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    村访遇阻挠，暗助获证言

    次日清晨，沈清辞跟着萧彻，乘坐马车前往京城西郊的刘家村。马车行驶在乡间小路上，两旁是金黄的稻田，空气中弥漫着泥土的清香。沈清辞看着窗外的风景，心裏却有些紧张——刘老根是目前唯一能证明国舅爷走私的证人，若是他不肯开口，之前的努力就白费了。

    “別紧张。”萧彻仿佛看穿了他的心思，“刘老根虽然被国舅府警告过，但他本性正直，当年肯帮国舅爷运输走私盐铁，或许是被胁迫的。只要我们晓之以理，动之以情，他说不定会开口。”

    沈清辞点了点头，心裏稍微放松了一些。

    马车行驶了两个时辰，终于到了刘家村。村子不大，只有几十户人家，房屋都是土坯墙，看起来很简陋。墨尘提前派人打听好了刘老根的住处，就在村子东头的最后一户。

    三人走到刘老根家门口，看到一个老太太正在院子裏晒玉米。老太太看到他们，放下手裏的活，警惕地问：“你们是谁？找俺家老头子有事吗？”

    “老人家，我们是京城来的官员，想向刘老根镖师打听一些当年的事。”沈清辞温和地说，“我们没有恶意，就是想查清一桩冤案。”

    老太太脸色一变，转身就要关门：“俺家老头子得了中风，说不了话，你们走吧！”

    萧彻上前一步，挡住门：“老人家，我们知道国舅府的人找过您，让您不许提当年的事。但您知道吗？当年因为那批走私盐铁，有位正直的尚书被诬陷通敌，满门抄斩，还有很多无辜的人丢了性命。我们现在找刘镖师，就是想还他们一个清白。”

    老太太的身体僵住了，眼泪突然掉了下来：“俺知道……俺家老头子当年回来后，就一直愧疚，说对不起萧尚书。可国舅府的人说了，要是俺们敢对外人提一个字，就杀了俺们全家！俺们只是普通老百姓，哪敢跟他们作对啊！”

    “老人家，您放心。”沈清辞道，“我们已经掌握了国舅爷走私的证据，只要刘镖师能出面作证，我们就能扳倒国舅爷，到时候，您和您的家人就安全了。而且，我们会派人保护您家，绝不会让国舅府的人伤害你们。”

    老太太犹豫了许久，终于嘆了口气：“好吧，你们进来吧。俺家老头子在裏屋躺着，能不能说话，就看你们的了。”

    三人走进裏屋，看到一个头发花白的老人躺在床上，脸色苍白，嘴角流着口水，显然中风很严重。听到动静，老人缓缓睁开眼睛，看到萧彻和沈清辞，眼神裏闪过一丝恐惧。

    “刘镖师，”萧彻走到床边，语气温和，“我们是来问当年万歷十四年，您运输江南盐铁到云州边境的事。您当年运输的盐铁，是不是没有运往军营，而是给了蛮族？”

    刘老根的身体剧烈颤抖起来，嘴巴张了张，却发不出清晰的声音，只能发出“呜呜”的声响。老太太在一旁抹着眼泪：“俺家老头子想说，就是不敢说啊！当年国舅府的人拿着刀架在俺儿子脖子上，逼他答应运输，还说要是敢说出去，就杀了俺们全家！”

    “刘镖师，”沈清辞拿出一张纸和一支笔，放在刘老根手边，“您要是不方便说话，就写下
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