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    番外：秋庭采桂，甜香满院

    九月的江南，桂花把別院染得满是甜香。萧彻踩着木梯，伸手摘下一枝开得最盛的金桂，递给站在梯下的沈清辞。竹篮裏已经装了半篮桂花，细碎的花瓣落在沈清辞的青衫上，像撒了把碎金。

    “够了够了，”沈清辞连忙按住他还想再摘的手，“再摘就太多了，做两笼桂花糕、酿一坛桂花酒就够了，剩下的留给院裏的麻雀吃。”

    萧彻从木梯上下来，低头看他发间沾着的桂花，伸手拂去：“去年做的桂花糕，你说分给邻居李阿婆的不够，今年多做些，送完邻居，再寄些去京城给张千户他们。”

    沈清辞笑着点头，转身把桂花倒进石臼裏，轻轻捣着。萧彻在一旁帮他洗纱布，准备过滤桂花蜜。阳光透过桂花树的缝隙，洒在两人身上，暖得让人犯困。沈清辞捣着桂花，忽然想起在东厂狱裏，萧彻偷偷带给他的那块桂花糕——用油纸裹了三层，还带着静尘轩小厨房的暖意，是他那段黑暗日子裏唯一的甜。

    “在想什麽？”萧彻递过洗好的纱布，见他眼神发怔，忍不住问。

    “在想狱裏的桂花糕，”沈清辞接过纱布，嘴角弯着，“那时候觉得，要是能天天吃到这麽甜的糕就好了，没想到现在不仅能天天吃，还能自己做。”

    萧彻的动作顿了顿，伸手握住他的手，指尖带着桂花的甜香：“那时候我就想，等你出来，一定要带你去江南，让你天天都能吃到甜的。”

    沈清辞心裏一暖，靠在他肩上，看着石臼裏的桂花：“现在不仅有甜糕，还有你，比什麽都好。”

    两人正说着，院门外传来敲门声，是邻居李阿婆送来了刚蒸好的糯米糕：“清辞啊，听说你们在采桂花，阿婆给你们送些糯米糕，配桂花酒正好！”

    沈清辞连忙起身去开门，接过糯米糕，又往阿婆手裏塞了一把刚摘的桂花：“阿婆，这桂花您拿回去，泡茶可香了。”

    李阿婆笑着收下，又叮嘱他们注意添衣，才慢慢走了。沈清辞关上门，回头见萧彻正把捣好的桂花倒进纱布裏，阳光落在他的侧脸上，温柔得不像当年那个手握生杀大权的权宦。

    “快过来帮忙，”萧彻朝他招手，“早点做好桂花糕，晚上就能喝桂花酒了。”

    沈清辞笑着跑过去，两人一起过滤桂花蜜，甜香漫了满院，也漫了满心。

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