右拐至一官巷口，只见巷中鳞次栉比，皆是方正严肃的官府衙门，二人一一行过，在一处悬有“刑部”金匾的官署前伫停，朱门两侧，一对两人高的玉狮凛然并立，怒目而视，好不威风。

    小官在前躬身行礼：“侍郎大人，请。”

    谢过小官，燕恒抬脚越过约两尺高的漆红门槛。见燕恒进了府门，小官腰背微勾，持半步之距，跟在身后。

    忽地想起什麽，燕恒侧目问小官道：“我适才沿街徐行，遍观沿路衙署，见着太常寺、都察院、大理寺......怎麽未见吏部府门？”

    小官怪异地瞥了他一眼，客气道：“大人许是初涉朝堂，不知这京中布置，吏部在对街西巷，与我刑部衙署各分坊陌，不在一处哩。”

    好好好，好你个燕慎。燕恒心中暗骂。

    缓步踱入內廷之中，一緋袍官员正携人肃目立于丹墀之下，正胸处以锦线绣就着只约莫两尺高的祥云孔雀，栩栩如生。

    见燕恒到来，官员急趋上前，端肃躬身：“下官刘得鹿参见九皇子殿下！恭贺殿下荣膺刑部左侍郎，实乃我刑部之幸，京畿之福。下官刘得鹿，忝任右侍，此后刑名案牍之事，还望殿下多多提点。”

    视线落在眼前人小山似的帽顶上，燕恒拱手正色：“刘大人折煞在下。某新承皇命，初涉刑事，尚待歷练。还望刘大人今后不吝赐教，共堪疑案。”

    寒暄片刻，刘得鹿领着燕恒与身后下属一一打过照面，款款行至內署公干之地。

    在具衣间换上鷺鸶官服，燕恒走进內署主厅，见厅中仅刘得鹿一人在此，不免有些疑惑。

    昂首四顾，最內处紫檀主案上尺高的卷宗厚厚累起，摊开的绢帛內铺满密密麻麻的小楷，左下决断之处，残存印泥干涩暗红。不禁问道：“刘大人，不知张尚书尊范现在何处治事？我初事邢曹，理当亲往拜见上官，烦请足下告知。”

    闻言，刘得鹿收回览卷目光，一手撑着面前案牍，抚首长嘆：“张尚书旧疾复发已逾月余，蒙上圣恩，特准在第将养。现下刑部各项事宜，皆由下官暂代处理。”言毕猛抬首看向燕恒，喜道：“如今幸得九皇子亲莅主事，皇子您慧眼如炬、调度有方，此后刑名事务，下官悉听大人调度。”

    听着刘得鹿的讲述，燕恒的双眉慢慢拧作一处。

    到底是多复杂的案情，竟连刑部尚书都称病不出？

    既如此，这浑水，他定然也是不蹚的。

    心下主意概定，燕恒轻咳一声，施施然迈至已收拾齐整、供他判牍的檀案前，屈膝坐定后，解下腰际囊袋，拂开面前案卷。

    “得鹿兄谬赞。”如玉的指节一下，一下，轻扣案面。燕恒假作伏案览卷问道：“父皇着我来刑部，本为调查朝中官员遇刺的悬案。刘兄总领刑部月余，可有何发现决断？那遇刺案的卷宗现下又在何处？”

    刘得鹿正于案前披览牍牒，闻言抬臂示意道：“下官已将卷宗悉数整理好，就放在大人桌上。”抬首，见燕恒正拿着一本摊开的漆封卷宗，笑道：“大人手裏这本，便是其中一卷。”

    “哦......嗯......哈哈，得鹿兄虑事周全，是我刑部之幸，之幸......”燕恒尴尬一笑，神游片刻，凝神细看起手中卷宗来。

    约莫一炷香过后，愁容满面，重重喟嘆一声，哀道：“得鹿兄，这案件怎麽......每每查到凶手处，便断了线索？按卷宗记述，被害官员死于刺客毒掌之下，为何不循着线索去寻这毒掌出处？还有，这凶手究竟缘何如此嚣张，竟接连杀害十数名朝廷官员。”此外，卷宗中还记载，这些被害官员半数出自寒门，半数出自贵族，似乎并非死于寒贵之争。

    刘得鹿苦笑：“大人......不是下官不查，下官家中尚有妻儿老母，着实是不敢往下查。”

    “何出此言？”

    “下官的同袍好友，此案前任主事官，已故刑部左侍郎方修方大人，正因查这毒掌出自何门何派，丧命在刺客掌下了。”神情悲戚。

    “竟有此事？！”尽管早有心理准备，燕恒此时心內依旧擂鼓大作。

    没成想竟真一语成谶，叫他猜中了。

    刘得鹿点点头，忧心忡忡道：“大人，下官惭愧，自是比不得方兄清正廉明、大义凛然。下官惜命，也奉劝大人一句，莫要引火烧身，误了性命。”又摆头自嘲笑笑：“罢了，许是连日来夙夜不寐，下官又胡言乱语了，大人勿怪，勿怪。”随即埋头卷海，执笔疾书，面色凝重。
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