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    曲折示警

    傍晚的咸风混着椰子油的香气灌进铁皮屋棚，陈盛坐在掉漆的圆凳上，给苦力头目阿强斟了杯棕榈酒。对方古铜色的脊背弯成弓形，结着盐霜的指节在桌面敲出焦躁的节奏。

    “现在卸日本船要过三关！”阿强啐了一口，酒气混着怨愤喷涌，“潮州帮收泊位钱，三合会抽人头费，新来的‘山口组’竟要开箱验货。”他突然压低声音，“前日验‘扶桑丸’的檀木箱，两个兄弟刚摸到箱角就挨了枪托！”

    陈盛把一碟肉骨茶推过去：“监工换人了？”

    “全是生面孔，腰带別着短铳。”阿强抹了把额头的汗，“今早三号仓的苦力被拖去暗巷，说是在货舱捡到铜片……”他喉结滚动，“人回来时十指肿得像萝卜，见到日本旗就发抖。”

    霓虹灯在阿强瞳孔裏投下破碎的光，陈盛从他颤抖的敘述裏拼出真相：潮州帮让出了核心泊位，三合会退守仓库区，日本浪人正用暴力重构码头秩序。那些“格外严苛”的监工，实则是带着武器的先遣队。

    陈盛在烟壳背面记下：“日船‘扶桑丸’泊三号仓，浪人武装接管装卸。铜片或为子弹底火。” 远处货轮鸣笛声撕裂暮色，他想起Vegas有批橡胶下周抵港，正是要停靠三号仓。

    三天后，陈盛提着一盒上等的安溪铁观音，出现在了“永昌船运”老板王景隆的办公室。永昌与陈家是三代世交，也是Pranaga家族橡胶出口的长期承运商之一。

    “王叔，家父特意让我送来，说是您最爱的秋茶。”陈盛将茶盒放在酸枝木茶几上，语气温润。

    寒暄片刻，话题被陈盛自然地引到了最近的航运上。他像是忽然想起什麽，眉头微蹙，语气带上了几分记录者特有的忧虑：

    “王叔，我前几日在三号仓那边记录苦力号子，听到些风声，心裏总有些不安，想着还是得跟您提一句。”

    他身体微微前倾，声音压低了些，仿佛在分享一个不值得大惊小怪，但又可能影响生意的小道消息。

    “听说那边现在被一群新来的东洋监工接管了，装卸规矩大变，动不动就拳打脚踢，搜检得也格外严苛，近乎刁难。苦力们怨声载道，我亲眼见着好几家货主的货都因此延误受损，场面很不愉快。”

    他顿了顿，端起茶杯抿了一口，才用更为推心置腹的语气说：

    “您若有船只要停靠那边，最好提前打点一下，或者看看能否换个泊位。这批人看着不像单纯求财，只怕会惹上不必要的麻烦，平白耽误了船期。”

    陈盛出现在林家大宅并非突兀。他是以晚辈身份，前来给林家老太太，他祖母的旧交请安。依照老派规矩，他先在正厅向诸位叔伯问候后，便被引到偏厅用茶。这裏虽以男宾为主，但因并非正式宴会，且林家风气开明，女眷们也会在此短暂停留，与熟悉的世交晚辈寒暄几句。

    陈盛正与一位叔父谈论锡矿行情，耳畔飘来几位
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