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    权力交接，故友送別

    离赴江南的日子还有三日，京城的晨光刚漫过东厂的黑瓦，萧彻便已身着常服站在东厂衙门外。不同于往日玄色宦官袍的威严，今日他穿了件沈清辞为他缝制的青布长衫，领口绣着极淡的云纹，倒少了几分“权宦”的冷硬，多了些温润的烟火气。

    东厂的护卫们早已在门口列队等候，从门口到大堂的青石板路两侧，站满了熟悉的面孔——有跟着他从东厂小旗做到百户的老部下，有当年在边境替他挡过冷箭的亲信，还有负责刑狱、文书的各司属官。见他走来，众人齐齐躬身行礼，声音裏带着难掩的哽咽：“参见督主！”

    萧彻停下脚步，目光扫过一张张熟悉的脸。这些人，大多是和他一样，或是家逢变故、或是被外戚迫害才入宫当差，靠着东厂这处“黑暗之地”讨生活，也陪着他走过了最艰难的复仇路。他抬手虚扶：“都起来吧，不必多礼。”

    走进东厂大堂，正中“肃奸除佞”的黑色匾额在晨光中泛着冷光，两侧陈列的刑具早已蒙尘——自国舅爷倒台后，东厂便少了许多构陷忠良的差事，这些曾让百官闻风丧胆的刑具，如今倒成了摆设。

    张千户捧着一个黑漆木盒站在堂中，盒身雕着缠枝莲纹，裏面放着东厂提督的鎏金令牌和密档库的钥匙。见萧彻进来，他快步上前，双手将木盒递到萧彻面前，指尖却控制不住地发颤：“督主，这是东厂的令牌和密档钥匙，您……您再想想？”

    萧彻接过木盒，指尖触到冰凉的令牌，想起十年前他刚入东厂时，还是个被人随意打骂的小太监，靠着狠劲和智谋，一步步爬到提督之位，这令牌上的每一道纹路，都沾着他的血汗，也沾着旁人的鲜血。可如今，这些都不重要了。

    他将木盒重新递回张千户手中，声音平静却坚定：“不必想了。从今日起，东厂提督之位，便交给你。”他顿了顿，目光扫过堂內的护卫们，“我知道，你们中有些人跟着我，是为了报仇，是为了活下去。如今国舅爷伏法，太后被禁，朝纲清明，以后东厂再不能做构陷忠良、滥用私刑的事——你们要记住，东厂是为陛下效力，为大靖除奸，不是任何人谋私的工具。”

    “属下记住了！”张千户双手接过木盒，膝盖重重磕在青石板上，“属下定不负督主所托，好好打理东厂，绝不让督主的心血白费！”

    堂內的护卫们也齐齐跪下，齐声喊道：“属下遵命！”

    萧彻看着他们，心裏一阵暖意。这时，一个头发花白的老护卫颤巍巍地走上前，手裏捧着一个小小的布包，递到萧彻面前：“督主，这是老奴的一点心意。当年您在狱裏救过老奴的命，老奴没什麽能报答的，这是老奴托人从民间找的治旧伤的药膏，您去江南路上用得上。”

    萧彻看着老护卫——他记得这是当年他刚任东厂提督时，从国舅爷的私牢裏救出来的太监，因不肯替国舅爷诬陷忠良，被打断了腿。这些年，老护卫一直留在东厂打理杂务，性子最是忠厚。他接过布包，指尖触到裏面温热的药膏，轻声说：“多谢李叔，费心了。”

    “督主客气了！”老护卫眼眶发红，“您在江南要是有什麽事，只管派人送信回来，老奴就算拼了这把老骨头，也会去帮您！”

    萧彻点点头，又叮嘱了张千户几句“善待下属”“凡事多请示陛下”，才转身走出东厂大堂。走出大门时，他回头望了一眼那“东厂”二字的匾额，心裏没有不舍，只有释然——这处曾承载他复仇执念的地方，终于可以彻底放下了。

    离开东厂，萧彻又去了司礼监。司礼监位于皇宫西侧，是宦官权力的核心之地，往日裏总是人来人往，今日却因他要交权，显得格外安静。司礼监的太监们站在廊下迎接，一个个神色肃穆，不敢多言。

    司礼监的副总管是个年近六旬的老太监，姓王，入宫四十余年，为人谨慎，从不参与党争，是先帝留下的老人。见萧彻进来，王总管连忙躬身行礼：“老奴参见萧督主。”

    萧彻走进司礼监的批红房——这裏是他往日处理政务的地方，桌上还放着他昨日未批完的奏折，砚台裏的墨还未干。他走到桌前，拿起那串司礼监掌印的金钥匙，这钥匙能打开皇宫內所有的奏章库，也象征着宦官的最高权力。

    “王总管，”萧彻将金钥匙递过去，“司礼监的批红权，以后就由你暂代。陛下虽年幼，却已懂得权衡朝政，你凡事多请示陛下，不可擅自做主，更不能像从前那样，被外戚或权臣左右。”

    王总管双手接过金钥匙，指尖微微颤抖。他在司礼监多年，见惯了宦官争权夺利，却从未见过有人像萧彻这样，在权力顶峰时主动放权。他躬身行礼：“老奴遵旨！老奴定当谨守本分，辅佐陛下，绝不敢有半分逾越！”

    萧彻点点头，又指着桌上的奏折：“这些都是昨日的急件，我已标注了重点，你今日呈给陛下，让陛下亲自批阅。另外，司礼监的小太监们，你多调教些，让他们明白，司礼监是为陛下服务，不是为了一己私利。”

    “老奴记住了！”王总管一一应下。

    萧彻又在批红房裏站了片刻，目光扫过墙上挂着的《大明律》——这是他当年入宫后，为了熟悉朝堂规则，特意找来挂在这裏的。十年间，他靠着这部律法，既保护过忠良，也用它做过复仇的刀。如今，刀已入鞘，律法也终于能回归它“治国安邦”的本意。他转身走出批红房，没有回头——这处曾让他手握生杀大权的地方，也该还给真正需要它的人了。

    回到静尘轩时，已是午时。阳光透过院中的玉兰树，洒在青石板上，落下细碎的光影。沈清辞去了翰林院，院裏只有一个小丫鬟在打扫，见萧彻回来，连忙躬身行礼：“萧督主回来了。”

    萧彻点点头，走进暖阁。暖阁裏的陈设依旧简单，桌上放着沈清辞早上沏的茶，已经凉了。他走到衣柜前，打开柜门——裏面大多是玄色的宦官袍，从最初的普通宦官服，到后来的东厂提督袍，再到司礼监掌印的蟒袍，一件件叠得整齐，像是在诉说着他十年的权力之路。

    他拿起一件玄色蟒袍——这是他去年升任司礼监掌印时，陛下赏赐的，袍角绣着金线蟒纹，极为华贵。可他只穿了一次，便再也没穿过——他始终记得，父亲萧凛当年最喜欢穿的是素色官袍，说“为官者当清廉，不必靠衣物显尊贵”。他将蟒袍叠好，放在一边，打算让张千户转交给东厂的护卫们——这些袍服对他而言是束缚，对那些出身贫寒的护卫们而言，或许是一份体面。

    衣柜的最底层，放着几件青布常服，是沈清辞去年冬天为他缝制的。他拿起一件，指尖触到布料——是江南新贡的杭绸，柔软亲肤，领口和袖口都缝得格外细致，针脚整齐，可见沈清辞缝的时候有多用心。他记得去年冬天他左臂旧伤复发，沈清辞便借着“天冷需添衣”的由头，亲手为他缝制了这几件常服，还在衣料裏加了保暖的棉絮，说“穿得暖和，旧伤才不容易疼”。

    萧彻将常服叠好，放进随身的行李箱裏——这些才是他真正想带走的东西，不是象征权力的蟒袍，而是带着爱人温度的衣物。

    收拾完衣物，他又走到书桌前，打开抽屉。裏面放着一些权谋书籍，有《韩非子》《孙子兵法》，还有几本他自己手抄的东厂密档，记载着国舅爷和太后的罪证。他拿起一本《韩非子》，想起当年他刚入宫时，为了在黑暗中活下去，日夜研读这些权谋之术，学着用“狠”和“诈”保护自己。可如今，这些书对他而言已无用——他不需要再靠权谋生存，也不需要再用狠辣手段复仇。

    他将这些书籍和密档一一放
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